老子生活的時代戰亂頻繁、社會動蕩，老子提倡用“不出頭”“不爭先”的思想，來避免災禍、躲避紛爭。那麼老子這種思想可取嗎？
我們說孔子實際上是提倡人們去見義勇為的。他有一句名言“見義不為無勇也”。我們今天“見義勇為”這個詞，就是從這兒概括出來的。說一個人看到一件該做的事情，他不敢去做，那這個人是沒有勇氣的。但即使是提倡見義勇為的孔子，他也麵對著這麼一個“強梁者不得其死”的社會環境，他也不得不有所收斂，我們來看一看，孔子對於他的弟子子路的態度。
子路是孔子的學生裏麵性格最剛強、脾氣最火爆的，體格也是最強健的，武功也很高。不論從體格上講，還是從性格上講，子路都可以說是強梁。但是孔子對於子路是什麼樣的態度呢？翻開《論語》一部書，孔子對於子路肯定性的評價，就那麼一兩句，而對於子路的批評性的言論比比皆是。為什麼？就是因為孔子知道，像子路這樣的性格，走到社會上去是要倒黴的。
孔子的學生人人都有氣質。孔子的教學，就是培養大人。所以有一天，有冉、子貢、閔子遷幾個弟子都站在孔子的身邊，孔子看到他的弟子們，人人都有大人君子的氣質：冉有、子貢是很溫和、很快樂的樣子，子貢是很雄赳赳的樣子，剛強正直的樣子，孔子當然很高興。可是他一想又悲從心來，憂心忡忡地對大家說了一句話。
若由也不得其死然。
說像子路這樣子，總是雄赳赳的樣子，總是顯示出剛強勇敢的樣子，他將來可能“不得其死然”。我們來看看，孔子用的詞也是“不得其死”，老子用的詞，是“強梁者不得其死”。兩者之間有什麼共通點？強梁，子路就是一個典型的強梁。所以我們說，無論是講究退縮、講究節製的道家的老子，還是講究見義勇為的孔子，實際上在這一點上，都有共同的認識這個社會是一個“強梁者不得其死”的社會。
閔子侍側，訚訚如也。子路，行行如也。冉有、子貢，侃侃如也。子樂。“若由也，不得其死然。”（《論語·先進》）
問題還在於，最終子路也確實因為他的強梁，而不得其死。在衛國孔悝之亂中，子路果然因剛直不撓不肯退縮，也就是他不能勇於不敢，最終被人剁為肉醬。他被殺掉的原因，實際上就是因為他太見義勇為了。所以孔子為什麼對於子路，老是要收拾他，老是要壓製他，老是要打擊他，他是想把子路的這一個百煉之鋼化為繞指柔，當然這個改造沒有成功，所以子路最終也是“強梁者不得其死”。所以我們甚至可以講，子路的性格，子路這樣一種結局，就是對於老子的“強梁者不得其死”的一個最好的例證。
初，衛靈公有寵姬曰南子。靈公太子蕢聵得過南子，懼誅出奔。及靈公卒而夫人欲立公子郢。郢不肯，曰：“亡人太子之子輒在。”於是衛立輒為君，是為出公。出公立十二年，其父蕢聵居外，不得入。子路為衛大夫孔悝之邑宰。蕢聵乃與孔悝作亂，謀入孔悝家，遂與其徒襲攻出公。出公奔魯，而蕢聵入立，是為莊公。方孔悝作亂，子路在外，聞之而馳往。遇子羔出衛城門，謂子路曰：“出公去矣，而門已閉，子可還矣，毋空受其禍。”子路曰：“食其食者不避其難。”子羔卒去。有使者入城，城門開，子路隨而入。造蕢聵，蕢聵與孔悝登台。子路曰：“君焉用孔悝？請得而殺之。”蕢聵弗聽。於是子路欲燔台，蕢聵懼，乃下石乞、壺黶攻子路，擊斷子路之纓。子路曰：“君子死而冠不免。”遂結纓而死。（《史記·仲尼弟子列傳》）
如果說還有例證的話，我們還可以講。我們再舉一個例子，秦始皇統一天下以後，幹了兩件大家都熟悉的事情，一個就是“焚書坑儒”。你要知道他為什麼要“坑儒”這個“儒”不光是儒生，是指當時的讀書人。為什麼要殺讀書人？因為讀書人有智，讀書人就是思想上的強梁。秦始皇在殺這些思想上的強梁的同時，還幹什麼呢？“殺豪俊”。這是賈誼在《過秦論》裏麵明確講到的。“殺豪俊”就是把社會上的強梁，英雄豪傑集中起來殺掉。那留下的都是什麼呢？留下的當然都是體格上孱弱的，性格上懦弱的，思想上愚昧的，精神上萎縮的人。這就是一種社會現實。
於是廢先王之道，焚百家之言，以愚黔首。隳名城，殺豪傑。收天下之兵，聚之鹹陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二，以弱天下之民。（賈誼《過秦論》）
所以我剛才特別講到，老子的人生哲學，我們不僅要看他提倡一種什麼樣的生活態度，我們還要看他，他為什麼要提倡這樣的生活態度。我們沿著這樣一條路徑，就可以看到老子的時代是一個什麼樣的時代。既然“強梁者不得其死”，作為強者在這個社會上總是要倒黴，那麼老子就提出了他自己的人生智慧。他的人生哲學用五個字來說，就是“柔弱勝剛強”，剛強的不好，柔弱的好，柔弱的最終要勝剛強。那麼柔弱為什麼能戰勝剛強？