我走到神龕前，把血衣拋在腳邊：“大家想必都知道了——水神不受下官的請求，給了我一個教訓。”我環顧四周，大聲道，“所謂禮尚往來，神靈既不給我們臉，我們也不必再跟她客氣——不管是神是人，忤逆民意，必死無疑！個人的力量或許微薄，但她欺人在先，我們師出有名、合眾人之力便能無堅不摧。何況區區一隻佞神？”
我率先拔了香燭，撩起官袍抬腳踹倒神龕，命令侍衛截流填湖。山上就有現成的石料，大家紛紛去搬運，人雖然多，卻也有序。朦朧中也看不清楚搬石頭的是侍衛還是鄉民，隻見人頭攢動，不到一個時辰就截斷瀑布，將水潭四壁用巨石墊起，隻留中央淺淺一汪水。神靈仍然不現身。
水流渾濁看不到底，孫處率人往水中倒了厚厚一層桐油。我取了旁邊獵戶的箭湊在火把上點燃，拉滿弓舉到眼前，射了第一箭。這一箭不必有什麼準頭，隻管落進水中，點起火焰。火光罩住湖麵，照得水邊各人臉色通透，有人疑惑，有人驚懼，有人笑嘻嘻。大家屏息以待，不消片刻，便見火焰中水花飛濺，湖中騰起一個巨物，彈跳扭曲，嘶嘶出聲。
眾人紛紛驚呼連連倒退。我本來還擔心是鱷魚，怕弓箭手難以發力。現在一看，原來是條四五米長的巨蟒。
周圍一片呼喝聲，大家齊齊喊殺。獵戶上前一齊放箭。這蛇雖然力大無比，卻也敵不過四麵八方箭矢與石頭的圍攻，一炷香的功夫就癱軟在湖底，滿身長箭，皮開肉綻，焦臭味混著血腥四散。
十幾個人合力把蛇屍拖上來拋在湖邊，四周頓時歡聲雷動。我環顧一圈，隻見村民喜氣洋洋奔走慶賀，鄉紳們聚作一團默默無言，臉被火光映得青白。
我整了整衣衫，站在據高點，踩著蛇頭高聲說：“大家看清了，這不是神，分明是個蛇精！這畜生假借護佑之名，行傷害之實，蒙蔽眾人至今——我們早該滅了它！何止海角村，放眼梧州，哪個村缺了這種魚肉百姓的妖孽。梧州廟小，供不起那麼多神仙。以後不必我出手，你們即可自保——為護衛鄉土和家人，自去斬妖除魔，攘奸除惡，不必心存畏懼——管他是人是神，但凡跟民眾作對，便是自尋死路！”
時間已近三更，湖邊的人卻越聚越多。眾人架起蛇屍，點著焰火饒湖巡遊，打鑔吹號，歡欣鼓舞。這熱鬧架勢都快趕上過年了。
我背著手看著。那些鄉紳們方才在酒席上還意氣風發，如今卻一個個麵如土色，戰戰兢兢。我心下動搖——我們同樣都是當權者，高高在上，食人俸祿。我把她們推到人民的刀尖上，何嚐不是把自己也置於危險中？她們此後必定戰戰兢兢如履薄冰，我又能好到哪裏去……
我正在遲疑，突然聽到有人在耳邊說：“你沒事吧？”
我回頭一瞧，顏非正立在我身後，滿臉關切。他神色清明，顯然早已經趕來，或許目睹了全過程。
“你怎麼來了？這裏不太平。”我說了一句，又有些萎靡，自言自語道，“恐怕梧州以後都很難太平了……我是不是做錯了……”
“沒錯。”顏非聲音雖小，卻斬釘截鐵。我驚訝地瞧了他一眼。他麵色平靜，注視著我，說，“除害是縣令分內之事，並無逾矩，誰能以此苛責？鼓勵民眾反抗不公，藐視權威，又何來過錯？”
“可是，我也是吃俸祿的……”
“民眾即便愚魯，也不至於忠奸不辯。他們不會造成威脅。”顏非偏轉了一下臉，看向別處，聲音變得縹緲，“更何況，你身邊還有侍衛環伺……還有我在……”
我直直盯著他，頭腦突然清明起來。酒意消弭，猶豫和恐懼退開，一直混沌著的五官忽然都犀利起來。在一片嘈雜喧囂聲中，我卻能聽到風穿過樹林，溪水淙淙流動，甚至在桐油與血腥中嗅到清風明月涼涼的味道。我心髒怦怦巨跳，每一個毛孔都張開、狂亂地呼喊叫囂……
我強自壓抑半晌，抓住顏非胳膊問道：
“你會一直在嗎？”