“無論是在南燕還是北陵，周管家對我一直都照顧有加。如今你要回鄉養老，可我卻是拿不出什麼像樣的東西給你，這隻玉鐲子便當是給你留作一個想念吧。”她將鐲子塞給周管家，周管家連連推辭：“皇上已經賞了老奴不少東西，而且娘娘現在的處境可不比從前，這隻鐲子娘娘就自己留著傍身吧。”
“皇上給的你就要，我給的，你便不要麼？”沐縭孀淡淡挑眉。
周管家一怔，正欲解釋，一旁的凝萃接過沐縭孀手中的鐲子塞進他的手中：“你再不要，娘娘可要生氣了！更何況娘娘都說，這鐲子是給你當做念想的，你不要豈不是辜負了娘娘的心意？”
周管家這才收下，許是離別在即，心中難免傷感。加上他是真心喜歡沐縭孀這位清冷卻又心地善良的太子妃，所以老眼中竟也泛起氤氳：“娘娘，老奴這一走，恐怕往後就再難與娘娘相見。還望娘娘定要多多保重。”
沐縭孀淡淡一笑，點了點頭：“周管家這次回南燕，不知家鄉可還有親人？”
“老奴無兒無女，幸而老奴還有一個哥哥，老奴的哥哥有三個兒子和一個女兒，如今老奴回去，倒也不是無親無故，娘娘放心便是。”周管家的臉上露出一絲欣慰，似是又想起什麼，他想了想，輕輕歎氣道：“娘娘，老奴在臨行之前有些話想對娘娘說，隻是老奴說了，還望娘娘別怪老奴多嘴。”
“周管家請說。”沐縭孀輕輕說道。
“娘娘那日將所有罪責都攬在自己身上，這件事老奴真是不解，其實娘娘是什麼樣的人，我們大家夥都很清楚。連老奴都不相信娘娘會害良娣，皇上就更不用說了。”周管家頓了頓，又說道：“這些時日以來，娘娘的異常老奴都有所察覺，雖然不知什麼原因，但老奴有句話不得不說。”
“縱使娘娘心中是有什麼不得已的苦衷，可娘娘和皇上彼此相愛，又有什麼是不能說的？這樣相互傷害，相互折磨，老奴看了當真是揪心。”他歎息一聲，臉上露出擔憂：“如今殿下已經是九五之尊，可這個皇帝又豈是那麼好當的？當好了，貪官汙吏要罵，當不好，賢臣百姓要罵。不管怎麼著，都是吃力不討好。”
沐縭孀聽了，對周管家的話微微詫異。人人都隻看見皇帝的至高無尚，可鮮少有人懂得高處不勝寒、世事兩難全的道理。周管家話語雖然樸實，可卻是字字珠璣。
“周管家想的倒透徹。”她淡淡說了句。
“其實老奴想說的是，皇上的身邊現在很需要娘娘！”周管家見她臉色淡淡，所幸也不再繞彎子，直接說了出來。
需要她？不，現在的拓跋衍已經不需要她了。他已經是皇帝，他和蕭淩繹之間也將會是國與國之間的較量，南北一統亦不是她區區一個弱女子便能左右的。至於那皇後之位，還是留給一個能與他白頭偕老，同看江山之人吧。
“時辰已經不早，周管家趕快回去收拾收拾，不然待會兒宮門該下鎖了。”沐縭孀並不想再多說什麼，神色淡淡的開口。
見她轉了話，周管家也不好再多說，隻能歎了氣：“是，那娘娘多加保重，老奴就先行告退。”
待周管家走後，沐縭孀回頭看著凝萃：“你也去吧，若是得空，明日回趟太子府幫我把妝台下單獨放在首飾盒裏的銀簪帶進宮給我。”
凝萃一愣，想了想，這才想起那支銀簪是當初沐縭孀的娘親所留之物，是從南燕便帶過來的，娘娘一直小心的珍藏著。若她不說，她倒還真是想不起。
“是。”她應了一聲，見沐縭孀又繼續收拾殿中的雜物，便說道：“娘娘，左右現在也無事，奴婢來幫您。”
說完，她便麻利的收拾起來。沐縭孀看著她忙碌的身影，輕輕笑了。
……
蓮華宮，孟蓮兒如今一夕之間成了尊榮無比的太後，心中自然是分外的高興。可因著先皇駕崩，她也不得不故作悲戚。隻見她一身素縞纏身，頭上的金釵步搖也統統取下，素淡保養得宜的臉上一副不勝悲戚的模樣，正傷心的靠在貴妃榻上，輕輕抹著不見掉下的眼淚。
拓跋衍走進殿中，見到的便是如此。他走上前行了禮，孟太後賜了坐，卻還是忍不住傷心。一旁的麼麼見此，連忙勸道：“太後請節哀，自先皇駕鶴西去，您已經哭昏了數次，若再這樣哭下去，隻怕這眼睛要落下見風流淚的毛病。”
孟太後擦了擦好不容易才擠出來的眼淚，神情分外哀傷：“先皇對哀家寵愛有加，若不是衍兒剛剛登基，這皇帝位還不夠穩當，哀家真想就這樣隨先皇去了……”