功過是非自有後人評說，像嶽飛這樣的忠臣義士自然會受到人們的景仰，而秦檜這樣的奸臣哪怕就是過了千秋萬代，也將為人所不齒，世代受人唾罵。
十四、丹青高手禍國佞臣：蔡京
傳說北宋佑陵年間，江南有一位僧人，法名妙應，能預知人的前途。一日，他遊至錢塘縣，突然造訪其縣尉的府第，寫下一首詩雲：
相得端明似虎形，
搖頭擺腦得人憎。
看取明年作宰相，
張牙劈口喚眾生。
又在其下寫道：“眾生受苦，兩紀都休。”
這些話在日後得到了應驗：當時的錢塘縣尉就是在曆史上臭名昭著的一代奸相蔡京。他一生投機鑽營，翻雲覆雨，作惡多端。荒淫腐朽的昏君宋徽宗在他的輔佐下，其腐敗統治達到極致，最終斷送了北宋的江山。
1費盡心機，謀得相位
蔡京字雲長，興化仙遊(今福建仙遊)人，生於慶曆七年(公元1047年)。據《曲洧舊聞》載：其父蔡準少年時，每次出門總看見有二人立於自己的馬前，問左右隨從，他們卻都答曰未有所見。蔡準十分恐懼，認為定是有冤魂纏身，可用盡千方百計也不能將那二人驅走。直到蔡京、蔡卞兄弟先後出生，那二人才隨之相繼消失。可見他們兄弟生來就是不俗之人。
熙寧三年(公元1070年)，蔡京中進士，被派往南方，任錢塘縣尉。不久，他奉旨出使遼國，回朝後升遷為中書舍人，後改任龍圖閣待製，知開封府。
蔡京初入仕途時，正值王安石變法的高潮時期，為了能盡快得到提攜，他躋身於變法派。可惜好景不長，元豐八年(公元1085年)，神宗去世，年僅10歲的哲宗繼位，宣仁太後垂簾聽政。宣仁太後極為反對變法，掌權後，立即以複祖宗法度為先務，一反神宗的做法。她起用頑固派代表人物司馬光為相，蔡京見機，馬上搖身一變，反戈一擊。司馬光上台後，便下令天下各郡縣要在五日之內變雇役法為差役法。由於時間太過緊迫，許多官員都未能照章完成。惟獨蔡京一人接令後“雷厲風行”，按照規定的期限在他所管轄的開封府內“悉改畿縣雇役，無一違者”。見《宋史》卷472，《蔡京傳》。事畢，司馬光大為高興，讚歎不已。然而事情的發展並不如蔡京所願，他的投機之舉引起他人的不滿，禦史、諫官們紛紛上書，彈劾他“挾邪私法”，不可重用。司馬光想提拔他的意圖也隻好作罷。不久，蔡京被逐出京城，貶到地方。
變法派與頑固派的較量一直未有停歇，到元佑八年(公元1093年)，變法派再次占居上風。是年，宣仁太後病逝，哲宗親政。哲宗想繼承先父變法之誌，故任命變法派主要人物章惇為尚書左仆射兼門下侍郎，二度變法，為了不重蹈覆轍，章惇更是前思後量，絞盡腦汁。他專門設置了講議司，召集一批官員共商變法大事，無奈眾說紛紜，久而未決。時蔡京在朝中任代理戶部尚書，見章悖正為此事而煩惱，便建議道：“套用熙寧舊法即可，何需再議?”這話正合章惇之意，於是差役法又被易為雇役法。是實行舊法還是新法，司馬光和章惇二人的做法完全相反，而蔡京善於見風使舵，竟使司、章“兩人相倚以濟”。見《宋史》卷472，《蔡京傳》。其實，他無所謂支持變法亦無所謂反對變法，所作所為隻是為了一個“權”字——惟權是營。不久，蔡京因此被提升為翰林學士。按古製，翰林院中隻有資曆最深者才可被授予學士稱號，一旦成為學士，則有人相之望。蔡京擔任這一職務，不禁為自己的仕途充滿光明而竊喜。誰知不久文及甫案發生，聖上聞知龍顏大怒，命蔡京對此案嚴加審訊。蔡京欣然受命，擺出一副“無私”的鐵麵，乘機對自己的政敵大打出手。迅速將宦官張士良逮捕，以大逆不道的罪名處死，同時還多方株連，被治罪的人達數千之眾。辦完此案後他甚是得意，以為此舉可取悅龍心，自己離升遷之日不遠矣。始料不及的是他的舉動過於飛揚跋扈，引起朝中另一大臣曾布的妒忌與不滿。曾布向哲宗密奏曰：“今蔡京之弟蔡卞已經執政，故京不可同升，但進承旨。”蔡京的希望再度落空，隻任翰林學士承旨，位在諸學士之上。不過這一次，蔡京失中有得，總算是沒有竹籃打水一場空。