由11個體節組成。
外骨骼每一腹節隻有背板和腹板，側板退化為連接背、腹板的側膜。第一腹節與後胸緊密相連，不能活動；第九、十腹節背板縮短愈合，其間具一淺溝；第十一節背板呈三角形，蓋在肛門上方，稱為肛上板，兩側各有一肛側板，為第十一節的腹板；第十節後緣兩側各有一尾須，為第十一節的附肢。棉蝗的腹板數目雌、雄有別，雌蟲第九、十節無腹板，第八節腹板後端延伸成一尖突的產卵器；雄蟲第九、十節腹板愈合，頂端尖翹成生殖下板。
外生殖器雌蟲為一產卵器，雄蟲為一交配器。
（1）產卵器由一對背瓣和一對腹瓣組成，位於腹部末端；
（2）交配器為一對鉤狀陰莖，把生殖下板往下壓，即可見到。
聽器為1對卵圓形的鼓膜，位於第一腹節的兩側。
氣門共10對，胸部2對，位於中、後胸側板的前緣；腹部8對，位於第1-8腹節背板下緣的前方。可用放大鏡觀察棉蝗呼吸時氣門啟閉的情況。
蝗蟲的生殖和發育過程
其成蟲都有一對發達的大顎，主要吃草，特別愛吃禾本科植物，如稻、麥、高粱、玉米和竹類的莖葉，禾本科雜草茂密之處和遼闊的荒地，是蝗蟲理想的棲息地。蝗蟲掃蕩之處，禾本科植物被吃光，凡是它咬得動的東西幾乎無一幸免。成群的蝗蟲可使綠地變成荒原。蝗蟲善飛善跳，頭部的一對觸角是嗅覺和觸覺合一的器官。它的咀嚼式口器有一對帶齒的發達大顎，能咬斷植物的莖葉。它後足強大，跳躍時主要依靠後足。蝗蟲飛翔時，後翅起主要作用，靜止時前翅覆蓋在後翅上保護作用。雌蟲的腹部未端有堅強的“產卵器”，能插入土中產卵，蝗蟲產卵場所大都是濕潤的河岸、湖濱及山麓和田埂。每30-60個卵成一塊。從卵中孵出而未成熟的蝗蟲叫“蝻”，需蛻5次皮才能發育為成蟲。雨過天晴，可促使蟲卵大量孵化。蝗蟲還具有驚人的飛翔能力，可連續飛行1-3天。蝗蟲飛過時，群蝗振翅的聲音響得驚人，就像海洋中的暴風呼嘯。
蝗蟲的一生是從受精卵開始的。剛由卵孵出的幼蟲沒有翅，能夠跳躍，叫做跳蝻。跳蝻的形態和生活習性與成蟲相似，隻是身體較小，生殖器官沒有發育成熟，因此又叫若蟲。若蟲逐漸長大，當受到外骨骼的限製不能再長大時，就脫掉原來的外骨胳，這叫蛻皮。若蟲一生要蛻皮5次。由卵孵化到第一次蛻皮，是1齡，以後每蛻皮一次，增加1齡。3齡以後，翅芽顯著。5齡以後，變成能飛的成蟲。可見，蝗蟲的個體發育過程要經過卵、若蟲、成蟲三個時期，像這樣的發育過程，叫做不完全變態。昆蟲由受精卵發育到成蟲，並且能夠產生後代的整個個體發育史，稱為一個世代。蝗蟲在我國有的地區一年能夠發生夏蝗和秋蝗兩代，因此有兩個世代。
人們很早就注意到嚴重的蝗災往往和嚴重旱災相伴而生。我國古書上就有“旱極而蝗”的記載。近幾年來非洲幾次大蝗災也都與當地的嚴重幹旱相聯係。造成這一現象的主要原因是，蝗蟲是一種喜歡溫暖幹燥的昆蟲，幹旱的環境對它們繁殖、生長發育和存活有許多益處。因為蝗蟲將卵產在土壤中，土壤比較堅實，含水量在10%-20%時最適合它們產卵。
幹旱使蝗蟲大量繁殖，迅速生長，釀成災害的緣由有兩方麵。一方麵，在幹旱年份，由於水位下降，土壤變得比較堅實，含水量降低，且地麵植被稀疏，蝗蟲產卵數大為增加，多的時候可達每平方米土中產卵4000-5000個卵塊，每個卵塊中有50-80粒卵，即每平方米有20萬-40萬粒卵。同時，在幹旱年份，河、湖水麵縮小，低窪地裸露，也為蝗蟲提供了更多適合產卵的場所。另一方麵，幹旱環境生長的植物含水量較低，蝗蟲以此為食，生長的較快，而且生殖力較高。