朱元璋真正狠心之處還在於他誅殺功臣。
劉基是輔佐朱元璋的大智囊，有不賞之功。明朝建立後。他又格外遠權避謗，為的是不受人猜忌。但在朱元璋眼裏，劉基是一個學貫天人的神秘人物。他既能以這種神妙的術數輔佐我朱元璋，那為什麼不可以為自己想？還是報銷了省事。
劉基六十四歲時，已老態龍鍾，滿身是病。當時的宰相胡惟庸和他有過節兒，假意前去探問。朱元璋就命胡惟庸攜帶醫生前往治療。吃了這個禦醫的藥，劉基覺得腹中慢慢漲大，心下疑惑，就把情況告訴了朱元璋，說：“皇上，臣如今肚內一塊硬結，擔諒著不好。”朱元璋卻是心不在焉。三個月後，朱元璋特地派人去探問，回說沒有好轉的希望，就頒一道詔書，命他回家安養去吧。劉基於洪武八年（1375）三月抵家，四月十六日就因慢性藥物中毒而死，享年六十五歲。
徐達是武將中功勳最高的，與朱元璋是一起割草放牛的少年朋友，比朱元璋小四歲。一直是他的弟兄和心腹。徐達這個人莊重沉穩，有大事都和朱元璋商量，立大功也不敢驕橫。朱元璋曾稱他“昭明乎日月，惟大將軍一人而已”。
朱元璋稱帝後，徐達一直小心謹慎。但他的妻子張氏桀驁不馴，一日在誥命夫人宴上，她頂撞了馬皇後，被朱元璋知道了。他認為這是徐達心有不平的表露。第二天，朱元璋在內廷設宴，招待群臣。席間，朱元璋持杯走到徐達麵前，說道：“牝雞司晨，家之不祥。現在卿家可以免除赤族之禍了。朕特來向你祝賀。”徐達摸不著頭腦，趕緊跪下喝了朱元璋手中的酒。他勉強支撐到宴會結束，回家一看，張氏已被武士殺死了。
這事雖然過去了，但朱元璋猜忌之心並沒減退。洪武十七年（1384），徐達生大病，後背長瘡，但第二年有了好轉的跡象。朱元璋表麵上做出很高興的樣子，但心底卻蒙上一層厚厚陰雲。一天，他把一個禦醫召來，問道：“像魏國公這種病忌什麼口？”禦醫說：“忌食蒸鵝。”幾天之後，皇帝給徐達送來了禦賜膳食。徐達打開食盒一看是隻蒸鵝。他發瘋似的吃了下去，一家人當著太監的麵，連哭泣都不敢。不久，徐達就死了。
功臣中死得最慘烈的是傅友德。傅友德早年投奔朱元璋，他打仗極其勇猛，又深諳兵法，立有大功，是第一代封公爵的人。藍玉案結束後，所剩功臣不多了，朱元璋把目光投向了傅友德。傅友德膝下二子，個個英武過人，朱元璋就拿他們開刀。洪武二十七年（1494）十一月二十九日，朱元璋主持一個宴會。在步入宴會廳時，他見擔任守衛任務的傅友德的兒子傅讓沒有按規定佩帶劍囊，便顯出一臉怒氣，說傅讓簡慢無禮，讓傅友德把兩個兒子叫來。傅友德隻好戰戰兢兢地離開坐席而去，當他走到大殿門口，衛士又傳旨：“帶二人的首級來見。”當兩顆人頭在傅友德手中時，朱元璋還在問：“你是不是怨恨我？”傅友德再也控製不住，大吼道：“你不就是要我們父子的人頭嗎，我這樣做不正遂了你的心願嗎！”說完自刎而死。
在朱元璋眼裏，最重要的是權力和利益，誰損害或威脅到這些，誰就是他的敵人，無論是功臣還是親屬。李文忠是朱元璋的外甥，12歲母親去世，兩年後投奔到朱元璋那裏。當時，李文忠見朱元璋一身華麗的衣服，便拉著他的衣襟作耍，朱元璋說道：“外甥見舅如見娘噢！”說完有些哽噎。
李文忠在軍中英勇機謀，頗有大將氣度，立下不少戰功。洪武三年（1370），大封功臣，李文忠進封曹國公，為開國六公爵之一，同時出任最高軍事長官大都督府左都督。這時他隻有三十一歲。
在李文忠孤幼平凡時，朱元璋去扶持照顧他，在他升騰發達時，又猜疑他。因為朱元璋的兒子能力平平，沒有一個能趕上這個外甥的，這一點令朱元璋憂心忡忡。後來，朱元璋得知李文忠曾隱瞞了一段欲投降張士誠的曆史，對他起了殺心。一次，李文忠進諫，朱元璋大怒，說：這話是誰教你的。等李文忠回家一看，幕僚全被捉去殺了。
洪武十六年（1383）十二月，李文忠驚懼大病。第二年初，朱元璋去看他，他想坦白那段曆史，又被朱元璋止住。三天後，這位叱吒戰場三十年的大將竟然撒手西去了。消息傳出，舉朝震驚。不知道他為什麼猝然而死。正在朝野迷惘之際，朱元璋突然將為李文忠看病的醫生及其家屬一百餘口統統處死。李文忠之死似乎成了謎，但明眼人一看便知是何人所為。
權經：成為一個卓然自立的領導者
權力是人與人之間不斷競爭而產生和強化的。它需要不斷的積累，更需要超人的智慧和過人的手段，才能擁有。
樹立“領導”的形象
一個君王想統治好自己的天下，就要在人民麵前做出榜樣，樹立良好的形象；一個大臣想在朝中飛黃騰達，就要在群臣中樹立威信，被大家稱道、佩服。其實做人也是一樣。榜樣的力量是無窮的，人若以身作則，模範帶頭，對身邊的人將起到極大的影響作用。
劉秀樹立威信籠人心
公元前二十七年，赤眉軍的樊崇、劉盆子投降，劉秀對他們說：“你們過去大行無道，所過之處，老人弱者都被屠殺，國家被破壞，水井爐灶被填平。然而你們還做了三件好事：第一件是攻破城市、遍行全國，但沒有拋棄故土的妻子；第二件是以劉氏宗室為君主；第三件事尤為值得稱道，其他賊寇雖然也立了君主，但在危機時刻都是拿著君主的頭顱來投降，唯獨你們保全了劉盆子的性命並交給了我。”於是，劉秀下令他們與妻兒一起住在洛陽，每人賜給一區宅屋，二頃田地。
劉秀極善於調解將領之間的不和情緒，絕不讓他們相互鬥爭，更不偏袒。賈複與寇徇有仇，大有不共戴天之勢，劉秀則把他們叫到一起，居間調和，善言相勸，使他們結友而去。對待功臣，他絕不遺忘，而是待遇如初。征虜將軍祭遵去世，劉秀悼念尤勤，甚至其靈車到達河南，他還“望哭哀慟”。中郎將來歙征蜀時被刺身死，他竟乘著車子，帶著白布，前往吊唁。劉秀的這種舉動雖然很可能是作秀，但確實贏得人心。
劉秀在稱帝之前就告誡群臣，要“在上不驕”，做事要兢兢業業，如履薄冰，如臨深淵，日慎一日，等等。在後來的歲月裏，劉秀始終如一地自戒戒人，這種用心良苦的告誡，雖不能從根本上扭轉封建官場的習氣，但畢竟起了一定的作用。
為了籠絡人心，他把戰敗部隊的投降將領封為列侯。但是這些投降將領並不安心，老擔心劉秀總有一天會收拾他們。劉秀看出了他們的心思，就讓他們各回原來的軍營統帥部隊，然後自己騎著馬，隻帶幾個隨從，到各軍營去檢閱。
投降的將領見劉秀這麼信任他們，都很感動，在一起議論說：“蕭王這是把一顆真心放到別人的肚子裏，也就是推心置腹呀！我們能不為他拚死效力嗎？”從此都一心向著劉秀了。
劉秀通過自己良好的形象建立了良好的口碑，也贏得了臣民的心。
康熙作秀感化知識分子
康熙即位後，著手感化漢族知識分子。他頒詔天下，令地方官員舉薦有才學的明朝知識分子遺老遺少，讓其當官。但是，此舉收效甚微。
這時候，陝西總督推薦了關中著名的學者李喁，可是，這個李喁以有病為理由，堅決不肯入京做官。在對他的態度上，康熙表現出了極大的關注和恭敬，派大吏們不斷地看望他，等他病好了催促入京。
大吏們天天來催促，可是李喁臥在床上，十分頑固。這些官員怕因此自己的烏紗帽不保，就讓人把李喁從家裏一直抬到西安，督撫大人親自到床前勸他答應進京。不知道這個李喁哪根筋不對，竟然以絕食相威脅，還趁人不注意要用佩刀自殺。大吏們沒辦法，隻好把這些事情上報康熙。康熙再一次表現出了一代大帝的氣概，一點不生氣，而是吩咐官員們不要再逼他。
1730年，康熙西巡到西安，讓督撫大人轉達了自己的看法，說李喁是當代大儒，想要親自前去拜訪他。