元成二帝喜好儒術，原因眾多。就主觀方麵講，元成好儒固然與其氣質、性格有關，更與他們從小所受教育有關。
一、老師
漢元帝最有名的老師是蕭望之。因為與丞相丙吉相處不諧，蕭望之被漢宣帝從禦史大夫任上策免，讓他擔任太子太傅，輔導太子。“以《論語》、《禮服》授皇太子”。漢元帝的另一位老師也是學有專長的儒生。“周堪字少卿，齊人也。與孔霸俱事大夏侯勝。霸為博士。堪譯官令，論於石渠，經為最高，後為太子少傅，而孔霸以太中大夫授太子”。可見，周堪經學造詣精深。與周堪同師夏侯勝的孔霸也是漢元帝的老師。“（孔）霸亦治《尚書》，事太傅夏侯勝，昭帝末年為博士，宣帝時為太中大夫，以選授皇太子經，遷詹事、高密相。是時，諸侯王相在郡守上。元帝即位，征霸，以師賜爵關內侯，食邑八百戶，號褒成君，給事中，加賜黃金二百斤，第一區，徙名數於長安”。孔霸研習《尚書》，可謂家學淵源深厚。
夏侯勝與夏侯建的《尚書》學在漢代可謂顯學，夏侯勝從夏侯始昌那繼承了濟南張生的尚書學；又從蕳卿那裏學習了歐陽生的尚書學。伏生之後的尚書學，至夏侯勝有了一個集大成的總結。夏侯建是夏侯勝的晚輩，雖然夏侯勝鄙視夏侯建的《尚書》學，視為“章句小儒、破碎大道”。但是夏侯建“自師事勝及歐陽高，左右采獲，又從《五經》諸儒問與《尚書》相出入者，牽引以次章句，具文飾說”。這種章句之學在後代被證明有極強的生命力。夏侯勝和夏侯建都曾經輔導過漢元帝的《尚書》學。漢元帝所下詔書展現其有深厚的經學功底，尤其在《尚書》學極有造詣。這種造詣與其老師的教導是分不開的。
漢元帝的師傅並不隻是來自研習《尚書》學的儒生。“疏廣字仲翁，東海蘭陵人也。少好學，明《春秋》，家居教授，學者自遠方至。征為博士、太中大夫。地節三年，立皇太子，選丙吉為太傅，廣為少傅，數月，吉遷禦史大夫，廣徙為太傅”。疏廣是東海孟卿的學生，後世很有名氣的筦路曾經向他問學。疏廣對漢元帝進行輔導的是《春秋》學。丙吉也曾經輔導過元帝：“地節三年，立皇太子，吉為太子太傅”。黃霸也是漢元帝的老師，其《尚書》學從夏侯勝處學得。“（黃）霸因從勝受《尚書》獄中，再逾冬，積三歲乃出，……後數月，征霸為太子太傅，遷禦史大夫”。丙吉與黃霸的情況較為相似，黃霸並非儒生出身，但是後來跟隨夏侯勝學了三年《尚書》，雖然不能達到漢代《尚書》學的高峰，畢竟學有所成。丙吉亦非正規儒生出身，但是他也積極提高自己的經學造詣，“後學《詩》、《禮》，皆通大義”。可見，漢元帝的老師大都是各自領域的權威和專家，縱有不及頂尖者，也必然在儒術領域下了較深的功夫。
漢成帝最有名氣的老師是張禹和鄭寬中。“初元中，立皇太子，而博士鄭寬中以《尚書》授太子，薦言禹善說《論語》。詔令禹授太子《論語》”。可見張禹和鄭寬中都是漢成帝的老師。鄭寬中給成帝講授《尚書》；而張禹講授《論語》。鄭寬中的經學造詣我們不必懷疑。夏侯建師從夏侯勝研習《尚書》大夏侯之學，繼承了通過夏侯家族傳承的大夏侯之學。夏侯建還師從歐陽高繼承了《尚書》歐陽之學。鄭寬中師從夏侯建，首先可謂師出名門。在夏侯建的學生，鄭寬中也屬於優異者，小夏侯之學後來又有新的派別，其中即有鄭寬中的鄭氏之學。鄭寬中本人的經學造詣從穀永給成帝的上疏中可以看出，“關內侯鄭寬中有顏子之美質，包商、偃之文學，嚴然總《五經》之眇論，立師傅之顯”。給成帝講解《論語》的張禹更是當時的學術權威。從經學傳授來看，“從沛郡施讎受《易》，琅琊王陽、膠東庸生問《論語》，既皆明習，有徒眾，舉為郡文學”；彭宣和戴崇都是張禹的學生。可見張禹師出名門、弟子卓越。從學術著作來看，張禹的《論語章句》是一部非常重要的著作。《論語章句》繼承和綜合了張禹以前的研究成果，成為一部集大成性質的作品：“始，魯扶卿及夏侯勝、王陽、蕭望之、韋玄成皆說《論語》，篇第或異。禹先事王陽，後從庸生，采獲所安，最後出而尊”。張禹的這部著作在學界得到一致的好評，“諸儒為之語曰：欲為《論》，念張文”。