第二十四章
2哀哭過關，凶殘報複
在中國曆史上，宦官多數出身卑微，又久處深宮，見聞片麵，隻知恭維皇帝，絕不體諒民情，日近天顏，出宣詔命，一旦得勢，處理問題往往偏頗，且大多善於與朝廷大臣爭權。
劉瑾和高永成、穀大田等8名宦官就是頗為典型的。他們倒行逆施，掠奪民田，搜刮民財，壓抑朝官，實行苛政，人們當時稱他們為“八虎”。
到了正德元年6月，小皇帝已不按時上朝，連受先帝顧命的大臣也不召見，送上的奏章也久不批複，卻常常不經內閣六部研究，直接下發“中旨”——皇帝命令，自然常常出錯了。大臣們不能再沉默。一天，霹靂震毀郊壇(祭天的建築物)大門，儒家學說認為這是上天震怒、警告天子的表示。趁機，大學士劉健、謝遷、李東陽率先上疏批評皇帝“與八人戲無度”，請誅“八虎”。然而小皇帝隻是發了一道“禁吏民奢靡”、“諭群臣修省”的例行公文，照樣“戲無度”。到了8月，劉瑾一夥又趁皇帝大婚的機會，下令南京織造皇家用羅綢，把“織造”這沉重的負擔加在江南人民的頭上。
第二次“倒八虎”的衝擊波是由尚書張升和一批給事中、禦史掀起的，他們上章論諫，措詞嚴厲，可小皇帝新婚燕爾，樂得昏天昏地，哪有心思理睬。氣得戶部尚書韓文在衙門裏常常哭泣。戶部郎中李夢陽鼓勵他率同大臣繼張升之後拚死力爭，聽了部下的批評建議，韓文老尚書振作起來捋須抖肩：“對，對，不死對不起國家。”又征得大學士們的同意，親筆把李夢陽起草的彈劾奏章改得淺白短小，說是：“奏章深奧，怕皇上不懂；長了，怕皇上沒耐心聽完。”然而小皇帝還是沒有理睬。十月，韓文在朝堂邀集二品以上全體大臣，聯合簽名上書，形成第三次“倒八虎”浪潮。小皇帝聽罷，竟急得哭起來，連晚飯都沒有吃，“八虎”先前沒有思想準備，因為他們的本意不是與外廷為敵，突遭張升打擊，已害怕得相對重淚，九卿大臣再一次要殺他們，他們更是哭啼不止。
小皇帝讓司禮監八大宦官與閣老九卿開內閣會議。上午、下午、晚上一連三次會議，司禮監太監王嶽等被大臣說服，泄報說：“閣臣們的意見很對。”小皇帝聽後，一夜沒有玩樂。他從感情上絕不願殺“八虎”，那是比父母都親近的“伴兒”啊。從理智上，他也不得不承認“八虎”是禍國的根源。第二天，他召見朝臣，派司禮太監李榮代表自己與廷臣談判，“希望稍微放寬時間，由皇上處置”，又按“八虎”的請求，要把他們“安置在南京”。然而大臣們堅持非除“八虎”不可。王嶽、範亨、徐智三位司禮太監也站在廷臣方麵，迫使小皇帝答應明天逮捕“八虎”，大臣這才散朝回家。誰知劉瑾的朋友、吏部尚書焦芳把秘密決定密告了劉瑾。事情到了危機關頭，“八虎”中七虎嚎啕大哭，隻有原本不為是首領的劉瑾很冷靜，率領“七虎”半夜跪在小皇帝腳下痛哭，喚起了小皇帝的憐憫。劉瑾再次施展他的“口才”說：“是王嶽等勾結閣臣陷害我們，以便限製皇上。這不是欺皇上年幼麼?若是司禮監和皇上一心，外臣怎麼敢這麼囂張不聽皇上的呢……”繼而打滾哀哭。
小皇帝本來就不喜歡劉健、韓文等一幫老頭子，舍不得殺“八虎”。之所以違心同意，也是覺得眾怒難犯。如今聽劉瑾說王嶽等勾結閣臣以便限製自己的一番話，竟然信以為真，一時怒火中燒，於是當即下令劉瑾掌司禮監，提督東廠、西廠、三千營。由張升接替劉瑾督十二團營，連夜逮捕王嶽、徐智、範亨，發往南京充軍。
第二天，上朝的廷臣被眼前的突變驚得目瞪口呆，方知大勢已去。皇上，其實是“八虎”，責令大學士劉健、謝遷辭職退休；留下態度不堅決的李東陽主持內閣；出賣廷臣的焦芳和他的部下侍郎王鍪提升為大學士。11月罷免韓文，12月命令給事中每天由寅時至末時12個小時坐班，派錦衣衛監督檢查。截殺了發往南京的王嶽和範亨，徐智被打斷一臂未死。
在粉碎“圍剿”中，劉瑾顯露出陰謀家兩麵派的“天才”和殘忍的本性，成為“八虎”之首，從此開始了他46個月的血腥統治。
3巧蔽幼主，狂除異己
明朝製度，司禮監權力極大，所有題奏事情，都要先總報司禮監，它還控製著最大的特務機關東廠和西廠，可以說是集行政權和監察權於一身。可是劉瑾仍不滿足，他不願意小皇帝對自己發號施令。他有兩個“征服”小皇帝的“秘密武器”：一個叫“快活”，一個叫“煩惱”。
小皇帝從3歲起就在他的眼睛裏長大，他的性情沒有劉瑾不了解的。少年天子愛玩愛樂，劉瑾就極力迎合。劉瑾命人修建太素殿，修建天鵝房小碼頭，還投資巨款在皇宮外修建了一座新式漂亮的宮院，起名叫豹房。小皇帝在這所新宅裏，與劉瑾選拔的無數色目——北方西方少數民族的女孩子淫樂，觀看優伶作戲，走馬乘舟，日不足則繼以夜，他哪裏還有功夫管什麼軍政奏章或民間疾苦?這就是劉瑾送給小皇帝的“快樂”。
在他玩得興致盎然甚至光身嬉戲之際，劉瑾捧來了大疊文件請他到大殿裏，讓讀章官員慢聲細調地讀，再一本一本地請他批示。起初，皇帝倒還忍著耐性應付，後來，章奏越來越多，終於有一天，他大怒了：“我用你幹什麼的?事事都來煩惱我！”劉瑾要的就是這句話，從此以後，劉瑾便可以堂而皇之地裁決各種奏章了。這是劉瑾送給小皇帝的“煩惱”開始。劉瑾還按規定把擬行的旨意——即他的意見送到內閣起草聖旨。後來劉瑾幹脆不再理睬內閣，而和鬆江市儈張文冕和妹夫孫聰在家中研究擬旨。其實3個人一對半墨水瓶不滿，弄不明白，就叫焦芳提筆潤色。可惜焦芳也“粗鄙無學識”，所以，那幾年的聖旨，大多“狗屁不通”。劉瑾的權力早已超出了人臣的權力，而成了真正的皇權擁有者。