第二章
二、以德報怨的吳國奸相：伯
伯嚭，春秋末期吳國大臣。姓伯，名嚭，字子餘，係楚國大夫伯州犁之孫，避難奔吳，因有功，被會為太宰，深得吳王寵信。吳亡後，投降越國，被越王殺死。
1合族遭誅，避難吳國
伯嚭之父伯郤宛，在楚國任左尹，為人正直溫和，深得國人擁護。右領鄢將師和大夫費無極陰險狡詐，妒能嫉賢，二人勾結起來，謀害伯郤宛。楚國的最高長官令尹子常，貪愛財物又輕信誣蔑別人的話。費無極抓住這個弊病，就對子常說郤宛請他喝酒。而對郤宛說子常要來他家喝酒，並告訴說令尹喜歡鎧甲武器，可以乘機獻給他。回頭對令尹子常說：“我差點兒讓您遭禍。郤宛已在門口備下了兵甲，您千萬別去。”並無中生有地捏造說：“這次吳楚潛地之戰，本來可以戰勝吳國。可是郤宛受賄退兵而回。”令尹派人打探果然看到了郤宛門前陳列的兵甲，就下令圍攻，火燒其家。郤宛自殺，全族被滅。伯嚭生性狡猾，聽到消息，逃離了楚國，在逃難的日子裏，他顛沛流離，奔走四方，但沒有人接納他，始終沒找到落腳之地。後來聽說他的同鄉伍子胥已經到了吳國，並受到吳王闔閭的重用，就急忙向吳國進發，一心撲奔伍子胥，想得到他的引薦和提攜。
伍子胥姓伍名員，字子胥。他的父親叫伍奢，當時正給楚平王的太子建做太傅，費無極做太子少傅。費無極虛偽險惡，不受太子喜歡。所以他就常常在楚平王麵前說太子建和伍奢的壞話，並構陷說：“太子結交諸侯，要率軍入都，伍奢參與其間。”伍奢義正詞嚴地揭露了費無極離間平王和太子的陰謀，但沒有用，終於連同自己的長子一道被殺害了。太子建聽到消息，逃到了宋國。
伍子胥是個有智有謀，勇而喜功的人，他沒有聽從父親的召喚，陪同去死。他想，父親被殺而不報仇，是無謀；能審時度勢擔當大事，才稱得上智慧。於是他出逃了。但是費無極要斬草除根，叫人畫影圖形，懸賞捉命；伍家的正直和冤枉，得到人們的同情。在一位老醫生的幫助下混出了昭關。得到一位老漁夫的幫助擺渡過江來到吳國。
吳王僚的哥哥公子光，認為自己應該當國王，就四處結交能人。伍子胥談吐不凡，被收為心腹。伍子胥把自己結交的勇士專諸推薦給公子光並幫助出謀劃策，用魚中藏劍的辦法刺死了吳王僚，伍子胥和公子光帶兵殺散了衛隊，占領了王宮。公子光做了吳王，改名闔閭，任命伍子胥為行人。掌管朝覲聘問，參與謀劃國事。
伯嚭一見伍子胥就放聲大哭，先是為伍奢一家的遭遇深表憤慨，接著哭訴全家遭斬的慘痛經曆，繼之大罵費無極誘惑君王，殺害忠良，經過一番眼淚和憤恨的表演，才提出看在同國同鄉同遭遇的份上，給個安身之地，向吳王舉薦一下。
伍子胥是個忠厚老實的人，出於對楚平王和費無極共有的憎恨，也由於相同遭遇而產生的憐憫，雖然原來與伯嚭沒有什麼私交，但還是決定向吳王引薦他。這時伍子胥的好友被離勸阻他說：“你可不要輕信這個伯嚭呀。據我觀察，這個人鷹視虎步，形貌含詐，其品性必貪婪奸佞，專擅功勞，任意殺人，切不可同他親近。今日重用他，以後必為其所害。”伍子胥回答說：“古語說的好：同病相憐，同尤相救，驚翔之鳥，相隨而集。人還是善良的多，你先不要猜疑。”
在伍子胥真誠的介紹和大力推舉下，吳王闔閭也可憐伯嚭的不幸，同情他的遭遇，又聽他能說會道，見他頻頻表示的效忠盡命的決心和誓言，就收他在朝中，封為大夫，命他同伍子胥共佐朝政。