明王世貞《藝苑卮言》說：“宋人易摹，元人難摹；元人猶可學，獨元鎮不可學也。”倪雲林的山水，具優美的意境，表現出一種逸氣，使人有“不期而至，清風故人”之感。不從他所處的曆史背景和其生活經曆來考察、探討他的作品，他那蘊含著深情厚誼的皺紋點子，單憑功力是不易摹擬得來的。他是無錫人，屬於被元代貴族列為最低一等的“南人”。他有感於故國河山支離別屬，他的憤世嫉俗和民族意識表現在作品裏，就出現了蕭條澹泊、寂寞荒寒的意境。清朝的惲南田說：“元人幽亭秀水，自在化工之外，有一種靈氣。惟其品若天際冥鴻，故出筆便如哀弦急管，聲情並集，非大地歡樂場中可得而擬議者也。”這可說對倪畫的評論。他畫山水極少畫人物。明初的元傑題其《溪山圖》詩說：“不言世上無人物，眼底無人欲畫難。”這兩句詩也可以幫助我們理解雲林的作品。
雲林的畫，至今存世仍不少。但總是這樣的一種麵目：在平坡之上，長著一叢雜樹；遠處，是一層一層的遠山；偶爾或加上一個亭子。竹，或竹石，也是他愛畫的題材。
倪雲林有一代表作——《玉峰寫生》，前景描寫板橋被大水衝斷，漂浮的小舟隱蔽在蘆葦中；中層畫山坡雜樹和岸旁臥柳；遠景是淡淡的層巒遠山。這是非常具有現實感的山水創作，令人感到如入生靈塗炭的“無人區”。他在畫麵左上角題了悲憤的詩句：“開圖別有滄桑處，隻覺含墨詠不成。”這正是關懷國家興亡的潛意識的反映。他的畫，多數是不設色，不蓋圖章，又不加人物，人家問他是什麼意思，他說：“今世那複有人?”他這種憤世嫉俗和民族意識的觀念，洋溢於他的畫麵。
雲林的另一幅具有代表性的創作“圓石荒筠圖”(1369年作，原畫在日本)，筆法老練、秀潤、有力，氣韻生動。他在畫上題記說這是他“因想象喬木秀石翳沒於荒筠草蔓之中”回意“寫意”的作品。他在這幅畫上還題了詩，後四句是：“壯心千裏馬，歸夢五湖波。圓石荒筠翳，風前悅高歌。”——從這樣的創作上看，雲林的作品，並不盡是所謂一片“荒涼”、“殘山剩水”的景象，而是含蓄著一脈新生的“靈氣”，悠悠不盡的生機。
讀了《雲林先生詩集》，使我們深切感受到時代的脈搏。例如：
“阿房遺址碧山垠，菹醢生民又幾秦!”(見《阿房宮》詩中)
“出師未久班師急，相國翻為敵人謀。”(見《擬賦嶽鄂王墓》詩中)
草莽莽秦漢陵闕，世代興亡，卻便似月影圓缺。……到如今世事難說，天地間不見一個英雄，不見一個豪傑!”(見《折桂令》詞中)
這些詩詞，字字血淚，有意氣、有情操、有理想、有寄托，反映了元朝統治末期，漢民族的故國之思。
雲林不僅是一位繪畫大師，而且是卓有成就的詩人和書法家。他的畫非常簡潔精練而含蓄，富有藝術的獨創風格，被公認為“逸品”，詩詞清雋秀麗，瀟灑穎脫，在元代詩壇上與楊維楨、王冕齊名。書法類似晉唐的“經生體”，古雅秀媚，影響著明清以來的許多書畫家。可貴的是他把詩書與繪畫和諧地結合在一起，交互闡發，相得益彰，無愧為中國繪畫史上的一代宗師。吳鎮
浙江嘉善縣魏塘鎮，有一條花園弄，因花園多而得名。如今弄內花園幾乎沒有一點痕跡了，但還有一座庵。此庵是為了紀念元代四大畫家之一的梅花道人而留下的。
梅花道人即吳鎮，南宋滅亡的第二年，他出生在這裏。少年時，因家境貧寒，輟學在家，自學詩書，習字繪畫，非常用功。可是他有一個怪脾氣，喜歡與賣卜者及貧僧窮道結交，而不願與紈絝子弟來往。
一次，家裏人勸他：“對門盛大人能書善畫，整天門庭若市。你若學字畫，該去求教他才是。”
吳鎮搖搖頭說：“他隻知應酬名士，又不是什麼真正習字繪畫。我才不去呢！”
家裏人知道，即使有好字妙畫，隻有名人題字才能成名，勸他還是去一趟好。
吳鎮卻自豪地說：“功到自然成。不信，20年後再看吧!”
從此，吳鎮習字繪畫更勤了。他找到一幅宋人董源、巨然的《秋原山水圖》，如獲至寶，天天看呀，臨摹呀，逐漸心領神會，掌握了畫畫的技巧。
這一年是大比之年，在家人再三勸說下，他終於答應上京趕考了。可是，他一出家門，竟隻顧遊覽山川名勝，廣交文人朋友，從鬆江的醉白池到鎮江的金山寺，從蘇州的玄妙觀到湖州的道場山，從苕溪兩岸到杭州孤山，一路上靠賣些字畫度日。年複一年，離家時尚是年輕人，回來時已經兩鬢斑白了。這時，他的詩、字、畫已很有名望，但其脾氣絲毫未改，凡有達官貴人請他作詩繪畫，他總是冷眼相待。而對那些貧民窮士，卻是有求必應。有時還將自己的得意之作取出，任人挑選，慷慨相贈。
當年過半百的吳鎮回到魏塘時，家人皆已亡故，故居也隻剩下斷牆殘壁。於是，他就在舊基上重建了三間陋室，在屋的四周種上梅花。他唯一的伴侶，就是一頭小黑騾。
一天，他坐在堂中飲酒作詩，見門前的一枝梅花分生五叉，枝上朵朵花兒綻開，越看越喜愛，覺得梅花的性格就像自己的性格一樣，於是自號梅花道人，也稱梅花和尚。從此，他的字畫上就以這種別號代替了吳鎮的真姓名。鄉裏人也知道這裏住著一位一不念經、二不做道場的梅花道人。
每當魏塘的集日，吳鎮就牽過黑騾，將一個竹簍往它頸上一掛，簍裏放上幾幅字畫和盛油裝米的器皿，然後輕輕一拍，送它出門。小黑騾整天伴隨主人，已非常懂得主人的心思，待吳鎮裝好東西，就邁開四蹄，得得得得地走出院門，走過小橋，穿過花園弄，直到東門集市上才停住。趕集人見到黑騾上街，紛紛上來觀看。要求字畫的人，照例從簍裏取出，然後看看夾在裏麵的字條，按照梅花道人寫的所需要的物品，如數一一買好，放入簍內。接著，小黑騾就會搖頭擺尾，不聲不響地離開集市，得得得得地邁開四蹄，由原路回到梅花道人身旁。
元朝至正十四年，一天，魏塘集市上又聚集著一些想求梅花道人字畫的人，在等著小黑騾。可是，這天集市已過，還不見小黑騾的影子，大家都有一種不祥的預感，便相約到花園弄去看個究竟。果然，當人們來到梅花庵時，隻見小黑騾站在梅花道人的床邊，這位當代的名畫家已經與世長辭了。桌上，留著一張紙，上麵寫著“梅花和尚之塔”6個大字。眾鄉親將梅花道人埋在他自己屋旁，這6個字也就被鐫成墓碑。
700年過去了，那塊他親手寫的墓碑，還樹立在他的墓前。
梅花庵現在是浙江省重點文物保護單位，庵內至今還保存著梅花道人吳鎮的遺作八竹碑及草書《心經》呢。柳敬亭
故事發生在明朝。有個15歲的少年為“避仇流落江湖”，一日，他流浪到安徽敬亭山下，又困又乏，就躺下睡著了。朦朧中，少年似乎覺得有人在追趕他，又似乎感到母親在輕撫他的雙頰，他頓時驚醒，卻原來是幾枝柳條隨風飄拂著他的臉，再細看周圍，是滿眼的綠柳。他突發奇想：“為擺脫仇人的追捕，我何不更名改姓呢?就姓這遍地柳樹的柳吧。”於是，少年慨然長歎一聲：“咳，從今天開始我改姓柳了，號就叫敬亭山的敬亭吧!”後來，這個改名叫柳敬亭的少年為了謀生，向藝人學習說書技藝，再後來，他成了著名的說書藝人。
柳敬亭，本姓曹，名逢春，江蘇蘇北泰州人，生於明神宗萬曆十五年(1587年)，18歲學習說書，先後到過揚州、蘇州、杭州、南京、北京等地。擅長說《隋唐》、《水滸》等，有很高的聲望。曾同明末複社中的人相往來，後為左良玉幕客，明亡後，隨清漕運總督蔡士英北上。
柳敬亭的說書生涯開始於江北的一個叫盱眙)的小鎮(今江蘇省)。那時他從家鄉逃出來已有三年。盱眙這地方雖小，但還算熱鬧，當時已有藝人在這裏說書，柳敬亭對此很感興趣，隻要有藝人作場獻藝，他都要在旁邊聚精會神地聽，專心致誌地看，並用心揣摩書中人物的刻畫及藝人的表演。看的時間長了，他也能照貓畫虎地說上一兩段。對說書藝術的愛好，也是為了生存而謀得一技術之長，柳敬亭暗下決心做個說書藝人。
開始時，柳敬亭隻是自己偷偷地練，自己說給自己聽，到後來，他就硬著頭皮到市麵上去說，沒想到竟贏得了許多聽眾。他說書不僅繪聲繪色，更主要的是內容新穎不落俗套。
初步的成功使他有了信心，因而越說越好，但他已不滿足盱眙這個小地方了，他渴望有名師指點。於是，他跨過長江，到了江南。在這裏，他邂逅了一位老先生名叫莫後光。
莫後光是雲間(今江蘇鬆江)的一個儒者，他雖然不是說書藝人，但卻對說書藝術有獨到的見解，對說書理論有較深的研究。興趣來了也能說段《西遊記》、《水滸傳》之類。有一次他無意間聽柳敬亭說書，被他妙趣橫生、新鮮別致的表演所吸引。莫後光暗忖：“這個後生是個難得的說書人才，孺子可教啊。”於是就主動收了柳敬亭這個學生。柳敬亭運氣不錯，他能結識莫老先生，也實在是他一生中的重大轉折。
莫後光諄諄告誡柳敬亭：如果想把說書技藝提高到一個新的境界，首先要熟悉各地的方言、風俗、習慣，並要對它們進行認真觀察，細心揣摩。其次是把觀察搜集到的資料進行分析研究，選擇適用的，扔掉不適用的，選好題材。
說書藝人最重要的是如何把故事說得動聽吸引人。說書技藝多種多樣，有時可以從容鋪敘，一路引來，直達勝境；有時可以說得簡捷明快，穿插恰到好處；有時則不妨故意露出點破綻，讓聽眾恍恍惚惚，直盼最後結局。總體說來，說書要掌握輕重、緩急，件件事都有交待，使聽眾首尾了然，歡喜讚歎而去。
莫後光還教導柳敬亭，說書藝人最理想的境界應達到：獻藝時要忘記自己的事，忘記自己的貌，忘記座上的賓客，忘記時在今日，忘記自己姓甚名誰，做到我即古人，古人即我，古人笑，我也笑，古人哭，我也哭。要和書中人物打成一片，使聽眾也忘記自己是誰，忘記是在書場聽書，也和書中人物打成一片。
柳敬亭是個異常聰明的人，老師的教誨，他一一記住，又經過勤學苦練，他的說書技藝有了明顯的提高。但老先生唯恐柳敬亭滿足現狀，達不到藝術上的最高增界，就經常批評他，找他的毛病，令他不斷改進，終於使柳敬亭的說書技藝達到了精湛圓熟出神入化的境界。
告別了恩師，柳敬亭先到揚州發展，以後又到過蘇州、杭州等地，最後落腳南京。在南京他有了一個固定的說書場所，聽眾如雲。當地的公卿顯宦們也爭相邀請他應堂會，人多時還要預先排隊。
有記載說，柳敬亭“長身方額，麵著黑子，須眉蒼然，詞辯鋒出。”“居常喜著火浣布，醉後頻欹綠絲幘。”百姓們親切地稱柳敬亭為柳麻子，說他雖麻子臉黧黑，但口眼波俏，眼目流麗，衣服整潔，不為人討厭。清末揚州畫家王素臨本柳敬亭畫像的形象是：手執一把折扇，頭上帶一方巾，白發飄然，一身明人裝束。
柳敬亭說書技藝精湛。無論是什麼樣的書，一到了他的嘴裏定能被說得活靈活現。他最拿手的是《西漢演義》、《隋唐演義》、《三國演義》、《水滸傳》、《說嶽全傳》等。
在《水滸傳》中，柳敬亭為武鬆塑造了一個全新的英雄形象，他憑借豐富想像力作出合乎情理的誇張，出人意料又在情理之中，十分注意烘托武鬆這一主角的戲劇性，時常高潮迭起，張岱形容柳敬亭說書是“叱吒叫喊，洶洶崩屋。武鬆到店沽酒，店內無人，驀地一吼，店中空缸空甓皆甕甕有聲。閑中著色，細微至此”。柳敬亭把自己變成了武鬆，使整個情感都融人到了情景之中，書場上一片“縱橫撼動，聲震屋瓦，俯仰離合，皆出己意”。
柳敬亭說書灰諧幽默，妙趣橫生。表現人物十分生動，“以滑稽說古人事，掉頭搖舌，灰諧雜出”。如說三國《當陽長板坡》一回，當說到張飛大吼一聲，嚇退曹軍時，柳敬亭右手拿矛，指著聽眾張大嘴巴，半天不說一字也不閉上。有的聽眾問他這是為什麼?柳敬亭幽默地說：“張飛大吼一聲就把曹營的人馬全部嚇退了，如果我真的學張飛大吼，那你們在座的人還不從座位上掉下來。”
柳敬亭說英雄好漢時就“危坐掀髯，音節頓挫”，說到戰鬥場麵就“吒叱作戰之聲”，把疆場上兩軍戰鬥描述得淋漓盡致，大家說他“英雄盜賊最傳神”。當說到閨閣兒女脂粉香時，他又能把小兒女們的切切私語，一顰一笑，嚶嚶啜泣之情，表現得溫柔細膩，生動感人。
柳敬亭說書“能令千古事長新，一往從何辨假真”，達到了出神入化、隨心所欲的最高境界。正如當時詩人朱一是《聽柳敬亭詞話》詩雲：“突兀一聲震雲霄，明珠萬斟錯落搖。似斷忽續勢縹緲，才歌轉泣氣蕭條。簷下猝聽風雨人，眼前又睹鬼泣立。蕩蕩波濤瀚海迥，林林兵甲昆陽集。座客驚聞色無生，欲為讚歎詞莫吐。”明末遺老閻爾梅對柳敬亭的說書技藝也給予了極高的評價。他在詩中寫道：“發言近俚人人情，吐音悲壯轉舌輕。唇帶血香目瞪棱，精華射注九光燈。獅吼深崖蛟舞潭，江北一聲徹江南。忽聞田間父老籌桑麻，村社雞豚酒簾斜。忽聞三峽湍迥十二二峰，峰嵐明滅亂流中。忽如六月雨驟四滂沱，傾簷破地能漩渦。忽如他鄉嫠婦哭鬆墳，忽如秋霄天狗叫長空，忽如華陰土拭太阿鋒，忽如嫖姚伐鼓賀蘭山，忽聞王嬙琵琶弄蕭關。忽如重疃臨陣叱樓煩，弓不敢張馬倒翻。忽如越石吹笳向北鬥，胡兒垂涕連營走。忽如西江老禪逗消息，一喝百丈聾三日，亦有忠臣孝子抑鬱無聊之啾唧。”