但是當時的他並沒有見過那些東西，即使是到了1915年他從南非回到印度的時候，也一直沒有真正見過一具紡車。盡管如此，甘地一直把土紡土織當成為一種運動，並伴隨著他領導的非暴力抵抗運動的發展。1915年5月25日，隨著真理學院在古遮拉特靠阿赫梅達吧的一個小村柯契拉普正式成立，甘地便決定從此刻開始他將開始實踐土紡土織這一項光榮的勞作，並且使其形成規模然後推向全國。
不管遇到什麼困難，甘地都始終認為，真理學院首開這樣的先例，是要用實際行動織出自己的布料和布匹，並以此來告誡人們，自己動手，印度人民就可以擺脫貧困，而且通過土紡土織，也可以了解千百萬紡織工人種種苦難的真實情感。在甘地的倡導下和一些對土布運動滿懷激情人們的共同努力下，一些最基本的問題得以解決，土布運動也風風火火地開展起來了。這樣的結果使甘地感到異常的開心，他說：“紡車的聲音對於我恢複健康起到了良好的效果。我承認，紡車的這種聲音，實際上對我心理所產生的效果大於對我生理上產生的效果。”
也就是從這時起，甘地開始著土布裝。不僅如此，他還學會了紡紗織布，並且大張旗鼓地向社會廣泛宣傳土布，就連參加戈克利逝世一周年紀念大會演講也不忘加入讓他感到意義非凡的土布運動和土布精神的內容。他總是強調說：“我們自己的衣服式樣，是最適合我們的生活環境的”，“我們應該大力提倡在語言、穿著、思想上表現土布精神。”
甘地認為，他之所以要在全國發動一場土布運動，並不是一時頭腦發熱，也不是心血來潮，而是他的非暴力抵抗運動不可缺少的一個重要部分，是印度經濟與道德自救的關鍵。從倫理道德上講，他認為愛好華麗的服裝正像嗜好煙酒、女色一樣，會導致道德淪喪。而從更深層的政治經濟角度講，正是英國殖民者的入侵，破壞了印度以手紡手織為基礎的社會結構，使其能以低廉價格購買印度的棉花，然後運往英國工廠加工成產品，以高昂的價格在英國壟斷的紡織品市場上出售，從而獲得高額的壟斷利潤。為了挫敗英國工廠的機器，甘地多年來苦苦探索、實踐，終於發掘了印度世代相傳的木製紡車。他想讓印度自紡自織代替進口洋布，以阻止印度的滾滾財源流入英國人的腰包。多年來甘地一直為這個發現做不懈的宣傳。
2.土布運動的發展
土布運動的發展過程與非暴力不合作運動在時間方麵基本上是相呼應的，然而，又不完全一致。因為當非暴力不合作運動被迫停止時，土布運動也從未停止過；當非暴力不合作運動結束，印度獨立後，甘地也還在堅持推行土布運動，直到甘地逝世，土布運動才宣告結束。
1919年聖誕期間國大黨在阿姆利則召開的年會，甘地主張的提倡手紡手織的土布運動的議案獲得通過。繼1921年7月國大黨孟買會議提出中心工作限於9月30日以前加緊提倡土紡土織的土布工作之後，工作委員會號召國大黨從當年8月1日起一律不準再穿洋布衣服而改著土紡土織的土布衣裝。為表明禁絕洋布、推廣土布的決心，7月31日，甘地在伯利的烏瑪索巴裏廣場舉行焚燒洋布的群眾集會。數千群眾參與了這一燒布壯舉，他們將搜集到的洋布及其製成的衣服集中起來，付之一炬，當火焰騰空而起時，群眾發出了震耳欲聾的歡笑聲，仿佛他們因此掙脫了枷鎖。8月1日，甘地召開一次大規模的群眾大會，講述了這次焚燒運動的深遠意義，他說：“不能實現土布運動，印度便不能自救。”
甘地聚眾燒布令很多人感到不可思議，甚至包括甘地的追隨者。然而，甘地在孟買點燃的燒毀洋布之火並未就此熄滅，印度各地爭相效法，成批成批的英國布在烈火中化為灰燼，表明人們誓不穿洋布的決心。
1921年9月，為進一步推動土布運動的開展，甘地鄭重宣布，在他有生之年，他決定放棄穿其他任何衣服，隻穿手工紡織製作的纏腰和披巾。正因為這個原因，甘地後來慣常的裝束是上身赤裸，下身用一片土布裹住，必要時才搭上一條土布披巾。不論是對群眾演講，還是同對手談判，不論是在印度各地考察，還是到國外訪問，他都不改常態。甘地每天抽出半小時紡線，從不間斷，同時他敦促同事們也這樣做。每天的紡線成了一個宗教儀式，紡線時間成為祈禱和禪坐的間歇。不管怎麼說，從此以後，一項普通的紡線活動成為全國人民團結起來、獨立自主、自力更生的象征，成為甘地領導和平革命的象征，成為民族團結和自由的標誌。
1924年6月，剛出獄的甘地參加了國大黨在阿赫梅達巴舉行的年會，因為甘地提出的議案中包括“取消黨員每月繳納四先令黨費的規定，改為黨員每日至少半小時，每月15小時，至少需要向黨組織交納紡紗四英兩”的提議，全印國大黨委員會討論甘地的建議案時，國大黨元老尼赫魯和達斯表示強烈反對，他們批判甘地行動專製。為了表示他們的不滿和憤怒，在甘地正式提出第一個議案時，他們和一大批擁護者退出會場。盡管決議案最後都獲得多數通過，但由於自由派退出會議和老尼赫魯、達斯在這個問題上的堅決態度，也大大影響了甘地貫徹這項議案的決心，從顧全大局的角度考慮，最後甘地還是遷就自治派，比如紡紗的規定隻作為任人選擇的辦法，等等。從這一點我們不難看出，甘地的土布運動的主張，並不能得到老尼赫魯理解，他要推行自己的方案是何其艱難。但是甘地並沒有因此淡化推廣土布的感情。
同年8月31日，他在孟買的豪華劇院發表演說，在此闡述了他的建設性工作思想，主張把土紡土織與穆斯林親善、解救“賤民”作為當前主要工作。
在以後的五年中，甘地幾乎是將他所有精力都投入到了土布運動的宣傳工作上，他無聲無息的走遍全國，在他所到之處受到非常熱烈的歡迎。一路所見所聞，甘地對他推行的土布運動非常滿意。在孟加拉，他看到了國大黨在這裏首先實現了以繳紗代替交黨費，土紡土織在甘地所到之處也蔚然成風。
為了更有效地促進土布運動的發展，甘地組織還成立了印度土布協會。1927年間甘地在與一位外國來訪朋友交談時，對土布運動的綱領發表了自己的看法，他說：“我的理想是平均分配，但是就我們所看到的情形說，這是不可能出現的。因此，我為公平的分配工作。我是用通過土布運動來達到這一點。既然做到這一點，就一定能根本消除英國人的剝削，所以我預計它能澄清同英國人的關係。因此從這個意義上講，土布運動可以導向自治。”
不管在什麼情形下，甘地都不忘他的土布運動的宣傳。他的第三個兒子拉摩達斯結婚，甘地送給他們的厚禮竟是一架紡車。甘地鼓勵他們一定要發揚土布精神。婚禮上，甘地同樣號召所有真理學院的學員們要牢記自己的宗旨，通過自己的不懈努力，為祖國為人民謀利益。
在1928年9月國大黨勒克瑙工作委員會會議上，甘地提出的國大黨應該由賈瓦拉爾·尼赫魯擔任黨的主席的提議終被通過。這段時間甘地總是避開政治，全心全意的投入到土布運動的宣傳工作上。
在關於印度爭取獨立方麵，甘地和尼赫魯表現得非常的默契，他們都同意執行1929年12月加爾各答代表大會關於完全獨立的決議，並著手準備。工作委員會號召把1930年1月26日作為獨立日，並掀起一個光輝燦爛的群眾示威遊行。結果是甘地再一次被捕，但是迫於形勢的壓力，甘地及所有國大黨領袖被釋。在國大黨工作委員會的建議下，甘地決定與歐文總督直接進行一次談判，這次談判的結果是簽訂了甘地—歐文協議。在尼赫魯的支持下，國大黨全印度委員會1931年3月29日在卡拉奇召開會議，通過了甘地—歐文協議，並提出由甘地代表國大黨出席英國第二次圓桌會議。9月7日，第二次圓桌會議在倫敦召開，甘地在會議上提出印度自治和發展問題，沒有成功。
1932年1月2日，甘地主持召開了國大黨工作會議，通過了恢複不合作運動的決議。1933年國大黨領袖們在浦那召開了一次非常會議，根據甘地的意見，擬停止群眾性不合作運動，鬥爭形式改為個別不合作運動。甘地首先將自己花了18年心血組織起來的真理學院解散，動員學員奔向各地開展個別不合作運動，自己則率領33名真理學院學員到農村去向廣大農民宣傳包括解救賤民在內的建設性方案。
因為甘地的想法，很多人都無法理解，於是甘地決定要退出國大黨。1934年9月17日，甘地發表了一個聲明，闡述自己的退黨動機和理由，其理由之一是“使自己能把全部時間和精力花在建設性綱領上，比如發展土紡土織事業。”他說：“他把土紡土織當作實現自治的有效途徑，而有人則把這項建設性工作看成沒有意義。”從此，他決心不在任何引起爭議的政治問題上，發表公開的聲明和演說，“隻談他關心的土布、農村工業、解救賤民、提倡辦學和衛生、保護耕牛、節育，以及其他許多與政治無關的事情。”
第二次世界大戰的爆發，使得印度當局陷入窘境，甘地也沒有太多精力投入到土布運動中。而且因為甘地提出的“退出印度”的主張，使甘地身陷囹圄，甘地被囚禁在邦拉維達監獄，這裏是他幾次光顧的地方。“過去關押在此地，他還有耐心進行紡紗，一邊口裏喃喃地念著‘無主啊無主’，一邊把破舊的紡車搖得吱吱嘎嘎地響。今天不行了，年事已高，精力和底氣都不允許這樣做了。”