柯爾別孜亦北疆遊牧民族之一。其族向無正確記載及考據，其來源人言人殊。或謂公元五八九年，希臘國王友司亨二世，遣使基瑪爾湖謁西突厥迪吾魯汗，迪汗將所俘之美女柯爾別孜，贈嫁基瑪爾湖。其後，子孫繁衍，世界上遂有柯爾別孜之名詞。或謂柯爾別孜與哈薩克為同源，蓋哈薩克稱其始祖為哈拉什汗，而柯爾別孜亦自稱為哈汗之遺裔；且有一段傳奇式之故事，頗饒佳趣。據雲：古時在中亞細亞有王曰哈拉什汗，豐神俊美，肌膚雪潔，朗朗若玉樹臨風，每顧盼自喜，惟環顧其境內人民，皮膚粗黑，且多遍體斑紋，備極醜惡，觸目憎人。王遂詔令國中，爾後凡生有斑紋之兒，即將其母子投河。不久，其寵後誕生一子，醜紋被體，形容古怪。王見之，五內如裂，撫然不知所措，蓋其後美豔絕倫，伉儷情篤，若將其母子棄河，於心其何能忍，但如不履行其所頒之法令，又將無以服眾，輾轉籌維，難於兩全。正悲惶欲絕時，忽足智多謀之大臣樹古爾烏拉伯思得一法，奏王曰：請一麵申斥王後今後不許再生有斑紋之子，一麵將已生之兒，拋棄於戈壁荒野，又遴選美貌少女四十名陪去。其後，被棄之兒既長，悉娶四十少女為妻，子孫繁衍，自成一族，即今日之柯爾別孜族。“柯爾”柯語四十之謂，“別孜”少女之謂，即紀念此四十少女之意。
柯族亦事遊牧，信奉伊斯蘭教，其生活習慣與哈薩克悉同。緣其自幼即沉浸在大自然之山野間，故性情豪放、勇敢、熱情，而歌唱天才尤特別優越，每藉歌舞以發舒其內情。其所歌詠者，多大自然之景象，宗教之禱頌，兒女之私情，或誇耀自己之財富，尤喜讚揚本族之英雄故事等。
其族散居迪化、伊犁、塔城一帶，大部分遊牧於蘇聯、中亞各地，在本省境內者約六五九二○之數。以其度遊牧生活，居無定所，教育設施，最感困難，故雖天才輩出，多被埋沒。近來已采取巡回式之教學，其提倡之精神，可謂漸入佳境。