“麵子”是豐富的中文詞彙中一個古老的概念，熟悉得讓人熟視無睹。
麵子人人都要，因為麵子包含一個人的自尊成分。但過於愛麵子的人，常常會落人“死要麵子活受罪”的尷尬局麵。死要麵子其實是人的虛榮心在作怪。有些人即使債台高築，也要揮金如土，與他人比吃、比穿、比用、比轎車、比住房、比待遇、比職級……在操辦紅白喜事時，講排場、擺闊氣；在住房裝修中，比豪華氣派；在生活消費中，大手大腳，寅吃卯糧，借貸消費，其目的都是希望他人將目光聚集在自己身上。
林語堂先生曾說過：“麵子、命運和人情為統治中國的三女神。”外國學者德勞對中國人就有那麼一種評價：“對中國人大部分行為、態度的分析，窮極到一點就是‘麵子’：那不可思議的感受性、隱秘性、平素被謙讓掩蓋著的根源，在於極度虛榮的、病態的功利主義。”說得一點都不錯，“愛麵子”、“講臉麵”的確成為支配許多中國人行為的一個基本出發點。
死要麵子會使人變得怪癖而孤獨。例如有一位在某研究所工作的科研人員，技術與學識上也許並不太差，但由於虛榮心、自尊心過強，所以，盡管年逾不惑，卻仍然和同誌們難以和睦相處。原因是他不管是在學術問題的討論上，還是在工作方案的安排上，甚至就連日常瑣事的看法和處理上，隻要別人意見與自己不合，他就覺得麵子上過不去，一點兒也不能容忍，立時發作起來，非要別人按自己的想法去辦不可；否則，就會不依不饒，甚至惡語相加。因為他覺得自己永遠高人一等，意見必然正確無誤，別人隻有跟著走的份兒；否則就是以邪壓正，同時，也是不給自己麵子。正因為他的這種毛病，所以凡與他相處稍久的人，無不敬而遠之，避之猶如瘟疫。
一個人不可能不要麵子，但又不能夠死要麵子。死要麵子的人，往往會真正丟了麵子。關鍵的問題是要搞清怎樣做才算不丟麵子。什麼麵子可以丟，什麼樣的麵子應當要？
一句話，出於虛榮的麵子應當丟，有關人格的麵子需要保，不保何以處世？而保的辦法就是實事求是。事實俱在，曲直分明，麵子不保亦在；嘩眾取寵，裝腔作勢，麵子雖保亦失。其實，“麵子”是中國人心理上的沉重包袱，看似薄薄的情麵，其實質則有令人難堪的苦衷。
收起你的虛榮心
在莫泊桑的短篇名作《項鏈》中，一個叫瑪蒂爾德的美貌少婦，因為虛榮心的驅使向一位貴婦人借了條鑽石項鏈，以便自己在一場晚會中有麵子。不幸的是，瑪蒂爾德在晚會後將項鏈弄丟了。為了償還貴婦人的鑽石項鏈，瑪蒂爾德花了整整十年的時間拚命工作、省吃儉用，方才湊足買項鏈的錢。小說的結局無疑是一個黑色幽默：那個貴婦告訴瑪蒂爾德，她借出的項鏈是一條廉價的假項鏈！
一夜風光，十年苦旅。瑪蒂爾德為她的虛榮付出了沉重的代價。
由於虛榮而發生的慘劇，那是最不幸、最惡劣的事。人們因虛榮而送掉怪命的慘例簡直是舉不勝舉的，而虛榮的人能夠永遠維持他的虛榮的例子卻是屈指可數。凡是虛榮的人，他總有一天會和他的鄰人、同事、伴侶、兒女，甚至不知虛榮為何物的自然界發生衝突，而結果一敗塗地。虛榮雖然可以自欺欺人，但它斷然欺騙不了自然，虛榮是對自然的一種侮辱，但自然是不容任何侮辱的。
人類的虛榮之心已經根深蒂固，並且發展得十分普遍，難以鏟除的了。自古以來，有許多哲學家、宗教家對此提出警告，還加以道德的攻擊，然而卻都無用，它不但不曾因此肅殺其威，而且日新月異，越來越猖獗了。要根本鏟除這人類罪惡的根源有什麼徹底的方法呢？或者是否可以把它利用到好的方麵去呢？至少，它的悲慘的結果是否可以設法避免呢？這些問題，現代的心理學家的回答是：“可以的！”
解決人類虛榮問題的根本，不在於如何破壞它的存在，而是在於如何改善它，誘導它走向有用的方麵去的問題。過去的說教者不明白這一層，所以總是失敗。因為破壞虛榮，也許就等於破壞整個的人類呢！人類被破壞到即使隻剩最後一個人，他或許也會為了他的獨存而虛榮呀！總而言之，虛榮隻要往對人類社會有利的路上去，它就非但無害，反而更有益子。誰會否認愛迪生、愛因斯坦等偉大的人物是虛榮的呢，然而他們永遠是世界上最光榮的人。
人如果不能從正道上得到快樂，那麼就會到邪道上去尋求虛榮的快樂。