朱元璋（1328—1398年），明王朝的開國皇帝。原名重八，後取名興宗，濠州（今安徽鳳陽縣東）鍾離太平鄉人。25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗蒙元暴政，龍鳳七年（1361年）受封吳國公，十年自稱吳王。元至正二十八年（1368年），在基本擊破各路農民起義軍和掃平元的殘餘勢力後，於南京稱帝，國號大明，年號洪武，建立了全國統一的封建政權。朱元璋統治時期被稱為“洪武之治”。死後葬於明孝陵。
朱元璋當了紅巾軍主帥後，一直攻無不克。這次他又率領義軍打下了徽州。他手下的大將鄧愈便向他推薦說：“大帥您不是一向想求訪賢士嗎？我聽說，在徽州一帶有一個非常有名的人，叫朱升，他住在休寧這個地方。此人飽覽經書，非常有才氣。大帥何不訪求他一次呢？”
朱元璋聽後非常高興，立刻就帶著鄧愈等人前去探訪朱升。鄧愈帶路，一行人很快就來到了朱升的住處。朱元璋下馬親自去輕叩柴門，不久，一位老人走了出來。朱元璋馬上抱拳恭敬地問道：“請問，先生莫不是休寧名士朱升？”老人打量了朱元璋一番，見他氣度不凡，戎裝佩劍，身邊還有兵士，料定他可能是紅巾軍的將領，便回答道：“老朽正是朱升，不知將軍尊姓大名？”鄧愈在一旁說：“這是攻克徽州的紅巾軍主帥朱元璋。”朱元璋馬上接道：“我本來是個平民，可是當權者殘暴無比，欺壓百姓，這才舉起義旗的。聽說先生是有名的學士，今日特來拜訪，並叩問大計。”
朱升聽說站在麵前的竟然是赫赫大名的朱元璋，不禁大為感動，連忙把朱元璋一行引進屋內。
在通過對衣食住行、風土人情和國家大事的談論之後，朱元璋發現朱升談吐不凡，對問題的分析入木三分；而朱升也覺得朱元璋平易近人，胸有大誌，頗有將帥氣度。兩人不由覺得相見恨晚。
朱元璋問道：“以朱老先生之見，當今天下之勢，我該如何行事才好？”
通過談話，朱升已經揣度出來，朱元璋有平定天下的雄心壯誌，便沉思片刻答道：“以老朽之見，大帥想成大業，要遵循三句話，就是‘高築牆、廣積糧、緩稱王’。記此三條，元帥可成大業。”
朱元璋聽了，連聲讚謝說：“先生立言警策，重如泰山！操練兵馬，積蓄實力，獎勵農耕，積有食糧，諱露鋒芒，勿早樹敵！先生見識宏遠！”朱元璋回去之後，按照朱升的三策去做，勢力不斷擴大，終於推翻了元朝，做了明朝的開國皇帝。朱元璋不忘朱升的功勞，請他去朝中做官。因為朱升年老，朱元璋還免去了朱升每天上朝的跪拜禮節，對他關懷備至。
短短的九個字，帶來的是大明王朝的建立和黎民百姓的幸福安康。朱元璋的成功源自他懷著一顆謙虛和不恥下問的心去做事。我們在敬佩他這種良好品質的同時，也要學習他的這種精神。
元至止二十七年（1367年），朱元璋決意北伐，提出“驅逐胡虜，恢複中華”，“立綱陳紀，救紀斯民”的口號。1368年正月，北伐軍進占大都。至正二十八年（1368年）四月占領開封，平定河南，同時攻克潼關。八月，攻克元朝首都大都（今北京）。元順帝見孤城難守，於是帶著後妃太子慌忙棄城逃走，奔向漠北。統治中原長達九十九年的蒙元被趕出了中原。
在南征北伐不斷取得勝利的情況下，至正二十八（1368年）正月，四十歲的朱元璋告祀天地，於應天南郊登基，建國號大明，改元洪武，以應天為南京。經過了九十九年的努力，漢人終於重掌政權，做回了自己的主人。
經過十六年的征戰討伐，朱元璋終於實現了自己的夢想，“驅逐胡虜，恢複中華”，從一個橫笛牛背的牧童、小行僧，成為明朝的開國皇帝。
南京明孝陵位於南京市東郊紫金山（鍾山）南麓獨龍阜玩珠峰下，茅山西側。
明朝開國皇帝朱元璋和皇後馬氏合葬於此。
作為中國明陵之首的明孝陵壯觀宏偉，代表了明初建築和石刻藝術的最高成就，直接影響了明清兩代五百多年帝王陵寢的形製。依曆史進程分布於北京、湖北、遼寧、河北等地的明清帝王陵寢，都是按南京明孝陵的規製和模式營建的。明孝陵建於明洪武十四年（1381年），翌年馬皇後去世，葬入此陵。因馬皇後諡“孝慈”，故陵名稱“孝陵”。洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，啟用地宮與馬皇後合葬。至明永樂十一年（1413年）建成“大明孝陵神功聖德碑”，整個孝陵建成，曆時三十餘年。明孝陵也是我國現存古代最大的皇家陵寢之一，至今已有六百多年曆史。