從某種意義上講，莊子的養生哲學，就是夾縫生存的技術。這實際上是莊子對他那個時代的社會，有一種非常切身的感受之後，他才給我們提出這樣的養生之道的。他覺得社會給人構成了巨大的壓迫，人要在這個社會裏生活，實在太艱難，處處都要碰壁。所以他告誡我們，要學會在夾縫中生存，學會在盤根錯節的社會中遊刃有餘。
我們說這種智慧說白了，就是專製社會中的養生之道。它的基本訣竅就是通過壓縮主體的精神與人格，換取苟且偷生的空間。一句話，有專製，必有莊子思想。正如有專製，必然導致全社會的變態。所以我們可以這樣講，莊子的養生思想是相對於專製社會而言的。
莊子生活在充滿殺戮的戰國時代，所以莊子的處世之道，實際上就是學會如何在夾縫中求得生存的辦法。他把臣子陪伴君王，比喻成伴君如伴虎，教會臣子審視時機，順勢而為，那麼臣子該如何與君王相處？莊子又是如何審時度勢，明哲保身的呢？
在《繕性》這篇文章裏，我們來看看莊子描述的社會。
古之所謂隱士者，非伏其身而弗見也，非閉其言而不出也，非藏其知而不發也。時命大謬也。當時命而大行乎天下，則反一無跡。不當時命而大窮乎天下，則深根寧極而待，此存身之道也。（《莊子·繕性》）
古代的隱士，並不是願意藏起自己的智慧而不願意發表，並不是願意閉口不願意說話，是“時命大謬也”，是時代和命運不對，不得已才過這種生活。莊子說如果時命好，你就隨著時代一同發展、一同進步。這個時代是風、是浪，那你就乘風破浪。可是如果你不當時命怎麼辦呢？那就隻能“大窮乎天下”，時命不好，你隻好認命，安息你的心靈，慢慢等待時機。莊子說，這就是存身之道。
如果這個話說得還有一點抽象的話，那我們看看下麵一個故事。
顏闔將傅衛靈公大子，而問於蘧伯玉曰：“有人於此，其德天殺。與之為無方，則危吾國。與之為有方，則危吾身。其知適足以知人之過，而不知其所以過。若然者，吾奈之何？”
蘧伯玉曰：“善哉問乎！戒之慎之，正女身也哉！形莫若就，心莫若和。彼且為嬰兒，亦與之為嬰兒。彼且為無町畦，亦與之為無町畦。彼且為無崖，亦與之為無崖。達之，入於無疵。（《莊子·人間世》）
在《人間世》裏，有一個叫顏闔的人，要被請去做衛國太子的師傅。他向衛國的大夫蘧伯玉求教，他說，如今有這麼一個人，他生下來就很凶殘，喜歡殺人。你跟他朝夕相處，如果你跟他一樣胡作非為，那你就損害了國家的利益。如果你跟他在一起，不願意跟他一塊兒胡作非為，那麼他一生氣，可能會殺你。這個人當然是指衛國的太子了。假如讓你去跟這樣的人在一起生活，你怎麼辦？
蘧伯玉就告訴他，你問得好，讓你去做太子的師傅，地位固然很高。但你知道這不是一件好差事，說明你很清醒。蘧伯玉給顏闔講了一條原則性的意見。
形莫若就，心莫若和。（《莊子·人間世》）
表麵上，你不如順從他，讓他感覺到你跟他很親近，可是內心裏麵，你也要順著他的秉性，了解他的特點，然後悄悄地、不知不覺地對他加以疏導，你不能硬來。如果他像一個孩子一樣，你也就姑且跟他一樣，整天沒大沒小，如果他跟你不講任何規矩，那麼你也就跟他一樣無拘無束。等到他覺得你很親近了，等到他信任你以後，你再慢慢地將他的思想引入正軌，這樣你就可以避免危險了。
然後蘧伯玉告誡顏闔不要做擋車的螳螂。
汝不知夫螳螂乎？怒其臂以當車轍，不知其不勝任也……（《莊子·人間世》）
我們說“螳臂擋車”，就是從這兒來的。蘧伯玉問顏闔，你知道不知道有一隻螳螂，在馬路上生氣了，揚起自己的手臂，要把過路的馬車給擋住。這很可笑，它不知道它這樣小的臂膀是擋不住馬車的。同樣的道理，你憑借自己的力量，你能夠改變衛國的太子嗎？