且說寶玉回到府中先向老太太，太太處請了安。衣服也不及換就奔瀟湘館。進了屋見黛玉正在燈下看書，就問“妹妹，可吃飯了？”黛玉道“剛在老太太處吃了。你這是那裏去了一天。”“剛從北靜王府回來，今顧紹翁到王府拜會王爺。都道他是個才子，我看他也個俗人，不過是想巴結王爺罷了。”黛玉笑道“去了趟王府就是巴結，那你哪個月不去個幾次？難不成也想走個近道？”寶玉笑道“又讓妹妹笑話了。”一時紫娟端了茶進來，寶玉接了：“我正渴呢。還是姐姐周到。”黛玉見寶玉穿戴，就問道“今日天熱，你還穿了這些。”正說著，襲人叫小丫頭來尋，催寶玉回去換衣服。
一時紫娟進來收綴茶盞，因看到桌上一折扇，說道“二爺把扇子忘下了。”黛玉看了一眼，見是一把湘妃折扇，上墜一塊和田玉玦，正是前幾日寶玉央她畫的扇麵，就說“你且收了，用我今兒才作的扇套子裝上，改日二爺來了，你再拿給他。”紫娟一邊應了，一邊服侍黛玉歇息不提。
再說北靜王送客回來，且到內府見了太妃。無非問些飲食，起居。水溶正要退下，太妃問道“你這是要去哪裏？”“孩兒正要回外書房。”太妃欲言又止，輕歎一聲道“你且去吧。”水溶趕緊出了房，免他母親再跟他叨念立王妃的事。自北靜王妃位空虛以來，這府裏府外盯著的這妃位的人不少。太妃心下明白，此次再選王妃，也不好說的太多，一則水溶已經張大成人，凡事自有主張；二則早年自己作主給水溶娶了正妃及側妃，都不得水溶的意。水溶心下不快，隻是礙於父母之命，不曾抱怨罷了。
想當初水溶匆忙大婚，全因那時北王府突遭變故。其王兄意外墜馬身亡，老王爺重病纏身，自感來日不多，王妃匆忙為水溶定下親事，一為水溶成人好襲了王位，二為王府衝喜。那時，水溶隻16歲，文氏17歲。
水溶元配文氏賢慧端莊，上下無不讚歎。文氏之父原是禮部尚書，卻不讓女兒家讀書識字。水溶素好風雅，文氏卻隻知針線，外人看這王爺夫婦舉案齊眉，相敬如賓，甚是和睦，私下裏二人卻無話可說，北靜王爺難免嫌她悶而無趣。水溶也納了幾房姬妾，雖個個花容月貌，卻無一個知心達意的。暗裏常歎千金易得，知音難求。自一年前文氏去後，任憑太妃及周遭人等催促，攛掇，這水溶隻是一味推拖。原他打定主意再不要似當初年幼無知，任人擺布，此次定要想聘個才情出眾的女子好作個知已。
這裏水溶出了太妃的頤園，邊走邊想著心思。忽聽到有人輕呼“王爺。”水溶抬頭望時卻見四姨娘宋錦兒立在麵前，因笑道，“這麼巧，錦兒也來給太妃請安。？”“巧什麼，奴家在此等候多時了。”“錦兒何事？”“奴家近日演練了新曲，王爺可有空？”水溶聽罷，說道“可有些時日不曾聽錦兒的琴音了，隻是今日尚有文書未批，改日再聽吧。”宋錦兒聽了無法，隻得自去了。
這錦兒原是平襄侯家的樂伎，彈的一手好琵琶。兩年前北靜王到平襄侯家賀壽，席間因聽這錦兒的琵琶悅耳動聽，一時乘著酒興，叫人拿了玉笛與錦兒合奏了一曲“平沙落雁”。不想第二天平襄侯就把錦兒打扮了一番送到了北靜王府。水溶見這錦兒模樣嫵媚，又精音律，甚是喜歡，於是也不推辭，收到房裏作了侍妾。