一個財主不慎掉進水裏，在水中一邊撲騰一邊喊救命。然而岸上並沒有人。上帝見了，對財主說：“你若解下腰上包袱裏的黃金，不就可以遊上岸嗎？”財主聽了，生怕水浪將他的包袱衝走，反而用雙手更緊地抓住包袱——就這樣，他沉人了水底，再也沒有機會浮到水麵上來了。
貪婪是災禍的根源。對於貪婪的人，上帝也救不了他。為人處世若好占便宜，必將受到唾棄；經營事業若好高騖遠過於貪婪，則事業難以長久。
不論在什麼社會，什麼國家，貪婪者、自私者都是卑鄙的、遭人唾棄的，都會受到社會的譴責，遭到公眾的鄙視。試想，一個人在得不到周圍的人的幫助、甚至經常受到周圍的人的排擠與打擊，他的人生之路怎麼可能會一路順暢呢？
人的貪婪與否，欲望的多少直接關係到人品和事業的成敗；“人有時會因一念私欲，便銷剛為柔，利令智昏，變恩為殘，玷汙清白身，敗毀了一生人品，故古人以不貪為寶，所以度越一世。”這就是說，一個人隻要心中出現一點貪婪和私心雜念，他本來的剛直性格就會變得懦弱，聰明就會變得昏庸，慈悲就會變得殘酷。
在大多數時候是否能節製貪欲，直接關係到一個人的人品和事業的成敗。
周宣帝的皇後是楊堅的女兒，宣帝便拜楊堅為上柱國、大司馬等重要官職，地位顯赫。宇文氏家族的成員對楊堅的猜忌很大，謀害楊堅的陰謀一個個接踵而來。後來，宣帝本人聽到傳言後對楊堅也產生了疑忌之心，他想找個借口把楊堅幹掉。
宣帝有四個美姬，她們為了爭寵，互相辱罵，經常鬧得不可開交。一天，宣帝說：“你們再鬧，我就把你們全殺掉。”於是宣帝想出一計，他讓四個寵姬打扮得分外妖豔嫵媚，站在他的兩側，又派人去召喚楊堅。宣帝對左右武士說：“如果楊堅進來神色有什麼變化，你們就立即把他殺掉。”不料楊堅上殿，臉上始終一股正氣，目不斜視。宣帝隻好讓他退出。
後來宣帝因荒淫過度而死，他9歲的兒子宇文衍即位，楊堅入朝主政，宣帝的弟弟漢王字文讚早就想當皇帝，上朝聽政時常與楊堅同帳而坐。楊堅對此非常惱火。楊堅知道宇文讚是個酒色之徒，就選了幾個漂亮的姑娘送給了宇文讚，宇文讚滿心歡喜地接受了，他的權力欲望從此減退了，於是搬回王府，天天與美女銷魂，不問政事，楊堅遂於公元581年7月14日稱帝，建立了隋朝。
宇文讚由於一念貪欲，良知就自然泯滅，即使有點剛毅之氣也化為烏有，隻有任行賄者擺布，落得個可憐的下場。
《菜根譚》言：“富貴是無情之物，看得至重，它害你越大；貧賤是耐久之交，處理至好，它益你反深。故貪商於而戀金穀蘊者，竟被一時之顯戮；樂簞瓢而甘敝蘊者，終享千載之令名。”這段話的意思很明顯，不節製貪欲，過於貪心，必然為貪欲所害。