第二十七章
1揚名京師，步入官場
周延儒(公元1593—1643年)，字玉繩，江蘇宜興人。
作為明末弄權誤國的大奸臣，周延儒並不是生來就是貪而又奸的，他的童年與同時代其它兒童一樣，天真無邪，而且從小就表現出他的聰穎。隨著年齡的增長，小延儒上學堂了，他從此天天與四書五經——這些枯燥的經書打交道。讀書——參加科舉考試——獲得一官半職，這是當時每個書香門第子弟入仕的必經之路。小延儒也不例外，他在熟讀這些經書的同時，努力學習寫作八股文。
眾所周知，八股文是明清科舉考試文體的名稱。它不僅有刻板的寫作格式，連題目也必須是四書五經中聖人說的某句話，考生答題的內容也必須從四書五經中聖人說的話闡述開來，模仿聖人的口氣，舉其微言大義，不允許出格半分。“太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。”統治者便是依靠這種方法來控製人的思想，使得到一官半職的人都成為皇帝唯命是從、思想僵化的忠實奴仆。經曆了這樣的“磨煉”之後，周延儒終於符合“要求”了：往日的聰穎活潑早已無影無蹤，代之的是滿腦子的“子曰詩雲”。他的小聰明也變成了一種工具——升官晉爵的工具。
時代可以造英雄，但時勢也可以造就出大奸臣。周延儒所處的時代，正是明朝政治腐敗、貪贓枉法、賄賂公行的時代。由於明中期資本主義萌芽，到周延儒時已頗有發展，周的家鄉宜興地處沿海地區，資本主義萌芽更是興盛。人們的眼光都盯住了一個“利”字。思想上經過“改造”的周延儒一走進社會這個大染缸，便變了色，他的腦子裏全是升官發財的美夢。
萬曆四十一年(公元1613年)，剛滿20歲的周延儒參加京城會試、殿試均中第一，成了名符其實的“狀元郎”，人稱“江南才子”。不久，他被授翰林編撰。此時年少得誌的周延儒覺得海闊天空，躊躇滿誌。此後，他沾沾自喜地與同年考生馮銓交往，兩人關係密切。他這樣做的打算很精明，是想今後在朝廷中有幾個可以倚仗的人。天啟年間，由於他善於經營，被升為右中允，掌司經局事，不久又以少詹事之職掌南京翰林院事。
周延儒在科舉場上獨占鼇頭，身為狀元郎且又仕途通達，按理說他該心滿意足了。然而周延儒並不滿足，他想到的是白花花的銀子和更大的前程及權勢。出於這種欲望，周延儒便盡其察言觀色，阿諛奉承之能事，以求獲得更大的升遷。
2苦心經營，入閣拜相
周延儒既然得到崇禎帝的青睞，他在朝堂上的砝碼無疑加重了。從此，他得隴望蜀，貪心更大了。本來就不甘人後的周延儒此時便生了覬覦首輔權位之心。崇禎元年十一月，吏部會推閣臣，作為侍郎的周延儒，暗中以為自己必定會被推舉無疑。因為在會推閣臣之初，他即與他的臨時同黨——禮部尚書溫體仁到處活動，與戚畹、鄭養性、萬煒和東廠的唐文征交好，作為內援。又花了8萬銀兩的巨資買通內廷，排擠東林黨人。作為閣臣首選人物、禮部右侍郎錢謙益等11人被推舉，錢位列第一，而溫、周兩位野心勃勃的陰謀家則以“無素望”，未被列名，大出他們的預料。錢謙益的目的初步達到了，但此舉卻也加重了朱由檢對大臣植黨的懷疑。他見會推名單中無周延儒而大疑。而溫、周見明的競爭不行，便利用這一點使出陰招——他們散布出流言蜚語，說這次會推枚卜，都是由錢謙益一手操持的。祟禎帝聽信了流言，越發懷疑。
周、溫兩人見時機成熟，一拍即合，在政治上搞了一次別有用心的聯盟。他們利用崇禎帝的多疑，上演了一出惡人先告狀的鬧劇。由溫體仁首先發難，“雞蛋裏挑骨頭”，以錢謙益是否“關節受賄”為借口，舊案重提，集中火力攻擊錢謙益，使崇禎帝懷疑他在植黨，從而推翻整個會推名單，達到個人肮髒的政治目的。
崇禎元年十一月初六日，朱由檢召廷臣、科道官及溫體仁、周延儒、錢謙益到文華殿，讓錢、溫對質。崇禎如此大張旗鼓地過問這件事，實際目的是想借此來消弭大臣的植黨之禍。
錢謙益聽得皇上要在文華殿召見自己，以為是宣布要他當首輔，於是穿戴好，春風滿麵地來到文華殿，垂首肅立在一邊等皇帝開口。沒想到皇帝一開口便是關於“關節受賄”的事。周、溫這一招攻其不備，來得突然，一開始錢謙益還真懵懂不知所措。其實，大啟元年(公元1621年)錢主持浙江鄉試時，對考生假作的“關節受賄”之事一無所知，在發覺此事後又及時向朝廷報告了，最後還以“失於覺察”受到罰俸三個月的處分。審理這一案件時，觀聽者不下數千人，應該說是很公正的，沒有什麼疑問了。但在溫口舌如簧的詰問下，錢謙益支支吾吾，一副理屈詞窮的樣子，又由於溫體仁裝出一副慷慨激昂的模樣，口若懸河地在崇禎麵前陳述，這些表演更堅定了崇禎對大臣扶私植黨的懷疑。這就構成了崇禎帝所最不能容忍的罪名，當下他便將替錢說情的學者章允儒抓了起來。作為溫的幫凶周延儒，在這場鬧劇中起了推波助瀾的作用。在朱由檢最後對大臣們大發雷霆的時候，周便乘機進言道：“大凡會議會推，皇上明旨，下九卿科道，以為報公；不知外廷隻沿故套，隻是一二個把持定了，諸臣都不敢開口，就開口也不行，徒然言出禍隨。”溫體仁觀察皇帝的臉色，知道皇帝已經入彀，便裝出一副極為可憐的姿態說：“臣子孤立，滿朝俱是謙益之黨，臣疏既出，不惟謙益恨臣，凡謙益之黨，無不恨臣。臣一身豈能當眾怒?臣叩九列之末，不忍見上焦勞於上，諸臣皆不以戒慎為念，不得不參。懇乞皇上罷臣歸裏，以避其鋒！”這是在以退為進的同時試探朱由檢的態度。朱由檢一聽，如此之忠臣，哪裏去找，於是諭道：“既為國劾奸，何必求去。”溫體仁聞得此言，心裏樂得直蹦。在周、溫兩人的夾攻之下，錢謙益隻好“伏地待罪”。第二天，朱由檢聖諭：“錢謙益既有議論，著回籍聽勘！”理所當然，這次會推的結果被付之東流，周、溫兩奸的陰謀得逞了。