昭陽殿是宣德帝專門為已故的沈柔修建的宮苑，與養心殿相鄰而立，外表雖不是十分的金碧輝煌，但實則雍容雅致，還設有專用的小廚房，外麵的路徑皆以白玉石鋪就，遠遠望去棟梁光華、照耀瑞彩，鬥拱交錯、玉宇重簷，仿若一紙錦繡仙宮的工筆畫卷，而且每每一到春夏交接時節，整座宮殿便沒於一片姹紫嫣紅的穠豔繁花中，暗香浮動，風光旖旎。
碎金般璀璨的光線穿射在殿內，斑駁交錯的打在渾圓珍珠串成的一重重簾幕上，在日光下微微泛起細膩的珠光潤澤。
隻見一排宮人將簾子打開，茗慎從殿外走了進來，她剛剛從坤寧宮請安回來，臉上掛著幾分疲憊，便繞過那二十四扇落地的紫檀玻璃屏風，轉入暖閣的臨窗大炕上歇息。
倦怠地倚著金絲織錦軟枕，茗慎以手支頭閉目養著神，由於此刻的她隻是個從四品貴人的位份，按著規格製度，穿戴也不似以往那般繁瑣錦繡，隻著了件月白曳羅靡子長裙，外套木蘭青雙繡緞裳，倒是平添了幾分洗盡鉛華的樸素感，唯有發髻上的銀質蝴蝶簪子還算小巧精致，翩翩欲飛，令人炫目。
過了約莫一盞茶的時間後，西子領著一個女子走了進來，他先是衝著茗慎恭敬的打了個千兒，這才輕聲稟告道：“啟稟慎貴人，您要找的人，奴才給您帶回來了！”
“起來吧，多謝西公公了！”茗慎睜開了眼笑道，目光落在他身後的一名低著頭的女子身上，那女子身上的衣裳破舊單薄，發髻也蓬鬆撒亂，雖未見她的容顏，但光看她那孱孱身姿，便令人鼻尖一酸。
“秋媽媽!”茗慎目染水霧的低喚了一聲。
秋桂聞聲，猛然抬頭望著茗慎，強忍著心頭無限的委屈與酸楚，跪地叩拜道：“奴才給慎主子請安，一別半年，沒想到今日總算又見到了主子了！”
“你我之間不必多禮，秋媽媽快起，當時因我的事讓你受了牽連，這半年苦了你了！”茗慎說著走到她跟前，彎身挽著她的胳膊將她扶起，無意間窺見她袖子裏的肌膚，上麵竟然布滿了或青或紫掐痕。
茗慎看得觸目驚心，忙問：“這些傷是怎麼回事？誰幹的？”
見秋桂不答，隻垂下首顫顫的抽噎，茗慎心中明了幾分，便遣散了所有的宮人出去，待暖閣隻剩下她和秋桂時，這才解下了她的衣裳，仔細為她檢查起來。
隨著青衫脫落，隻見秋桂身上除去嫩黃肚兜遮蓋的部位看不見以外，渾身肌膚沒有一處完好無缺，倒也不是些什麼致命的大傷，全是鞭打和撕咬過的痕跡，鞭痕尚未痊愈的地方，又有新的加上，肩膀和手臂處布滿了深入血肉的牙印子，可以想象施暴者當時的行徑是多麼的令人發指。
茗慎在也不忍看下去，顫抖的撿起衣衫兜在她的肩頭，雙手環住她同樣顫抖的消瘦身子，雙眼流著淚水道：“秋媽媽，都是我不好，才害你受了這麼多屈辱折磨，不過你放心，我絕對不會放過那人的，我要把他加注在你身上的痛苦，一點一點的還回去！”
秋桂聽完這話，在也禁不住哭出聲來，來自靈魂的怨恨將她卷入了無比澎湃的怒濤中，隻聽她痛不欲生的泣訴道：”主子，殺了寒冬，他根本不是人，是個畜生，每每夜深就開始折磨人，鞭子打，用針紮，甚至像瘋狗一樣往人的身上咬，還說要不是主子當年設計陷害他，也也不會被閹了當太監，所以他要讓我求生不得，求死不能，變著法的在我身上作踐打罵.......”
“別說了，別說了，都是我對不起你，從今天起，在也沒人敢傷害你了，我會殺了他為你報仇的！”茗慎輕拍著懷中顫抖如篩的淚人兒，心頭恨的如同鋼刀刮骨一般，滾滾而下的熱淚，在她泛紅的眼角凝成殺戮的寒光。
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到了入夜時分，茗慎親手為秋桂身上塗上藥膏，又悉心安慰了她一番後，這才打算返回自己的寢宮就寢。
她剛一進殿門，便聽見內室裏有說話聲，不禁穿過花梨木透雕纏枝葡萄紋落地罩，撥開珠簾一看究竟。
隻見文浩坐在步步錦支摘窗下的紫檀炕幾旁，正在哄著一個四歲大的小女孩，旁邊還站著抱著孩子的醇嬤嬤。
那小女孩一襲紅色的金絲織錦宮裙，襯得白淨的瓜子臉越發蒼白，彎彎的眉毛，鑲嵌了下一對兒圓轉清澄的大眼睛，仿若星辰般璀璨靈動，但此刻的她，看起來心情不怎麼好的樣子，撅著小嘴一臉的憋屈，像是在和誰賭氣似得。
“你總算回來了，你若在不回來，小承歡都以為是朕把你關起來了呢？”文浩轉過身衝茗慎招了招手，一雙含笑的眼睛像春日裏暖融融的陽光，看的她心頭一暖，不禁微紅著雙頰，一步一步朝他和承歡走去。
“母妃！”承歡雀躍的撲向茗慎，一旁的醇嬤嬤也抱著皇子武啟行了一禮，道：“老奴見過貴人，小皇子給貴人請安，貴人吉祥！”
“嬤嬤不必多禮！”茗慎說著接過武啟抱在了懷中，一隻手順便拉住承歡走到文浩身邊，扭臉問道：“白氏和她的孩子怎麼樣了？”