人說官場就如同一片海，越往深處走，就越危險。所以，曾國藩認為，在官場之中，要時刻保持危機意識，給自己留好退路，“雖在宦海之中，卻時時作上岸的打算”。
曾國藩第一次率湘軍鎮壓太平軍在武昌獲勝後不久，其嫉惡如仇的性格和特立獨行的行事風格使他屢遭排擠。在被貶回鄉後，他的情緒低落至極，憂憤摧垮了他的身體，失眠和眼疾的折磨使他日益虛弱。他一直推崇的孔孟之道解釋不了他所經曆的一切，他陷入迷茫。這個時候，身邊的人給他講了明朝李春芳的故事，才逐漸平息了他心中的悲傷情緒。
李春芳是明朝的進士，由於寫得一手好文章而受到皇上的青睞，因此不斷升官，成為紅極一時的大臣。但是李春芳深知當朝皇上的喜怒無常，陪伴在他身邊，遲早有一天會惹禍上身。所以他打定主意，在朝廷議政的時候，既不過激，也不落伍，而是保持中庸的態度。後來，朝廷中的爭權奪利越來越嚴重了，李春芳乘機提出了告老還鄉，得到了皇上的批準。就在李春芳回鄉一年以後，朝廷中因為政治鬥爭而發生了重大變故，當年一起做官的人，死的死，逃的逃，隻有李春芳在家中頤養天年，與父母妻小共享天倫之樂。當有人問李春芳為何甘願隱退的時候，他說：“官場之中，那麼多人都是提著腦袋做事，我又能好到哪裏呢？”言外之意，隻有急流勇退、居安思危才是最好的選擇和出路。
曾國藩聽了李春芳的事跡，心中大受啟發，心想：自己一心為朝廷效力，卻過於堅持，不懂得急流勇退，才會落得這般田地。後來，曾國藩雖然重新被皇上起用，可是他再也不如從前那般魯莽了，而是時刻小心謹慎，給自己準備退路。
無論我們選擇的是哪一條路，前方都會有荊棘，稍不留意，便將死無葬身之地，暗流湧動的官場，更是如此。所以，在適當的時候，應該給自己準備好退路。隻有這樣，當不能前行的時候，我們才會有新的出路。
有人說，官場如戰場，盡管少了幾分血淋淋的正麵搏擊，卻多了幾分凶險，幾分未知。航行於宦海，誰都無法預料何時將會遇到驚濤駭浪，何時將會舟覆人亡。地位越是顯赫，仕途上便越是暗藏危機。明智如李春芳，懂得急流勇退，為自己留一條後路，最終獲得了幸福而安詳的晚年。然而曆史上又有多少的官吏，頂戴加身，名噪一時，卻豈料身與名俱滅，一著不慎滿盤皆輸，沒有為自己留下任何的後路，最終追悔莫及。
“身在宦海之中，卻時時作上岸打算”，這是曾國藩的傳世箴言，也是明哲保身的大智慧所在。