和珅正是準確地揣摩把握了乾隆帝的心理意向後，投其所好，曲意迎合，極盡阿諛奉承之能事，所以才取得乾隆帝的歡心和寵信，並將其一直保持到乾隆帝升天之日。
乾隆四十年(1775年)，是和珅一生的重要轉折點。在這一年裏，和珅巧逢機緣，得見天顏，奏對稱旨，甚中上意，從此便攀龍附鳳，飛黃騰達。這種突然的時來運轉，可能和珅自己也未曾料到。
一日，乾隆帝大駕將出，倉促間求黃龍傘蓋不得，乾隆帝發了脾氣，問道：“是誰之過歟?”皇帝發怒非同小可，一時間眾朝臣瞠目相向，不知所措。而這時和珅在旁見了，卻立時朗聲應答道：“典守者不得辭其責!”他聲音洪亮，口齒清楚，言語利索。
乾隆皇帝不禁一怔。循聲望去，隻見說話人儀態俊雅，氣質不凡，乾隆帝不禁更為驚異，歎道：“若輩中安得此人!”問其出身，知是官學生，雖然學曆不高，但畢竟是讀書人出身，這在侍衛中也屬鳳毛麟角了。乾隆皇帝一向重視文化，對讀過四書五經的滿族生員，自然更另眼相看。所以一路上便向和珅問起四書五經的內容來。這和珅原本不學無術，可是對四書五經倒稍能記憶，居然“奏對頗能稱旨”。至此，和珅進一步引起了乾隆帝的好感，遂派其總管儀仗，升為侍衛。從此他就官運亨通，扶搖直上。一次偶然的機遇便這樣為和珅鋪平了升遷之路。
和珅自從隨駕蒙皇帝賞識，很快就青雲直上，連連升遷。
可以說，他幾乎無年不升，其升遷周期幾乎是以月計算的，堪稱創曆史和世界紀錄。到乾隆末期，和珅已經任過吏部尚書、兵部尚書、戶部尚書，協辦大學士、文華殿大學士，禦前大臣、議政大臣、領侍衛內大臣等等職務，此外還有幾十項兼職。
和珅之所以受到皇上如此寵信而位極人臣，並非因為他有什麼出眾的文韜武略，在大學士和軍機大臣中，無論資曆、人品和才幹，哪一位都比和珅強。可是，和珅卻自有著一套遠非他人可比的特殊本事，這就是善於揣摩窺測，諂媚逢迎，玩弄權術。這些伎倆被和珅運用得出神入化，成為他得以步步晉升的利器。
2獅子開口，斂財聚賄
有了皇上的寵信和庇護，和珅便肆無忌憚地專權納賄，結黨營私，聚斂財富。他的貪欲之強，胃口之大，古往今來，幾乎無人可比。
和珅聚斂財富的主要方式是向官員索賄。內而九卿，外而督撫司道，不向和珅納銀獻賄，職位即使得到，也不可能久任，甚至被和珅陰使詭計而遭革職遣戍，直至處死。
和珅受賄，數額巨大，“如以數萬金進，不值一盼也”。寧羌人張某以守備罷歸，陝西巡撫某讓他以20萬金饋和珅。投書後，日探不得消息。費銀5千餘，才見一華服少年奴仆從和珅府第出來，問所獻之金是白是黃，張某以銀對，這個奴仆不屑一顧，命人收在外庫。他們視白銀為粗貨，視20萬金為小數。行賄者以為這少年奴仆非司閽即和珅心腹，有人笑著告訴他說：“此重砷(被其他奴婢所驅使的奴婢)耳，其心腹司閽，豈數千金能見顏色?”此人奉上20萬金，又付出5000餘金的“關節費”，連和珅的真正奴婢都沒得見上一麵。
就連宮中的貴要、龍子龍孫都不得不向和珅行賄送禮。皇子永錫要承襲肅親王的爵位，也被迫把前門外兩所鋪麵房送給了和珅。
由於“和相專權，補者皆以貲進”，於是便形成了政以賄成、吏治敗壞、貪風口熾的惡濁的政治局麵。乾隆四十七年7月，在查抄大貪汙犯王坤望家財後，乾隆帝將抄家物品與抄家底簿相核對，發現不符之處甚多，且很少有值錢的東西。如抄家底簿上登記有金葉、金條、金錠共4748兩，而實到內府者，卻僅有金葉9兩3錢。原來是閩浙總督陳輝祖從中搗鬼，將王坤望家財截留，而忘了將抄家底簿先行修改，這才露出馬腳。陳輝祖連皇帝親自過問的大案也敢從中舞弊，大撈一把，可見當時官員的貪汙，已近於瘋狂的程度。