幾天後，徐階指使人寫一紙彈劾嚴世蕃的奏章，送與嘉靖。這份奏章不過600字，隻不過說嚴嵩縱容子孫門閣家奴索賄受賄，受髒賣爵等“小事”，遠不如繼盛沈鑠的入骨，但卻避開了對嚴嵩本人的攻擊，以免嘉靖從自己尊嚴出發否定奏折。但這無疑是個引子，皇帝調閱了以前所有彈劾嚴嵩的奏章，楊繼盛的奏章使他觸目驚心。以前所見，僅有“二王”，今此一見才發現真麵目。“那麼是朕盲嗎?”早茶上來時，嘉靖第一次叫來徐階和袁煒，指示他們起草查辦的旨意。嚴嵩已失去了辦“大事”的權力，也就不知道也無法阻止了。
為了迷惑嚴嵩，徐階訪問了嚴嵩，告訴他“別著急”，然後回家去大肆做作，對兒子說：“沒有嚴閣老，哪有我的地位，若做對不起嚴閣老的事，真是沒有良心。”嚴嵩早從太監那裏聽到了風聲，又派人去觀察除階動向，聽此回複，感激涕零：還是親家翁啊！
可是嚴嵩失算了，徐階暗中迅速擬好了旨意，馬上就頒詔，逮捕嚴世蕃及豪奴羅龍文等下獄，著嚴嵩致仕(退休)，鄒應龍進通政司參議，三道聖旨一下，嚴嵩想活動也晚了。不久，此案了結：流放世蕃、羅龍文，皇帝特恩，釋放嚴鴻服侍嚴嵩晚年。橫行二十幾載的嚴氏政權崩潰了。
然而嚴嵩還沒有死，他還不能甘心自己的失敗。皇帝也念念難忘嚴嵩，時常掛念。嚴嵩在南京假惺惺的為皇帝齋醮祈禱福壽，又千方百計尋找延年秘方，還寫《祈鶴文》為皇帝做青詞，派人送往北京，並請嘉靖放過嚴世蕃。嘉靖反複思量，沒有批準。嚴嵩見勢不妙，急忙告誡嚴世蕃、羅龍文不可胡作非為，否則“全族沉矣”。原來嚴世蕃、羅龍文根本就沒到流放地，而是回到家鄉。世蕃橫行慣了，哪會理會父親的苦勸，竟招集4000多役夫修莊園，並派羅龍文進入深山招降納叛，欲向徐階尋仇。
其實徐階何嚐不知道嚴嵩、嚴世蕃的潛在威脅，早已密派心腹暗中查訪嚴家動靜。1564年冬，禦史林潤從江南派專使馳奏：“群盜4000餘人集中在羅龍文、嚴世蕃家，變在不測”，徐階即刻轉奏皇上，指出江山社稷的危機，嘉靖大怒，派林潤奉旨按兵九江，逮捕世蕃及羅龍文等，交三法司審問。
嚴世蕃不愧是嚴嵩的兒子，入獄以後雖表麵上滿不在乎，暗中卻想好了對策，派爪牙揚言：“嚴相大罪莫過於殺楊沈(楊繼盛、沈鑠)。”三法司大臣果然中計，列“殺楊殺沈”在參奏狀中。可是徐階也不是好惹的，立即拆穿了世蕃的把戲：這兩個案子是皇上親自批的，皇上英明，可這奏章不是說皇帝錯了麼?皇上沒錯，三法司的官員就有罪，嚴世蕃就可以騎馬出京了。看明此點，三法司官員更恨世蕃，立即通過了徐階草擬的罪狀，複抄一份，隻奏世蕃謀逆背叛朝廷，麵呈嘉靖：“世蕃龍文勾聯日本韃靼，陰養刺客，大逆謀反。”皇帝聽完氣得渾身直抖，終於擬旨抄殺嚴世蕃，家產籍沒。1565年秋，嚴世蕃、羅龍文這兩個為惡多端的主仆棄金205萬兩，珍玩無以計數，莊園數十座，都歸國庫，這些財物，可支軍費數年，可見嚴嵩、嚴世蕃所斂財物數目之巨！每一筆財物，都有一段辛酸血淚，一段令人泣下的故事。
此後一年多，袁江岸邊的村民時常可見一瘦削潦倒的老人四處乞討。嚴嵩還活著，還沒死心，還在等著皇帝的恩命。但他等到的卻是滿眼孝服：嘉靖死了。1567年春，嚴嵩，這個雙手沾滿血跡的大奸臣在極度絕望中停止乞食，餓死途中。像墜地時一洋，沒有祥光也沒有妖氣，隻有罵名千載。一代掀風弄浪的陰謀家，竟由他自己創作的伎倆為自己掘了墳墓，恢恢天網，冥冥中真似有萬能之手主宰這個世界，是諷刺，還是天意?誰也說不清楚，古語說得好，善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲，嚴嵩最恰當的下場，當然就是自己埋葬他自己。
嚴嵩的一生，轟轟烈烈是談不上的，確實熱鬧過。但能“移帝喜怒，左右朝政”一至於斯者，雖前有古人，後有來者，多不及嵩也。曹操“挾天子以令諸侯”，實際上已無天子，惟有操命。宦官掌政，呂後奪權，宦官也不過是別人的工具。獨嵩為明盛代大臣，專政擅權，以為己用，如魚入水，自由從容，殺人無數，兩手血汙，而無人能劾，真千古大奸也。當然封建官場其黑若墨，結黨營私，奪位取寵，逞己私欲，純屬必然，不獨嵩然。皇帝無能，大臣奸佞，天下百姓如肉在俎，任人宰烹，此封建社會觸目皆是之現象也，嚴嵩植此土壤，又能長出什麼正經枝葉。時勢造英雄，時事也造奸梟，時易勢移，瓦罐難離井上破，奸如嵩者，亦家破子殺，餓死而已。一抔黃土足埋人，留下的，除了罵名以外，一無所有。
十七、弄權有術的陰謀家：劉瑾
劉瑾，明朝正德元年(1506年)十月至正德五年(1510年)八月，任司禮監大監。操縱武宗朱厚照，勢傾天下，當時人稱之為“站著的皇帝”。他凶狠陰險，文過飾非，消滅了無數政敵，濫改近百種製度，甚至想親自坐一坐金鑾寶殿，他的陰謀敗露後，被割了3357刀後，又被用大斧劈碎骨架。