八月底，拓拔垚暗藏在宣州北的一支大軍，從一條不為人知的古道穿燕次山而過，避過青州，往冀州而來。青州崔習得到消息，立刻派兵阻擊，隻因雙方力量相差懸殊，未能攔下鮮氏大軍，叫其繞太行山北端而過，進入冀州北部。而冀州薛盛顯膽怯畏戰，龜縮不出，任憑鮮氏軍隊繞城而過，向南殺向宜平。
宜平不比泰興，有高城深池可以倚仗，一旦宜平丟失，且不說就斷了封君揚的南北通道，便是青州也將難保。到那時，封君揚西進的二十萬大軍就將成為一支孤軍。
封君揚在軍中得到消息，不覺怒極而笑，道：“薛盛顯啊薛盛顯，不想他竟能蠢到如此地步！”他極少像這般動怒，帳中頓時一片死寂，無一人敢發聲。過得片刻，才有一員將領請命道：“大將軍，末將願領兵東返援救宜平，將那些鮮氏人皆都殺個幹淨。”
封君揚麵色陰沉，冷冷說道：“拓拔垚現在巴不得就是我分兵，以便各個擊破。你不信，一旦我分兵回救宜平，拓拔垚就再無顧忌，會立刻派大軍從靖陽南下。到時，咱們非但不能救下豫州，自身都會難保。”
鄭綸想了一想，卻是問道：“可還能從江南調兵直接援救宜平？”
此次隨封君揚西來的就有二十萬大軍，留守新野、臨潼的還有幾萬，這已是占了封君揚大半的兵力，便是江南還有些兵力，卻也是不可輕動的。封君揚沉吟片刻，道：“眼下情況，也隻能從江南調兵北上來解宜平之困，再者那裏離宜平也近一些。”
幕僚韓華抬眼看了看封君揚，並未發表意見，待帳中沒了旁人，這才與封君揚說道：“王爺，江南不比咱們雲西，齊姓諸王雖滅，可餘威猶在，您將那裏的兵馬皆都調走，可曾考慮過萬一有人借機起事，將拿何來壓製？”
封君揚又怎會沒有考慮此事，聞言不由苦笑，道：“是我之前太過自大，失了先機，被拓拔垚一步步迫到此處，不得不如此了。”
他說出此話，便就是已定了主意，韓華不好再說什麼，隻去思量如何調兵才能叫江南依舊穩固。
此時，南太行中正是漫山紅遍，層林盡染的時候。
自朝陽子走後，辰年似與往常並無兩樣，隻往葉小七與小柳那裏去得更勤了些。她常常清晨出門，背著小寶翻越幾座大山，到他兩人的墳前默默坐上半日，然後再翻山回去。
這幾座大山都極為險峻，也正是因著有著這山的阻擋，才叫辰年所在的那個小鎮成了亂世中的一處桃源。山外是戰亂殺戮，山內是安靜祥和。
這一日辰年在那山坡上坐得久了些，回來時已近傍晚時分，一進院門見朝陽子坐在樹下，不覺微微一怔。楊婆子一直在屋內小心地觀望著外麵，瞧辰年回來忙迎了出來，借著去抱小寶的機會，低聲與辰年說道：“早就來了，水也不喝，飯也不吃，就說等你。”
辰年略略點頭，表示明了。她先將困乏的小寶交給楊婆子去哄，這才轉回身笑著與朝陽子打招呼，“道長。”
朝陽子目光卻是有些躲閃，幾經努力，才說道：“辰年，上回是我強人所難，這次來是向你道歉。”
辰年不想他會來向自己道歉， 不覺有些意外，忍不住多看了朝陽子兩眼，笑道：“道長這是說的哪裏話。”朝陽子麵上神色極不自然，辰年隻當他是尷尬，忙就轉了話題，問他道：“道長這是從哪裏來的？”
“青州。”朝陽子幹巴巴地答道，他瞥了辰年一眼，沒好氣地說道：“瞧你那唇都幹成什麼樣子了？秋季幹燥，多喝點水，省得上火。”
辰年一路翻山回來，口中確是有些幹渴，聞言不覺笑了笑，抬手取了矮桌上的青瓷茶壺，給朝陽子與自己各倒了杯茶水，先將朝陽子那杯端了過去，這才端起自己那杯來喝。待那茶一入口，她就覺出不對，想也不想地將手中茶杯擲向身旁朝陽子，可那手掌已是麻滯，茶杯失了準頭，隻擦著朝陽子肩頭而過，砸到了地上。