第二十八章
4假傳捷報，不義自斃
崇禎十六年四月(公元1643年)，清兵大舉入關，攻破薊州。警報飛馳入京，周延儒並不相信，反而認為這是邊將用報警要挾戶部撥儲糧的伎倆，因此仍繼續忙著籌辦自己的55歲大壽。等到他親見“薊州難民踉蹌而來，小保定陷，北兵大隊南下”的奏報，這才相信，忙令關閉九門，京師戒嚴。崇禎大怒，始知“邊將不足恃，邊撫無可依，更恨郵牒無聞，塘報不發。”於是他坐在文華殿上，親自下詔：“勃有獻策者，直入毋禁。”這下周延儒膽怯了，可是庸碌之人，計將安出?沒想出正經的退敵之策，竟拉了百十餘僧道人等，讓他們在石虎胡同口，齊誦法華經第七卷，希望能借佛的力量來擊退敵人。可惜在這奸相手中，就是有神靈也會無濟無事了。
由於沒有人能提出什麼退敵之策，朱由檢憂心忡忡，於是在四月初五日“召三相國，詞色懼厲”地說：“朕欲親征。”無可奈何，周延儒隻好硬著頭皮說：“臣願代往。”於是連夜點兵提將，第二天便到了通州，但軍機實在不是周延儒所長。他到通州之日，正值清兵劫掠北返之時，但他並不敢率兵與之交戰，而隻是與幕僚們花天酒地，卻“朝晚進二疏題，皆飛報大捷。”當清兵在京畿擄掠而去之後，周延儒“日夕會飲者慶太平”，像勝利者一樣凱旋而歸。崇禎帝以為周真的經過浴血奮戰，竟在皇宮的文華殿上親自歡迎他，握著周延儒的手慰勞備至，還要慶功，給賞賜，周延儒卻沒敢要。
沒幾天，背叛周延儒的門生駱養性將真實情況向皇帝揭發了。朱由檢大怒，他命令朝議周延儒事。至此，周延儒的麵具才被揭開，但明朝已是滅亡的前夜了。
朝議未出來時，崇禎帝突然又改變主意，要放周一馬，讓他體麵回家。朝廷議論結果呈上時，帝以功多非少，令免議。可歎當年殺袁崇煥時，朱由檢何曾起過憐憫之心?而他竟對如此大奸卻如此寬容，他不亡國誰亡國?直到後來，由於朝臣劾疏裏所述的貪贓枉法之事，大都與周有極大關係，崇禎帝才下了最後決心。
多行不義必自斃。崇禎十五年(公元1642年)十二月，周延儒被賜自盡，籍沒全家。
周延儒走了，帶著他的昭著臭名。曆史長河的浪花早已將人們眼上的浮塵洗幹淨，人們終於可以公正地看待他了。明朝末年，社會動蕩不安，新的經濟因素的產生，後金的強大，社會風氣下降，這一切都可以成為使人墮落的淵藪，但這隻能對意誌不堅定者起作用。周延儒不幸便是這樣一個人。他20歲即中狀元，33歲入閣為相，本是可以一展宏圖、有所作為的，但由於財迷心竅，誤入歧途：貪贓行私，陷害忠良，禍國殃民，將本已病入膏肓的明朝弄得國將不國，最終身死而遭一世罵名。《明史·奸臣傳》在評價周延儒、溫體仁兩大奸臣時，將其概括為：“懷私植黨，誤國覆邦”八字，宜乎其論。
二十、富可敵國的清代
大奸臣：和和珅，字致齋，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。其父常保本是不知名的副都統。和珅少年時貧窮而無所依恃。至乾隆中葉還不過是八旗官學生，隻中過秀才。由於和珅的高祖尼雅階那有軍功，故他在父親死後承襲了二等輕車都尉之爵。這個世爵給和珅帶來了相當可觀的收入，同時也為他提供了一條接近皇帝的便捷之徑。乾隆二十七年(1772年)和珅授三等侍衛，旋補粘竿處(其正式名稱是“上虞備用處”)侍衛，其職責是協助侍衛處扈從皇帝。
1曲意迎合，以邀帝寵