但是秦老爺嚴令他禁足一年。照這位老爺子一慣來的脾氣，命令向來是可打折扣的，但再打折，總也要有個把月出不去了。秦歌不敢說出小羅刹江湖上的大名，秦老爺隻當他勾引煙花女子、又或窮人家浪**兒，故禁了他足，免得他出去禍害，也是為他好的意思。秦歌心裏叫苦：“你困我在家裏，豈不更方便那女煞星找我麼？”但又不好說得，隻能苦苦哀求，至少準開禁去雲水坊。雲水坊算是墩厚老商家，雖然嘉同雲心鬧過一次，裏頭疑霧沒拆開、雲水坊的老牌子不至於立刻砸沒了，經營的困境又有雲心支持著，外頭看不出什麼來，秦歌在那邊走動，還算合宜。秦老爺的口氣便有些鬆動。無奈秦太太實在看不上雲心，說這女孩子眼風兒太活泛，身家又不清不楚的，倘若一勾搭兩勾搭、竟勾搭進門，那祖宗祠堂也要不樂了，因此竟摞下狠話：既然禁足，哪裏都不能去，何況還專去雲家，是什麼說法？難道雲家同秦家是一家不成？秦歌要敢動這心思，她登時上吊請他看！
秦太太上吊也不是一次兩次，輕車熟路，拿手得很，包管又熱鬧、又到位、還不至有性命之虞，端有一甲子功力。秦歌同老父一樣頭疼，隻好乖乖給她挾製住，果然出不得門。
雲心稍微知道一點端倪。她乖巧，知道女孩子此刻不宜直接上門求見，惹得對方家長不悅，平白掉價。她封了一個盒子，叫老媽子送進秦府去，說秦歌忘在雲水坊的，現封還來。
一個盒子，秦家二老若還過問，那秦歌就成了囚徒了，哪還有公子派頭，於是這盒子就大門不驚、二門不動的，通過他丫頭的手，直接擱上了他的案頭。
秦歌不巧卻正在忙碌。他有什麼正經事？簷下盆子裏一株杜鵑在這大冷時候，竟忽然爆出兩點兒花芽來，一屋子丫頭嘖嘖稱奇，秦歌悶悶的披了件大紅錦狐袍子、把好好一雙黑絨雲花藕合地雙梁鞋當懶鞋趿著，走出來問清端倪，來了興致，將這廊子上下左右猴看一番，道：“天地萬物，原本都比人有靈性，人不開心的時候也要笑、開心的時候也要硬憋著自己，隻有這植物啊，不想開的時候，縱皇帝下令它也開不了，既開了，必有這個天時地候叫它開。”指著簷下一個煙道，問，“這是什麼時候造的。”
有機伶些的丫頭即刻答道：“老煙道去年堵了，開春時改砌在這邊，沒怎麼用，還是前兒天氣忽然變冷，夫人怕貓兒受涼，叫這裏生起火來。”
原來一牆之隔竟是貓室。
秦歌拍手：“著啊，娘那寶貝有點痰疾，不能受煙，炭從宮裏托人帶銀絲炭，還是我親手幫她驗的呢！銀絲炭暖而無煙渣。曖氣經煙道向這邊排，又沒有黑髒的煙渣兒出來，花兒但覺舒暖，隻當春天到了，才暴出這兩點芽兒試探春光。這也是造化神妙了。”
眾丫頭聽著有理，齊齊圍著那花讚歎，又誇羨少主子智慧超群。秦歌骨頭被誇得輕飄飄，揮手：“既然有緣，我們便把它捧進室中，好好烘培，開出花來，也是盛事。”丫頭們手鐲叮當作響，齊齊跳躍鼓掌讚同，搬花的搬花、理炭盤的理炭盤，甚至有拿棉被來給花盆捂的。全擺弄停當，秦歌才看見案上盒子，愛這手掌大的花梨木七彩描金盒兒端正玲瓏，便問了句：“誰送的？”丫頭們你看看我、我看看你，半響，才有人想起來，道是雲水坊封還的。秦歌登時跳起來：“怎不早說！”將手邊一隻淡荔枝紅水晶盤子碰下，盤裏小小金桔狀的糖果嘩啦啦散一地，並那隻盤子也碎成幾片。
“少爺最討厭了！”丫頭叫起來，蹲到地上收拾，不小心，“哎喲”紮到碎片利邊，幸而也未出血。秦歌倉促的低頭看，心裏很覺後悔：他愛惜這隻水晶盤子，像愛惜每個女孩子一樣。私底下他覺得每一塊水晶都不應該破碎、每一個女孩都不應該受傷與哭泣。但花開是為了凋謝，他再怎麼小心，也總難免觸傷這些脆弱的生命。
他打開盒子。
這盒子裏竟然空無一物。秦歌大奇，他是個大大咧咧的人，雲水坊裏去得多了，拉下什麼什麼東西都有可能，但一向聰慧妥貼的雲心何以封個空盒子過來？
秦歌心中一動。
閉上眼睛，深深呼吸，他聞見一縷香味，
似午後，南邊遙遠的城池。聽說那裏靠海，有一種花叫雞蛋花，碩大而清香，陽光終年灑在它身上，它的氣息都鍍著金邊。
這是秦老爺叫商隊路遠迢迢剛采買來的新香粉，打算合在香囊裏作扇墜賣的，想必受歡迎。他娘也喜歡，先搶了一包，他在娘那兒撒嬌撒癡要了半包來，送於雲心。
“新香粉？南北交通都從棲城過，扇業上牛鬼蛇神都有用，能搜刮的都搜刮盡了，還有什麼新香粉？”雲心當時駭笑，拿著聞了聞，沉吟片刻：“是合出來的罷？有冰片、桂花、鼠尾草，還有幾樣……合得倒別致。像雞蛋一樣、又不覺腥氣的基調，不知是什麼香。”
秦歌五體投地：“是，是。是合的。爹打算到時摻得稀點，號稱是全新的花朵提煉出來，免得人仿。”
雲心一笑，握在掌心：“那我就收了。”
“很配你。”秦歌不邀功，隻奉送好話。送好話比邀功更見功。
雲心歎出口氣，倒向他坦白：“我正想給扇子染上香味，你送的這一味我喜歡，大約會用。秦歌你放心，我一定對方子加以改動，不至連累你。”
秦歌一笑：“隨你怎麼樣。真要有人問，我這包香粉我自己丟了，與你無關。”
他不是個蠢人，知道他自然要有點用處，雲心才對他這樣好。有用就是他的福氣，他不計較。屆時父親的生意會否受損？咦，他雖是公子，每月的零花錢扣死了就那麼點，受不受損同他何幹。至於說百年之後那份家業是他的，他拿到手後也不過是討女孩子歡心，那又何妨現在討。花開堪折終須折，莫待無花空折枝。他看得很清。
他隻是沒想到雲心這樣能幹，短短幾天，真的仿了出來，又另摻一種氣息，仿佛雞蛋花開到月夜，金粉未褪、另有種清涼的韻味流動，令人隻想歎息著躺下來與愛人相擁。
女子多靈慧。秦歌感歎雲心所能的，勝過他百倍。
他隻是不知道這樣靈慧的女孩子，畢竟解不出密蠟方，墮人圈套，以至要急急設法補救。
“她送這個氣味來，是問我可不可以嗎？一個字都不送進來，是怕惹麻煩吧。所以我該馬上跟她說話，慶賀她、並叫她安心才好。”秦歌想著，忙問：“送盒子的是誰？還在嗎？”
丫頭們笑著回他：“是雲水坊的汕嫂子，也沒說要回信，當然即刻謝了人家、給了辛苦錢，人家自去了，還等到現在？”秦歌嗐聲跺腳，自己趕到二門去，門子攔住：“少爺，老爺說不讓出門。”秦歌不理，一把推開，奔到大門外。
門子的力氣攔不住他？才怪！他是金鳳凰，縱然說禁足，要是推來搡去碰傷磕破了，門子飯碗還要不要。隻能讓他過去，自己在後頭緊追著不放也就算盡責了。
秦歌腳蹬著門檻，看著街上人流，也覺自己荒唐：人家早走了，追有什麼用？真對雲心過意不去，出點錢，托個下人去傳話即可。何必硬衝門禁，叫門子為難。回頭讓爹知道，也不是個事兒。
“哎，那不是汕嫂子！”丫頭們在後頭歡呼。
果然那位大嫂晃著雙手，仿佛不經意似的，一搖二擺過來，見到秦歌，咧嘴笑：“哥兒，咋站這兒？”
秦歌如見仙子下凡，忙把她叫進來，問好問歹，湊頭切切私語。門子隻知禁足，並未得令說不許秦歌交接外頭人。而今公子爺不再硬往外闖，隻是說說話，他已經念佛，哪敢打擾，隻在一邊守著就是了。過一忽兒，汕大嫂卻抬頭向他一笑，手裏酒葫蘆衝他一晃：“本來特特出來打個酒回去叫老頭子吃的，一想，打錯了，老頭子吃白幹兒，我咋把花雕打給他。大哥，來一口不？反正我拿回去也是白費。”
天下門子，沒有一個不饞酒的。這門子口水當場就流了下來，還顧忌著看看秦歌，秦歌滿臉是笑，也叫他飲，還叫拿果子豆幹來佐酒。門子一杯兩杯，不覺飲過量，迷迷糊糊盹著了，待醒來時，金烏西斜，已過去半日，他忙問秦歌在哪，聽說少爺好端端房裏坐著哪！至於剛剛少爺有沒有去過哪裏？沒人留意。門子心知不妥，多一事不如少一事，縮頭回去了，再沒跟任何人說。
雲心拜托秦歌所做的，是偷出他家油炸竹的方子。
所謂油炸竹，乃是經過油炸加工、色澤沉褐如舊竹的毛竹，行裏也稱油竹。它品相凝厚，可以仿古，但如細細觀摩，怎比得上真正年深日久的舊扇：真正玩久的竹骨，手撫掌磨之下，如玉一般養出晶瑩包漿來，那才叫自然典雅。相比之下，硬炸出的油竹就忒也俗了，講究精工的扇坊絕不肯碰它，怕掉價兒！但秦家不是專攻扇子的，而是主作營銷業的扇家，外地許多客戶就要廉價、又有古意的東西，俗不俗且不論。於是秦家經手許多油炸竹骨扇，做得多了，漸漸成了家傳手藝，有個秘方，炸出來的竹骨格外醇厚、又不顯油膩，色澤也好，是秦家不傳之秘。
這樣的事也可以拜托，因雲心在秦歌身上下過功力，她知道可以托。
但她這知道，這條路已經越走越險，倘若失足，萬丈深淵、無處回頭。夢裏她曾看見自己的肉身墜進可怕的地方去，不是地獄、因為沒有火焰或鋼叉，隻是那樣深、那樣黑，身體墜進去，即刻就被吞沒。她的靈魂站在上麵看著，也不尖叫，看著看著就醒了，滿身冷汗。她自己拿毛巾拭淨，換過衣服，繼續睡。第二天，陽光照下來時，沒人知道她做過什麼夢。