燭火還燃著，桌旁的人正趴在書卷上熟睡，長發散了一桌，一旁伺候的人則靠在窗欞前低頭打盹。
瑤君歎氣，這怕是又熬了一夜——近來南郡戰事峰回路轉，太後那邊人仰馬翻，她們大人更是常常徹夜不眠，再這麼下去，非熬出個好歹來不可。
從床頭取來毛披肩輕輕蓋到熟睡的人肩上——
“什麼事？”熟睡的人睫毛微顫，語帶沙啞。
“……那曹重回來了——”瑤君低道。
仍然沒睜開眼，“太後起了嗎？”
“聽清寧說，昨夜也是熬了大半宿，正睡著呢——”
額頭在書卷上蹭兩下，很不情願地睜開雙眸，“先請她到宣德殿去。”
“是。”瑤君應聲離開時，經過芙蕖，輕推她一下，“還不快給大人梳洗更衣。”
芙蕖踉蹌著穩住身子，好一會兒都沒能找到方向——
進宣德殿之前，櫻或把曹家的功勞在腦子裏過了一遍——曹重接替連敗的詹耀，一鼓作氣奪下了半個南郡，曹彧在西南也奪回了青華郡，並讓楚國開通了西南的茶馬道，這叔侄倆儼然已成了齊國最炙手可熱的人物，而且是年紀輕輕就得此盛名，更讓人記憶深刻——同時也讓太後頭疼，該賞他們什麼呢？
曹重與曹彧不同，他生性張揚，加之少年得誌，說起話來沒太多顧忌，今天一回來就進宮，為的是給小叔曹彧討公道——他靠一己之力奪回青華，不但沒功，反而被罰俸三年，“我要覲見的是王上。”一個小小的女官管不了前朝的事，他要跟太後和王上陳詞。
“既是覲見王上，就該知道規矩，想見就能見的，那不是王上，是傀偶。你們曹家功勞再大，也是王上給的機會，王上既能給，也能收回，小侯爺最好記住這一點。”他們曹家這麼快就想挾天子令諸侯，還早了點。
“放肆——”接話的是殿門口的太後——
櫻或、曹重見狀紛紛起身行禮。
“一個小小的後宮女官，竟然敢對前朝功臣語出不馴，你逞得是誰的威風！”太後跨進殿來，嗬斥一聲櫻或。
櫻或跪到地上，低眉不語。
“罰，去東陵靜思己過。”
“謝太後。”櫻或額頭點地。
曹重偷看一眼起身出去的櫻或，心明這出戲是演給他看的——他雖脾性暴躁，但不笨，太後這是在給他下馬威……
櫻或自宣德殿一出來，芙蕖匆匆跟上去，剛才殿裏的話她都聽見了，她們大人真可憐，說了句實話，卻被罰去守東陵……
“瑤君姐，咱們真要去守東陵？”芙蕖偷偷私下問瑤君。
“太後都發話了，當然要去。”
“可你剛才不是說這是太後和大人給那小侯爺的下馬威嘛。”
“戲是戲，說出去的話可不能收回，你當太後的話都是玩笑啊。”把衣服一件件堆到芙蕖手中。
“那大人也太可憐了，為了一出戲，還要到東陵去受苦。”這心腹當的也太辛苦了點。
“這些事，你不懂，我不懂，大人懂就行了，快——收拾好，裝上車，咱們這就走。”依她看，去東陵也好，至少不用天天熬夜了。
午朝的鍾鼓聲中，得勝歸朝的曹重獲重賞——加封鎮安侯，食祿增三百戶，與此同時，王城東北角的小門裏駛出一輛小車，沿著官道一路駛向東陵——
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是夜——
時隔一年多，曹家祖孫四人第一次聚齊。
曹參先是嚴正的教訓了一頓長孫，怪他魯莽，竟跑去宮裏鬧事！曹景更是差點對兒子動手。
教訓完曹重後，又輪到曹彧——
“二弟，你就不應該回來。”曹景對二弟突然回京，有些不理解，“父親的西軍帥印已經交了出去，重兒雖在南郡得勝，可兵權始終不在他手裏，咱們曹家現在就剩下你手中的青華軍，太後正愁著沒法罷你兵權，你到自己回來了。”這次回來，萬一被扣在都城，青華軍可就沒了。
“我要是不回來，青華郡確實是我們曹家的青華郡，可一旦楚國肅清內政，回過頭來重新兵發青華，到時朝廷不供應糧草和援軍，我們沒辦法以一郡之力對抗整個楚國。”他之所以回來，就是為了讓青華軍變成真正的正規軍，“兵權一事，大哥不必擔心，既然能交出來，我自然有辦法收回去。”
曹參看一眼小兒子——以前他不吭不氣的，也不太注意他，如今看來，到是他最穩重，“既然回來了，明日就一道上朝吧。另外——你在外麵這麼久，也耽誤了與孫家的婚事，如今回來了，就把婚事給辦了吧。”所謂先成家後立業，他的年紀也不小了。
“……”曹彧點頭。
當夜他並沒有住在秦侯府，而是睡在了驛館——這裏是專門為外守官員進京設置的住處，他如今也算是外守官員，覲見王上之前，臣下禮儀還是要遵守的。