《百喻經》，或稱《百句譬喻經》，又稱《癡華鬘》，今本或作四卷，或作上下兩卷，尊者僧伽斯那撰，南朝蕭齊時印度來華僧人求那毗地譯。據梁僧佑《出三藏記集》卷九記載：“永明十年九月十日，中天竺法師求那毗地出修多羅藏十二部經中抄出譬喻，聚為一部，凡一百事，天竺僧伽斯（那）法師集行大乘，為新學者撰說此經。”這就是說，所謂“百喻”，是指全書共有一百則譬喻，即一百個寓言和故事。但今本實際上隻有九十八個，大概是舉其整數而言。也有人認為加上卷首的引子和卷末的結偈，可稱為“百”。《癡華鬘》一名則從寓言和故事的內容上得來，因為這些寓言和故事大多諷刺的是所謂“癡人”，即我們現在說的“蠢人”，做了怎樣怎樣的蠢事。“華鬘”就是花鬘，也就是花環。但這裏的花鬘不是指真的花環，而是古代印度一種講故事的體裁：或多或少的一些小故事集合在一起，就象一些漂亮的花朵串成一束，成為花環一樣，這個故事集就叫做“花鬘”。這種“花鬘”故事集在古代印度曾經風行一時。《癡華鬘》一名，倘若說得好懂一些，就是“癡人的故事集”。由此可以看出，這可能是書的原名。《百喻經》或《百句譬喻經》一名，恐怕是翻譯者改擬的。不過後者直率、簡單而易懂，所以比較通行。
《百喻經》自南北朝時譯出以後，因為是專門講故事的一部佛經，講的故事短小雋永、生動有趣，一直很受人歡迎。一九一四年，魯迅先生曾出資在南京金陵刻經處重印此書，書後注明：“會稽周樹人施洋銀六十圓敬刻此經。”一九二六年，他又撰寫了《癡華鬘題記》。這說明魯迅先生對此書很很重視的。四十年代末，馮雪峰曾用“述”的辦法，刪掉原書說教部分，基本保留原故事情節，把此書改寫成一本新書，叫《百喻經故事》。不過他對原文有時改動較大。但這些隻是我們看得到的前人對《百喻經》所作的整理和研究。實際上，《百喻經》譯出已經近一千五百年，其中一些故事和寓言早已脫掉佛教宣傳的外殼，或原封不動，或稍加修改，變成流行在群眾中的笑話、寓言或故事了。我們這裏所選的就有這樣的例子。
食鹽
昔有愚人，至於他家。主人與食，嫌淡無味。主人聞已，更聲益鹽。既得鹽美，便自念言：“所以美者，緣有鹽故。少有尚爾，況複多也？”愚人無智，便空食鹽。食已口爽，返為其患。
今譯
從前有一個蠢人，到人家家裏作客。主人請吃飯，他嫌飯菜淡而無味。主人聽了，就加了一點鹽。這人覺得鹽味很美，心裏想：“這味道所以美，是因為有鹽的緣故。加一點鹽就這樣，要是加得多，豈不更美？”這蠢人沒有腦筋，便空口吃起鹽來。吃後口裏十分難受，鹽反而叫他覺得惱火。
挨打
昔有愚人，頭上無毛。時有一人，以梨打頭，乃至二三，悉皆傷破。時此愚人，默然忍受，不知避去。傍人見已，而語之言：“何不避去？乃住受打，致使頭破。”
愚人答言：“如彼人者，橋慢恃力，癡無智慧。見我頭上無有發毛，謂為是石，以梨打我，頭破乃爾。”
傍人言語：“汝自愚癡，雲何名彼以為癡也？汝若不癡，為他所打，力至頭破，不知逃避！”
今譯
從前有一個蠢人，頭頂上沒有長頭發。另外有個人就用梨子打他的頭，打了兩三下，把他的頭都打破了。但這人隻是默默忍受，也不知道躲開。旁邊的人看見了，對他說：“你為什麼不躲開呢？站在這裏挨打，連頭都打破了。”
這人回答說：“那個打我的人驕傲自大，自以為有氣力，其實他愚蠢得很。他看到我頭上沒有頭發，就以為是石頭，所以用梨打破了我的頭。”
旁邊的人說：“你自己愚蠢，怎麼還說人家愚蠢？你要不愚蠢，被人家打破了頭，還不知道躲避！”
認兄
昔有一人，形容端正，智慧具足，複多錢財，舉世人間，無不稱歎。時有愚人，見其如此，便言“我兄”。所以爾者，彼有錢財，須者則用之，是故為兄。見其還債，言“非我兄”。
傍人語言：“汝是愚人，雲何須財，名他為兄？及其債時，複言非兄？”愚人答官：“我以欲得彼之錢財，認之為兄。實非是兄。若其債時，則稱非兄。”
今譯
從前有一個人，相貌端正，十分聰明，又很有錢，沒有誰不稱讚他。這時有一個蠢人，看見他這樣，便對人說：“他是我的哥哥。”他這樣說，是因為這人有錢財，他需要錢的時候，就可以用人家的錢，所以叫這人哥哥。後來，他看見有人要那人還債，便又改口說：“他不是我哥哥。”
旁邊的人問他：“你這蠢人怎麼搞的，需要錢的時候，就叫人家哥哥，人家借了債，你又說他不是你的哥哥？”他回答說：“我因為想得到他的錢財，所以認他作哥哥。他其實不是我哥哥。他要借了債，我當然就不稱他哥哥了。”
讚父
昔時有人，於眾人中，歎己父德，而作是言：“我父慈仁，不害不盜，直作實語，兼行布施。”時有愚人，聞其此語，便作是言：“我父德行，複過汝父。”
諸人問言：“有何德行？請道其事。”愚人答曰：“我父小來，斷絕淫欲，初無染汙。”
眾人語言：“若斷淫欲，雲何生汝？”
今譯
從前有一個人，當著眾人稱讚他父親的德行，他說：“我父親仁慈，不害人，不偷盜，講老實話，而且還喜歡布施。”這時有一個蠢人聽了這話，便說：“我父親的德行勝過你父親。”
眾人就問他：“你父親有些什麼德行？你說說看。”這人回答說：“我父親從小就斷絕了男女之欲，非常清白。”眾人說：“你父親要是斷絕了男女之欲，怎麼會把你生出來？”
三重樓
往昔之世，有富愚人，癡無所知。到餘富家，見三重樓，高廣嚴麗，軒敞疏朗，心生渴仰，即作是念：“我有財錢，不減於彼，雲何頃來而不造作如是之樓？”即喚木匠，而問言曰：“解作彼家端正舍不？”木匠答言：“是我所作。”即便語言：“今可為我造樓如彼。”
是時木匠即便經地，壘墼，作樓。愚人見其壘墼作舍，猶懷疑惑，不能了知，而問之言：“欲作何等？”木匠答言：“作三重屋。”愚人複言：“我不欲下二重之屋，先可為我作最上屋。”
木匠答言：“無有是事！何有不作最下重屋而得造彼第二之屋？不造第二，雲何得造第三重屋？”
愚人固言：“我今不用下二重屋，必可為我作最上者！”時人聞巳，便生怪笑。
今譯
從前有一個富人，愚蠢無知。一次，他到別的富人家裏，看見一座三層的高樓，樓又高又大，富麗堂皇，寬敞疏朗，他十分羨慕，心裏：“我的錢財並不比他家少，為什麼以前不造一座這樣的樓呢？”他立刻喚來木匠，問道：“你能不能照著那家的樣子造一座漂亮的樓？”木匠回答說：“那座樓就是我造的。”富人便說：“那你現在就為我造一座象那樣的樓。”
於是木匠便開始量地基，壘磚，造樓。富人看見木匠壘磚，心裏疑惑，不知道這是怎麼回事，就問木匠：“你這是打算造個什麼？”木匠回答道：“造三層的樓呀。”富人又說：“我不要下麵二層，你先給我造最上一層。”
木匠答道：“沒這樣的事！哪有不造最下一層樓而造第二層樓的？不造第二層樓又怎麼談得上造第三層樓？”
這個蠢人固執地說：“我就是不要下麵二層樓，你一定得給我造最上一層樓！”其它人聽說了這事，都笑話他。
先知
昔有婆羅門婆羅門：印度古代四個種姓中最高的一個種姓，主管祭祀，壟斷文化，是精神文化的統治階級，但在故事中常被嘲笑。自謂多知，於諸星術，種種技藝，無不明達。恃己如此，欲顯其德，遂至他國，抱兒而哭。有人問婆羅門言：“汝何故哭？”婆羅門言：“今此小兒，七日當死，湣其夭傷，以是哭耳。”
時人語言：“人命難知，計算喜錯，設七日頭，或能不死，何為預哭？”
婆羅門言：“日月可暗，星宿可落，我之所記，終無違失！”為名利故，至七日頭，自殺其子，以證己說。時諸世人，卻後七日，聞其兒死，鹹皆歎言：“真是智者，所言不錯！”心生信服，悉來致敬。
今譯
從前有一個婆羅門，自以為知識很豐富，會觀星象，占卜算卦，種種技藝無不通曉。他以為自己很了不起，想顯顯他的本事，便到了另一個國家裏，抱著自己的兒子大哭。有人就問這婆羅門：“你為什麼哭呀？”婆羅門說：“我這兒子七天後就要死了，我可憐他這麼小就要死去，所以傷心得哭。”
旁邊的人說：“人的命運難知，計算常常錯誤，七天後也許不一定會死，你何必預先就哭呢？”
婆羅門說；“太陽和月亮都可能不發光，天上的星星可能會掉下來，可是我的預言絕不會錯！”這婆羅門為了得到名利，到了第七天頭上，便自己把他的兒子殺死了，好證明他的話不會錯。眾人七天後聽說他的兒子真死了，都稱讚說：“這真是有智慧的人，說的話真沒錯！”大家心中十分佩服，都來向他致敬。
魯莽人
過去有人，其多人眾，坐於屋中，歎一外人德行極好，唯有二過：一者喜瞋，二者作事倉卒。爾時此人，過在門外，聞作是語，便生瞋恚，即入其屋，擒彼道已過惡之人，以手打撲。傍人問言：“何放打也？”其人答言：“我曾何時喜瞋倉卒？而此人者，道我恒喜瞋恚，作事倉卒，是故打之”。
傍人語言：“汝今喜瞋倉卒之相即時現驗，雲何諱之？”
今譯
許多人坐在屋中，有一個人講起另外一個人，說他品行極好，隻有兩個缺點：一是愛發火，二是作事魯莽。恰好這時這人從門外經過，聽見這話，便發起火來，進屋抓住說他有缺點的那人，動手打起來。旁邊的人問他為什麼要打人，這人回答道：“我什麼時候發過火？什麼時候作事魯莽？這個人卻說我愛發火，作事魯莽，因此要打他。”
旁邊入說：“你看你今天這模樣，愛發火，作事魯莽，這不在眼前擺著的嗎？幹嗎還怕人說？”
生長藥
昔有國王，產生一女。喚醫語言：“為我與藥，立使長大！”醫師答言：“我與良藥，能使即大。但今卒無，方須求索。比得藥頃，王要莫看。待與藥已，然後示王。”
於是即便遠方取藥。經十二年，得藥來還，與女令服，將示於王。王見歡喜，即自念言：“實是良醫，與我女藥，能令卒長。”便勅左右，賜以珍寶。
時諸人等，笑王無智，不曉籌量生來年月，見其長大，謂是藥力。
今譯
從前有一位國王，生了一個女兒。他叫了醫師來，說道：“給我藥，讓她吃了立刻長大！”醫師回答說：“有一種好藥，我要給大王的女兒吃了，就能叫她立刻長大。但現在倉卒之間沒有，必須到遠處去尋找。在找到藥前，大王不能看女兒。等到我給她服了藥後，我再把她帶來給大王看。”
於是醫師便到很遠的地方去找藥。過了十二年，醫師把藥取回來了，給國王的女兒，叫她服下去，然後帶上她去見國王。國王看見女兒，十分高興，心裏想：“這真是好醫師。給我女兒吃了藥，就叫她一下子長這麼大。”國王便吩咐左右的人拿出許多珍寶，賞賜給這醫師。
眾人都笑國王無知，不懂得計算女兒的年齡，看見女兒長大了，還以為是藥的力量。
種甘蔗
昔有二人，共種甘蔗，而作誓言：種好者賞，其不好者當重罰之。時二人中，一者念言：“甘蔗極甜，若壓取汁，還灌甘蔗樹，甘美必甚，得勝於彼。”即壓甘蔗，取汁用溉。冀望滋味，返敗種子，所有甘蔗，一切都失。
今譯
從前有兩個人，一起種甘蔗，兩人約好：種得好的受賞，種得不好的受重罰。兩人中間一個人想：“甘蔗很甜，若是壓取甘蔗汁，用甘蔗汁灌甘蔗樹，種出的甘蔗必定更加甜美，那就一定能勝過對方。”於是他就壓榨甘蔗，取出汁水，當作糞水灌溉甘蔗。他本想讓甘蔗的甜味更濃，結果反而傷害了甘蔗苗，種下的甘蔗全都死了。
討債
往有商人，貸他半錢，久不得償，即便往債。前有大河，雇他兩錢，然後得渡。到彼往債，竟不得見，來還渡河，複雇兩錢。為半錢債，而失四錢，兼有道路疲勞乏困，所債甚少，所失極多。果被眾人之所怪笑。
今譯
從前有個商人，借給人家半個錢，借錢的人很久沒有還他，他就去討債。路上有一條大河，得出兩個錢，才能渡過河去。到了債主那裏，債主不在家，隻好回來，渡河時又付了兩個錢。這商人為了半個錢的債，丟掉了四個錢，再加上路途的勞累，借出的錢很少，失掉的卻不少。眾人都笑話他。
磨刀
昔有一人，貧窮困苦，為王作事，日月經久，身體贏瘦。王見憐憫，賜一死駝。貧人得已，即便剝皮。嫌刀鈍故，求石欲磨，乃於樓上得一磨石。磨刀令利，來下而剝。如是數數往來磨刀。後轉勞苦，憚不能數上，懸駝上樓，就石磨刀。深為眾人之所嗤笑。
今譯
從前有一個人，十分貧窮困苦，給國王作事，日子久了，身體很瘦弱。國王可憐他，賞給他一頭死駱駝。這人得到死駱駝，打算剝掉駱駝皮。但剝皮的刀太鈍，他就找石頭磨刀，在樓上找到一塊磨刀石。他磨快了刀，下樓來剝皮。這樣反複上樓下樓，往來磨刀。後來他感覺這樣太累人，不能一次一次地老上樓，於是就把駱駝吊上樓去，將就石頭好磨刀。深為眾人所笑話。
尋銀缽
昔有人乘船渡海，失一銀：通盂，即缽，食器。墮於水中，即便思念：“我今畫水作記，舍之而去，後當取之。”行經二月，到師子諸國師子國：今斯裏蘭卡。見一河水，便入其中，覓本失。諸人問言：“欲何所作？”答言：“我先失，今欲覓取。”問言：“於何處失？”答言：“初入海失。”又複問言：“失經幾時？”言：“失來二月。”問言：“失來二月，雲何此覓？”答言：“我失時，畫水作記，本所畫水，與此無異，是故覓之。”又複問言：“水雖不別，汝昔失時，乃在於彼，今在此覓，何由可得！”爾時眾人無不大笑。
今譯
從前，有一個人坐船渡海，不小心把一個銀缽掉進水裏丟了，他想：“我觀在在水上畫個記號，暫時不管它，以後再來取。”船行了兩個月，到了師子國。他看見一條河，便跳進水中去尋找他丟失的那個銀缽。眾人問他：“你要幹什麼？”他回答說：“我早先丟了一個銀缽，現在想找回來。”眾人又問：“你在什麼地方丟的？”他回答說：“船剛入海時丟的。”又問：“丟了多久了？”回答說：“丟了兩個月。”眾人問：“丟了兩個月了，為什麼到這裏來找呢？”他回答說：“我丟銀缽時，曾在水上畫了個記號，這裏的水和我畫記號的水都是一樣的水，所以在這裏找它。”眾人說：“這裏的水和你丟銀缽那地方的水雖然沒有區別，你丟東西在那個地方，現在找東西又在這個地方，哪能找得到呢！”這時眾人無不大笑。
求子
往昔世時，有婦女人，始有一子，更欲求子，問餘婦女：“誰有能使我重有子？”有一老母語此婦言：“我能使爾求子可得：當須祀天。”問老母言：“祀須何物？”老母語言：“殺汝之子，取血祀天，必得多子。”時此婦女，便隨彼語，欲殺其子。傍有智人，嗤笑罵詈：“愚癡無智，乃至如此！未生子者，竟可得不，而殺現子！”
今譯
從前有一位婦女，她有了一個兒子，還想再生一個兒子，就問別的婦女：“誰有辦法能使我再生一個兒子？”一個老太婆對她說：“我有辦法能叫你生兒子：你必須祭祀天神。”她問老太婆：“祭祀天神得用什麼東西？”老太婆說：“把你的兒子殺死，用他的血祭祀天神，一定會得到許多兒子。”這婦女聽了老太婆的話，便準備殺掉她的兒子。旁邊有一位有腦筋的人，罵她道：“你怎麼愚蠢到這等地步！沒生的兒子能不能得到不知道，卻要殺死已經生了的兒子！”
沉香木
昔有長者長者：財主。子，入海取沉水沉水：即沉香木。積有年載，方得一車，持來歸家。詣市賣之，以其貴故，卒無買者。經曆多日，不能得售。心生疲厭，以為苦惱，見人賣炭，時得速售，便生念言：“不如澆之作炭，可得速售。”即燒為炭，詣市賣之，不得半車炭之價直。
今譯
從前有一位長者的兒子，到大海裏去釆取沉香木，經過了好幾年，才得到一車沉香木，帶回家裏。他把沉香木送到市場上去賣，可是因為價錢太貴，始終沒有人買。賣了好多天，也沒賣掉。他心裏感覺很疲憊厭煩，為這事苦惱，看見有人賣木炭，一會就賣掉了，心裏就想：“我不如把沉香木燒成炭，很快就能賣掉。”於是他把這些沉香木都燒成碳，送到市場上賣了，得到的錢還抵不上半車木炭的價值。
種胡椒
昔有愚人，生食胡麻子，以為不美，熬而食豐為美，便生念言：“不如熬而種之，後得美者。”便熬而種之，永無生理。
今譯
從前有一個蠢人，生吃胡麻籽，覺得味道不好吃，就炒熟了來吃，這下覺得味道很好吃。他心裏想：“我不如把這胡麻籽炒熟了種下去，以後結的胡麻籽一定也好吃。”於是他便把胡麻炒熟，然後種下地去，可是胡麻苗永遠沒有生出來。
學眼跳
昔有一人，欲得王意，問餘人言：“雲何得之？”有人語言：“若欲得王意者，王之形相汝當效之。”