老子在提倡人生三寶的同時，也提出了又一條人生哲學：以弱勝強。對於老子這種消極的人生哲學，後人毀譽參半。老子的這種人生哲學，我們應該正麵提倡還是反麵批判呢？老子最終寂寞出關是不是因為世人的不理解呢？
在老子的時代，社會是一個什麼樣的社會？作為強者在這個社會上總是要倒黴。那麼老子就提出了他的人生哲學，“柔弱勝剛強”。剛強的不好，柔弱的好。柔弱的最終要勝剛強。在講這一點之前，我們要說一個跟老子有關的故事，劉向的《說苑》裏有一篇文章叫《敬慎》。這一篇文章裏麵講到了兩個人的一次對話，一個叫常摐的人，是商紂王時的一個大夫，生病了，老子去看他。這個故事就有問題了，因為常摐是紂王時候的大夫，老子是春秋後期了，這個時間差得太遠了，所以我們說這個故事本身並不可信，但是隻要可以體現老子的思想就可以。
常摐生病了，老子去看他，老子說，先生你的病很重，看這個樣子你不一定會好，如果你死了，能不能留下幾句話，來教導教導弟子們。常摐反問了老子幾個問題。他說。
過故鄉而下車，子知之乎？
他說你知不知道有種習慣，人們在經過自己故鄉的時候，一定要從馬車上下來。老子說，經過自己的故鄉，一定要下車，這是要表示一個人不要忘記他的過去。常摐一聽很高興，笑了一下，你說得對。然後常摐又問了老子一個問題。
過喬木而趨，子知之乎？
人們一般在經過高大的喬木旁邊的時候，一定是小步快走。小步快走表示恭敬，碰到一棵老樹，也要小步快走，那個時代有這樣的規矩。所以常摐問老子，你知道不知道有這樣的規矩？你知道為什麼這樣？老子說，經過一棵老樹，小步快走是表示人應該敬老。常摐一聽，說得好，他把嘴巴張得很大，指著自己的嘴巴，問了老子個問題：第一、你看看我的舌頭還在嗎？老子說，在。那你再看看我的牙齒還在嗎？老子說沒了。好，常摐就問了，你知道這裏麵包含一個什麼樣的人生的哲理嗎？老子說舌頭能夠存下來，是因為它是柔弱的，牙齒早就掉光了，是因為它是剛強的。然後常摐很高興，說我今天問了你三件事，你都是明白的，天下的大事看來你都明白了，我再沒有什麼可以教你的了，我也放心了。
常摐有疾，老子往問焉，曰：“先生疾甚矣，無遺教可以語諸弟子者乎？”常摐曰：“子雖不問，吾將語子。”常摐曰：“過故鄉而下車，子知之乎？”老子曰：“過故鄉而下車，非謂其不忘故耶？”常摐曰：“嘻，是已。”常摐曰：“過喬木而趨，子知之乎？”老子曰：“過喬木而趨，非謂敬老耶？”常摐曰：“嘻，是已。”張其口而示老子曰：“吾舌存乎？”老子曰：“然。”“吾齒存乎？”老子曰：“亡。”常摐曰：“子知之乎？”老子曰：“夫舌之存也，豈非以其柔耶？齒之亡也，豈非以其剛耶？”常摐曰：“嘻，是已。天下之事已盡矣，無以複語子哉！”
（《說苑卷十·敬慎》）
先秦諸子中，很多深奧的道理，都是用小故事來表達的，那麼老子的這段對話告訴了我們怎樣的處世智慧呢？
既然“強梁者不得其死”，“勇於不敢”的人便活得滿世界都是，而“柔弱”也就是最佳的處世姿態。老子曾經說過一句話。
人之生也柔弱，其死也堅強。人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁，堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則滅，木強則折。強大處下，柔弱處上。
（《道德經·第七十六章》）
人活著的時候，他的肢體都是柔弱的，當人死了以後，他的肢體就僵硬了，僵硬了就看起來很堅強了。同樣“草木之生也柔脆”，草木死了，比如說一棵柳樹枝，柳枝在活著的時候，楊柳依依、隨風搖擺，多麼柔軟多麼有彈性。但是如果柳樹枝死了，就不再那麼柔軟了，而是變得非常堅硬了。人是這樣，植物也是這樣。
然後老子就得出一個結論了。
柔弱者生之土，堅強者死之土。
所有堅強的東西，都是死亡之類，所有柔弱的東西，都是生命的一類。別看剛強的東西一時剛強，別看柔弱的東西暫時柔弱，最終的勝負由時間來檢驗。
老子還從自然界裏麵發現了一個最為柔弱的東西。那是什麼呢？水。老子是南方人，南方人對水都特別有感情。水也往往啟發了他們哲學的思考，我們看這一段，老子是怎麼寫水的。