小國寡民，使有什佰之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之。雖有甲兵，無所陣之。使民複結繩而用之。甘其食，美其服，樂其俗，安其居。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。（《道德經·第八十章》）
“小國寡民”，國小民少。國小到什麼程度？小到他後麵所講的“鄰國相忘”“雞犬之聲相聞”。你在自己國家的土地上，抬起頭向遠處一望，那就是臨國了，臨國的雞叫聲，狗叫聲你都能聽得見，這還叫“國”嗎？所以我剛才說了，雖然他在這個地方還有“國”這個概念，但是這個“國”隻是一些原始的自然村落，最多是一個小集鎮。所以，我們說老子實際上是一個無政府主義者，是反對國家的。
但是講到這個地方，我們稍微引申一下，反對國家他就是反對誰呢？你這樣一想會嚇我們一跳，反國家不就是反對周王朝嗎？老子反對周王朝，這是一個什麼概念呢？老子是周王朝檔案館的館長，老子是周王朝的史官，老子也可算是朝廷的一個命官，他竟然反對這個國家，反對周王朝，所以說老子是一個非常有勇氣的人，老子是一個特別有叛逆精神的人。他把國家變成那麼小了，我們可以想一想，那麼把周王就變成什麼了？周王此時此刻可是一個天子啊，這個身份多麼值得驕傲啊！天子天子，天之子啊！他是天在人間的代表，天子之下還有諸侯，那麼遼闊廣袤的領土之上，他是天下的共主，多神氣，多氣派，多威風！可是老子要把這樣的天下，都劃分為自然的原始村落和集鎮，那周天子也就隻能去當一個小村長，當一個原始部落小酋長。這就是老子的想法。
那麼“小國寡民”，規模小了以後，他說“使有什佰之器而不用”，這就是我們前麵講的，老子的反智思想，反技術、反文明、反進步。什麼叫“什佰之器”“什佰”表示多，就是各種各樣的工具和用具。人類發展到老子這個時代，已經有很多技術的進步，有很多的器械。但是老子說不要用，技術的世界，往往影響人的心靈世界，太重智慧，可能損害德性，這是中國古代各派思想家幾乎一致的觀點。
“使民重死而不遠徙”，讓老百姓都看重生死，不遷徙到遠方，生在這個村落，就在這兒一直到老死，交流移民都沒有了。這樣的結果是即使有舟、有船、有車，但是老百姓都不到遠處去了，有車也沒有人乘坐了，有船也沒有人乘坐了，即使有鎧甲有兵器，也沒有地方擺開陣式打仗了。
除此之外，還要讓人民回到結繩而治的時代去，文字也不要了。我們可以問一下老子，文字都廢除了，你這個五千言怎麼辦呢？有什麼事情，身上打一個結，老子是徹底的反文明啊！而到了這個時候，老百姓會怎麼樣呢？“甘其食，美其服，樂其俗，安其居。”老百姓對所吃的東西感到很甘甜，對自己所穿的衣服會覺得很漂亮，對這樣一種風俗會覺得很快樂，對於自己所居住的環境，也很安心。
“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。”鄰國的雞叫聲、狗叫聲，我們這邊都能聽得見，但是我們人與人之間是不來往的。“不相往來”與“無為”，互為因果。既然“無為”，“往來”哪有必要？既然“不相往來”了，怎麼去“有為”這說明了什麼？說明了老子反對人與人之間文化上、社會組織上的聯係和交往，他要斬斷這種人與人之間文化的紐帶，讓人回到自然的血緣紐帶中去，回到家族中去，回到血緣中去，說白了就是回到原始的部落中去。
可見老子對於人與人之間的社會交往評價很低，抱著一種很悲觀的態度。對於人類的偉大文明成果國家，他的評價更低，他傾向於把這樣的國家解散，重新回到原始部落的狀態中去。在他的筆下所描寫的“小國寡民”的生活，一種理想化的生活，在中國的曆史上產生了很大的影響。
比如在晉代，陶淵明就寫過一篇很有名的《桃花源詩並記》。這個桃花源，確確實實有著老子“小國寡民”的基本特征。陶淵明是這樣描寫的，在晉朝有一個打魚的人，有一天順著一條小溪走，忘掉了路途遠和近，忽然碰到一片桃花林，這個桃花林很漂亮，然後他就繼續往前走，想著我要把這片桃花林一直走到頭，走到頭了以後，發現了一座小山，山的旁邊仿佛有光，他一看是一個山洞，他從山洞裏麵鑽進去，一開始山洞很狹窄，“初其狹，才通人”，才能通過一個人，他繼續往前走，豁然開朗，展現在他眼前的是什麼呢？就是一片桃花源，裏麵屋舍儼然，田野裏麵，南北向的、東西向的田埂也都整整齊齊，男男女女來來往往，男耕女織，老人與小孩怡然自樂。這裏描述的是一個群山環抱之中與世隔絕的小村落，這就是典型的小國寡民的生活。這種生活是幸福的，這種生活是安逸的，這種生活是有詩意的。這就是老子的“小國寡民”，給後世所產生的這麼一個影響。
晉太元中，武陵人捕魚為業，緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。漁人甚異之。複前行，欲窮其林。
林盡水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光。便舍船從口入。初極狹，才通人。複行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田、美池、桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發垂髫，並怡然自樂。
見漁人，乃大驚。問所從來，具答之。便要還家，設酒，殺雞作食。村中聞有此人，鹹來問訊。自雲先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不複出焉。遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言所聞，皆歎惋。餘人各複延至其家，皆出酒食、停數日，辭去。此中人語雲∶“不足為外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，處處誌之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人隨其往，尋向所誌，遂迷不複得路。
南陽劉子驥，高尚士也。聞之，欣然規往。未果，尋病終。後遂無問津者。（陶淵明《桃花源記》）
我們可以說，老子“小國寡民”的理想，也是我們中華民族關於幸福生活的一個非常美好的想象。在一個漫長的曆史時期裏麵，在我們中國古代封建時期的黑暗時代裏麵，它成為備受壓迫和剝削的人們幻想中的理想王國。這也可以說是老子對於我們這一個苦難重重的民族的精神上的安慰。
講到這個地方，我們要指出，實際上老子對於如何治理天下，他談的並不是很多，老子真正感興趣的，他談的最津津有味的，是個體在這麼一個處處充滿險詐、處處充滿陷阱的世界上，如何自處。以及和別人打交道，同時又能避免別人的陷阱。喜歡他的人說老子這方麵的思想，體現了一個思想家的大智慧，而不喜歡他的人，認為老子是非常陰險非常奸詐的。那麼老子的人生哲學，到底是大智慧，還是陰險奸詐？