因詹耀盛情挽留，櫻或特地提早一天離開賈峰，未免他又耍什麼“半路相遇”的把戲，她還特地下令臨時繞道，改走西南水路。
此次奉太後之命南下，一來為南郡之爭做準備，二來順道查看南方各地賦稅收繳狀況——新帝登基之後，因長公主之亂，南方各地一直借故托繳賦稅，已經有近一年不見官銀入庫了——一勢必要弄清其中的狀況。所以櫻或這次出來，帶了兩班人，一班在明——由司農府官員四處巡查，一班在暗——由她帶人私下探訪。
“大人，過了界碑就是豫州了。”芙蕖壓好車簾，以免冷風進來，“聽說秦侯府的曹將軍就在豫州駐地，他肯定知道豫州這邊的情況，咱們找他不是方便很多？”至少也能有個好點的地方下榻，這西南雨水多、山路多，路上不是爛泥，就是顛簸，都好些天沒能睡個好覺了——
櫻或正閉目養神，聽芙蕖說到曹彧，不禁張開雙眸，“告訴周律，八馬鎮之後，往西去。”那小子的駐地在南邊，還是繞道吧，他如今正與楚君在青華對陣，定然是缺人缺錢，她若去了，弄不好就要被他扣下來要挾——眼下銀庫裏還沒那個閑錢供他。
“……”芙蕖噤聲，因為她們大人看上去不太想見曹將軍——是結了什麼仇？
車隊到八馬鎮時，已經入夜，四下裏漆黑一片，也看不清什麼是什麼，隻等次日清晨推開窗戶，才發現四下都是懸崖峭壁——整座鎮就建在兩片相對的絕壁上，絕壁中間是一道碧綠的江水——
她們的住處在絕壁下方，靠近渡頭，從西窗望出去，可見兩片陡壁平行而上，直穿雲霄，陡壁上清晰可見各種蟻穴般的石屋，石屋與石屋之間以棧道相連，真是罕見的奇景……
“大人，你看那條小船好別致，還鑲著好多花花草草——”芙蕖驚喜地指著遠處的小船歡喜道。
“這裏真像天府之地。”瑤君也忍不住讚歎。
“不知道咱們今天是不是也能坐這種船？”芙蕖。
兩人聚在窗邊正聊著，小船也漸漸隨波飄來——但見百花中間赫然躺著一名女子——活的——
“……”
“……”
兩人先是一驚，隨著小船飄離，又是一愕，此後便再也沒有聲音了——原來那條圍滿花草的小船是“活祭”——用活人來祭祀江神。
因這活祭，芙蕖的情緒一直低落，就像這陰雨連綿的天氣，從早到晚。
這裏的女子地位很低，出門要帶尖鬥帽——鬥笠形狀的竹帽上掛一圈白紗，用以遮住整張臉——
櫻或沒遮，卻又不想惹麻煩，所以穿了一身素錦白底的男裝——
這八馬鎮是豫州西北部的樞紐，因此繁華異常——當然，跟都城是沒法比，但在西南一帶卻是數得上的。
這裏有美麗的玉石，漂亮的豫秀，南方的海貨，甚至北方的參茸和毛皮，都聚集在南鎮的這條玉街之上，熱鬧非凡——而這裏卻已經兩年未繳賦稅！
在一片推推攘攘中，內廷侍衛周律擋在了櫻或的身旁——怕她被擠到，卻也因此惹上了麻煩——被三個巨人般肥壯的大漢圍在中間——
周律並不擔心會吃虧，畢竟是數一數二的內廷侍衛，對付這些人他還是有把握的，尤其還不隻他一個侍衛，可一旦動手，大人的行跡便暴露了，這一暴露很可能惹來更多危險，也許還會影響到大人的正事，所以他雙手背在身後一直沒動——
眼見三個大漢要動手，一把利刃自空中落下——入石三分。
櫻或身後的芙蕖見狀有些竊喜，因為她看到了那把刀的主人——胡子。
“敢在玉街鬧事，綁了！”說話的是胡子身後的一個老頭——皮包骨的瘦。
瘦老頭話剛說完，便圍上來一隊不像齊軍的持戟衛兵，連同周律和三個大漢打算一起綁了。
“他不是，不能抓他——”芙蕖指著周律，出聲喝止。
“他的確不是會惹事的人。”替芙蕖幫腔的人，櫻或不看都知道他是誰。