新疆北負阿爾泰山，南依昆侖山，天山橫亙中央，分本省為南北二路。在天山以北者，稱為北路，或作北疆，天山以南者，為南路，亦作南疆，又名回疆。阿爾泰山以南，天山以北，千峰萬嶂，回抱如環，中部低平，作釜底形，東西廣凡七百裏，南北袤可五百裏，是為準噶爾盆地。境內河流縱橫，土壤膏腴，碧草如茵，幅員無際，自古為一天然牧場，迄今仍為遊牧民族如蒙古、哈薩克、柯爾別孜【1】等之大本營。因地臨西伯利亞，時受北冰洋寒流之侵襲，故氣候寒冽，全年氣溫在零度下者達五閱月之久。每年十月即雪，翌年五月始止，基是，農作物一年隻一獲，人民什九從事遊牧，畜牧業之盛，冠於全國，有“牧國”之稱。牧畜中以羊為大宗，牛次之，馬、駝又次之，騾、驢較少。綿羊、良馬、明駝、犁牛，稱為四大名產；明駝體軀壯偉，性耐饑渴，最善負重致遠，經沙漠五六日，不飼水草，全無疲乏態，為駝中最優良者。相傳穆聖傳教時，即乘此種之駝，號稱明駝，又名神駝，迄今該種猶存，惟數量極少，價值特貴。北疆之伊犁、塔城、鎮西及南疆之焉耆皆以產名馬著稱國內；伊犁與塔城之馬，軀幹修偉，高約六七尺，龍顱努睛，長頸修尾，適於駕馭，相傳為龍種；鎮西馬腰細耳聳，短小精悍，桀驁難馭；焉耆馬性馴良，雖不及伊犁之神駿，然負重致遠為其他各地所不及。清時在以上各地設有各種官牧廠，規模大小不一，大者數在十四五萬頭，小者亦數千，其目的不但為提倡牧政，亦為民兵經濟之補助，今已廢棄。
遊牧民族所謂富，皆以牛、羊、馬之數量多寡為準則；富者牛、羊、馬群輒以千百計，貧者亦數十百頭，不但一生衣食仰給焉，其皮毛亦出口之大宗，為本省經濟一大利源。惜牧民墨守成法，對於管理喂養不事改良，無科學知識，任其自生自滅，對於疾病之預防尤無設備，人畜雜居，獸疫蔓延，輒致大群死亡，非但牧民經濟蒙受重大損失，且常傳染人類。倘能利用科學方法管理喂養，廣泛發展牧畜業，數年之後，可決其必獲十百倍之厚利。
牧民牛羊夜間收隊時，均設圈於帳外，以犬衛之，藉拒豺狼野獸之來襲。其犬身軀高大如虎，猙獰可畏，遊牧者藉此助手，始得安枕。意即《周書》所謂獒者，殆天生此物，以憐此蚩蚩者乎！
新疆另一世界，即南疆塔裏木盆地之農業社會。其地居天山之南，昆侖山之北，東西凡二千裏，南北可一千四百裏，占南疆大部分之麵積。相當於山東、河南、河北三省麵積之總和。幅員既如是龐大，而人口隻二百多萬之眾，等於以上三省人口四十分之一，可謂極地廣人稀之致。境內河流如織，最大者，為葉爾羌河、阿克蘇河、和闐河、烏蘭烏蘇河，四河總彙而成塔裏木河，全長凡三千六百餘裏，為全國最大之內陸河流。
塔裏木盆地三麵環山，東連柴達木及甘肅低地，形如井底，北部朔風複為天山所阻，氣候溫和，四季常青，雖在隆冬，亦罕見霜雪，冬時氣溫與北疆相差三四十度。氣正泉甘，土脈膏潤，人民什九務農，出產之富，質量之佳，遠勝北疆。所惜邊民不知耕耘之法，內地所謂“耒、耟、耰、鋤”，又所謂“深耕易耨”等，均付闕如。每犁地後，隨地播種，不計疏密，不分秧，不耰草，不加肥，任其自然，草稗同生，數十人播種，數百人收割，一般尚停留在粗耕階段中。
南疆氣候和美，近溫帶性，冬無嚴寒，夏無酷暑，農作物年可兩獲。農事分春秋兩季，每年農曆元宵後，開始播種，午節前後收割，早穀入倉後，又繼續播種，中秋後成熟。惟因不施肥，地力所任，僅可續種包穀而已，包穀遂成為農產之大宗，人民普遍之食品。境內雖以農業為主，然邊民多賴牛羊供飲食，故牧業成為普遍之副業，滿山滿穀，牛羊蓋澤，誠塞外天府。
本省重要城市在天山北路者為伊寧、塔城、承化、迪化、奇台、鎮西、烏蘇、綏來；在南路者為哈密、吐魯番、鄯善、焉耆、輪台、庫車、烏什、阿克蘇、疏附、疏勒、英吉沙、莎車、葉城、和闐、於闐等。