賽珍珠在宿縣最感興趣的事，就是了解當地的民情民俗了。淮河兩岸的風情，讓賽珍珠心馳神往。當地人宰殺活羊的吃法，曾經讓賽珍珠驚心動魄——客人直接走到羊圈邊，點中某隻羊，之後，客人們排開麻將，也隻是幾局工夫，以那隻羊為原料，燒、烤、燉等方式的菜肴就上席了，然後，便是一通胡吃海喝。雖然一直生活在江南，賽珍珠對以麵食為主的宿州飯菜，也能適應，她尤其喜歡吃一種稱作“糝湯”的，那是用麵粉、海帶、花生米和雞蛋混合煮成的糊狀物，喝起來別有風味。另外，撒有芝麻的烙餅和放有韭菜粉絲的蒸麵卷，也是她喜愛的。宿縣的水果品種不多，但當地產的梨、柿子、棗和山楂，卻是賽珍珠喜歡的：尤其是宿縣附近碭山的梨個大皮薄，水汁多，吃起來很過癮；柿子也是這樣，初秋之後，那些柿子掛在樹上，紅彤彤的，非常漂亮，摘下來吃不掉，就用炭火慢慢烘焙成柿餅，放到過年吃；還有大棗和山楂，可以做成果醬、果凍……生活，因為有著這樣的點綴，變得有些詩意了。賽珍珠就是這樣，苦中作樂盡情享受淮河兩岸的風情。
賽珍珠在宿縣的那幾年，軍閥混戰，在皖北農村，土匪到處搶劫，時常有官兵和土匪交火的事發生。有一次，當地的土匪攻打宿縣，與官兵遭遇，發生槍戰，子彈呼嘯著從他們頭頂掠過，布克隻好拉著賽珍珠跑進裏屋，躲在牆角邊。這一段生活，讓賽珍珠提心吊膽。
由於近距離的接觸，賽珍珠對中國人及中國傳統文化有了越來越深入的了解。一種悲憫和同情心不由自主地湧出，在賽珍珠看來，這些底層的中國人“承擔著生活的重負，做得最多，掙得最少。他們與大地最親近，無論是生是死，是哭是笑，都是最真實的”。在宿縣，賽珍珠與當地居民結下了深厚的友誼：她與當地請的幫手王景合、張媽媽及她的兒子廚師張開明等，都相處得很好。賽珍珠離開宿縣後，還把廚師張開明帶到南京。到南京後，賽珍珠還收留了一位曾在宿縣給她當過園丁的盧姓農民的妻子，當時，這個宿縣女子因災荒逃到南京，身懷六甲，無依無靠，隻好去找賽珍珠；後來，盧媽的丈夫也逃到南京，賽珍珠介紹他到金陵大學農場做工，讓他一家生活有了著落。
在宿州期間，賽珍珠還在家中的院落種了許多花。種花是賽珍珠小時跟母親養成的習慣。宿州的冬天氣溫比較低，名貴的花草很難存活，賽珍珠隻好種一些月季、玫瑰和秋菊。每當春天來臨，賽珍珠的庭院總是姹紫嫣紅。打理花草，也是賽珍珠跟花草交流的過程。那些花花草草，無論是獨特高貴的，還是普普通通的，都有屬於自己的生命，也有屬於自己的個性。她們都渴望綻放，也渴望交流，就同人本身一樣。在這樣的花香和書香之中，賽珍珠一不留神，就不由自主地沉潛於皖北大地的芬芳，一種溫馨、幽靜的感覺開始遊蕩於她的思緒中。
靈魂總是因為潔淨而得到升華，在宿州的那些年，賽珍珠的內心改變了。因為內心的變化，她的目光也隨之改變。在她看來，即使是那些普通的中國北方人身上，也充分體現著“神”的靈性。在她看來，這些有著黑眼睛、黃皮膚的異教徒，同樣也是上帝的作品，他們勤勞、善良、真實而麻木，跟這個世界上其他地方的人們一樣。在這個地球之上，人類都是平等的，他們都是上帝的子民，都應該得到愛，得到讚美，得到永生。
當然，有很多時候，賽珍珠也會徒生煩惱，甚至會表現出某種怪戾。煩惱的基點在於，人們對於她所從事的事業的不理解甚至嘲諷，那些底層的中國北方農民看起來如此地不可救藥，他們隻怕皇帝，隻愛錢財，對於永恒的主題無動於衷、充耳不聞；對於他人漠不關心……在賽珍珠看來，一個人，如果不具備某種柔和、某種溫厚、某種堅忍不拔的品質，簡直令人難以忍受，而在很多時候，她所見到的聽到的，都讓她灰心沮喪，她時常墜入一種莫明的失望之中，是對這塊土地的失望，也是對人類的失望。
一直到1921年秋，因為母親去世，賽珍珠全家又遷至南京，夫妻雙方同時應聘於金陵大學。在金陵大學，校方分配給他們一幢二層樓的別墅。上課之餘，賽珍珠時常會想起宿州的生活，那個地方的人與事，就如經常蕩漾在她眼前的淮河水一樣。於是，賽珍珠便在二樓的窗戶前擺放了一架打字機，麵對著窗外蔥蘢的紫金山，開始了自己的寫作生涯。
三
一般來說，每一個有大成就的人，在人生境界的上升過程中，都有一段關鍵的時光。在這段時光裏，會經曆信仰上的探險、懷疑及困惑，有跟世上其他哲學及宗教的磋磨和鬥爭，以及對過去聖哲所言、所教最珍貴寶藏的品咂。這樣的心路曆程，一般來說是密不告人的，也是很難示人的。從賽珍珠的經曆和成就來說，可以推測出，賽珍珠在宿州的這五年，可以說是她有效盤整自己思想、哲學以及世界觀的很重要的一段時光。
賽珍珠出生在美國西弗吉尼亞州，父母都是傳教士。賽珍珠三個月大的時候，這一對虔誠的基督徒就帶著對一塊陌生土地的美好願望，曆經千辛萬苦來到了中國。他們視自己為無國界的人，是上帝的子民。到了中國之後，他們一直在鎮江、南京、上海一帶傳教。打自小起，他們就在賽珍珠的籍貫一欄，填寫了江蘇鎮江。賽珍珠從很小開始，就跟中國孩子生長在一起，中國孩子叫她“洋鬼子”，她則稱他們為“龜孫子”。有時候，她甚至會忘記自己是個美國人。一直到了十八歲那一年，賽珍珠才回到美國讀大學，取得碩士學位後又回到了中國。賽珍珠的成長背景，決定了她是敏感的，也是敏銳的，她一直沉湎於自己所知曉的、自覺並可靠的拯救，也自然而然地成為一個沒有任何懷疑的自滿、自足的基督徒。這樣思想形成，似乎太容易，也太讓人自滿自足。但，一個人的覺醒，從來就是內心的自我生發，就像田野裏自然長成的花朵。