“那麼，立主定國，把一個國家的頭兒買過來能賺多少倍呢?”緊接著呂不韋提出一個令人意想不到的問題。
不難想像，聽到這樣的話，老呂頭嚇得目瞪口呆，停了半天才從嘴裏擠出兩個字：“無數……”
這個“無數”的含義，不知是指“立主定國”這種駭人聽聞的生意，自己從來沒聽說過，心中“無數”，還是指這宗膽大的買賣，可贏利“無數”?反正老頭兒對自己的兒子想幹什麼已經無法猜測了，隻好聽呂不韋自己亮出底牌。
“當今之世，拚命種田，出死力耕作，到頭來也隻能混個吃飽穿暖。”呂不韋以教訓的口吻說出了自己的打算：“若能定國立君，把一個國家的頭兒買到手，不僅一生吃穿不愁，而且榮華富貴可澤及後世。我就想做這筆生意。”
聽著呂不韋胸有成竹地一口氣說出這麼個驚人的計劃，老頭子瞠目結舌愣了半天，一句話也說不出。這個家富萬金的大商人一輩子什麼生意沒做過，可是，買賣國君的交易卻連想都沒想過。見兒子竟有這麼大的膽略和氣魄，知道自己遠遠落後了，還有什麼可說的。大概隻有自歎弗如的份兒了。
呂不韋向父親報告以後，沒有再停留，重新打點行裝，離開殘破的、岌岌可危的故國，返回邯鄲。
呂不韋對他父親說的，確實不是空話。他自己是心中“有數”的：他所謂的“定國立君”已經有了具體目標，他所要販的貨也早在邯鄲待價出售。
呂不韋離開濮陽晝夜兼程趕赴邯鄲。這時，邯鄲和濮陽間已成為秦、趙之間的戰場，需要穿過一道道秦軍、趙軍防線，有時還有魏軍的軍陣、防線，才能達到目的地。然而，這都沒能阻擋住呂不韋的行程。他必須盡快回到邯鄲，否則即將到手的寶貝就可能喪失。
到底是什麼寶貝令呂不韋如此動心呢?原來這個寶貝不是別的，就是秦國的公子異人，即子楚。
異人，這是一個多麼奇怪的名字。大概給他取這個名字的人，早就盼他有個不同尋常人的業績吧?異人的經曆果然與眾不同。當呂不韋發現異人的時候，這個寶貝正在趙國為“質”。
呂不韋看中的異人，是秦昭王(即昭襄王)時期被秦國送到趙國來為質的一個秦國貴族，且是昭王的孫子。
異人在趙國首都邯鄲為質的那幾年，若是秦、趙兩國關係友好，作為秦國王孫的異人自然會被奉為上賓。可是恰在此時，秦國和趙國的關係愈來愈緊張；咄咄逼人的秦軍不斷向趙地進攻，就在異人來趙國這一年，秦國就攻取了趙國的三座城。兩國進入戰爭狀態，為質的異人一開始就成了趙國的階下囚。
可以想像：在戰場上被秦打敗的趙國，君臣們回過頭來一定會拿人質出氣：嗬斥、淩辱尚不在話下，連食物的供應也難得保障，更不用說車乘用品了。這位落魄的秦國貴族，在邯鄲活得人不像人，鬼不像鬼。自己的國家天天打勝仗，他卻被扣在敵國，有國回不去，而且隨時有被處死的危險。
異人身處逆境，又不是一個貧賤不移、威武不屈的人。這位秦昭王小老婆生的孽子不僅沒什麼本事、沒什麼誌氣，而且貪婪好色。被送到趙國來之前他就是個沒出息的家夥，到趙國為質之後，更像丟了魂、落了水、斷了脊梁的癩皮狗，戰戰兢兢，窩窩囊囊地混日子。
中國古代經書之首的《易經》“否”卦《像》曰“否終則傾，何可長也。”意思是說物極必反，倒黴的事到了頭必然向好的方麵轉化，即所謂“否極泰來”。正當異人困苦潦倒，囚居邯鄲，歸國無望，前景難以測定，心情幾乎近於絕望之際，碰到了呂不韋，從此改變了命運。呂不韋當時正在邯鄲一麵尋歡作樂，一麵搜索著得以使其富貴甲天下，澤可遺後世的一本萬利的貨物。初到邯鄲，呂不韋就聽說有一位秦國的貴族困居於此地，經過多方探聽，他把異人的身世、家庭關係、目前處境以及此公的品性、愛好等等掌握得一清二楚。後來，他很容易找到一個機會見到了異人。當呂不韋一見到這位落魄的王孫之時，憑他多年經商的經驗，一眼就看出：多方尋覓的寶貝就在這裏!不由得脫口而出留下一句名言：“此奇貨可居。”他回家向其父稟告的、可贏利“無數”的寶貝，就是異人這個“奇貨”。6拍板成交，孤注一擲投資
呂不韋再次回到邯鄲時，已經是公元前252年(秦昭王四十五年)了。
回到邯鄲後第一件事當然就是找異人談判。因為如果結交下秦公子，將來就有可能以此為階梯登上政治舞台。在呂不韋這個久居商場，善於辨別物品成色價值的大商人眼裏，子楚算得上“奇貨可居”了。
在拜訪子楚時，呂不韋開門見山地說：“我能光大你的門庭。”子楚認為他不過是個被士人瞧不起的商人，就嘲笑說：“你還是先光大自己的門庭，然後再來光大我的門庭吧!”呂不韋正色說道：“你還不懂，我的門庭需要等你的門庭光大之後才能光大。”子楚聽他這麼一講，也就明白了他的用意，也有心借助他的財力和能量起家，於是拉呂不韋坐下，兩人深談起來。
呂不韋說：“現在秦王老了，太子安國君眼看繼承王位。我聽說安國君的正夫人是華陽夫人，按慣例隻有她的兒子才有資格立嗣子，但她卻沒有兒子。你們兄弟一共20多個，你排行在中間，並不受寵愛，又長久地在外麵做人質。一旦大王死後，安國君繼立為王，你是沒有機會與日日在父王眼前的兄弟們競爭太子之位的。”子楚說：“是的，那麼該怎麼辦呢?”呂不韋回答：“你很窮，在此作客，拿不出什麼東西奉獻給親戚和結交賓客。我雖然也不富裕，但還是願出千金為你效力，代你去秦遊說，讓安國君和華陽夫人立你為嫡嗣。”子楚聽完這番話，跪地叩頭說：“如果一切按你的計策而成功，我當政後，願分秦國的土地與你分享!”於是呂不韋送500金給子楚，讓他用於結交賓客擴大影響，自己以500金買了珍奇玩物，攜帶著赴秦國去遊說華陽夫人。
到了秦都鹹陽，呂不韋先去見華陽夫人的姐姐，將其買通。請她把自己備下的珍奇玩物獻給華陽夫人，讓她在華陽夫人麵前誇讚子楚是個聰明有才能的人，結交的諸侯賓客遍布天下，而且身在異國為人質，日夜傷心思念父王和夫人，視夫人為自己的生身之母。華陽夫人收下厚禮，又聽到上述一番話，十分高興。她姐姐乘機進一步勸她說：“聽說用美色來侍奉人的女人，一旦美色衰盡，寵愛也會隨之減少。現在你侍奉太子，甚受寵愛，卻無親生之子，何不在眾兒子中及早籠絡有才能又孝順你的人，推舉他立為嫡嗣，這樣丈夫在的時候，你受尊重，丈夫百年之後，兒子繼立為王，你仍有依靠，終生不會失勢。這就是所謂一言而能得萬世之利的事情。在榮寵風光之時不抓緊辦完根本大事，等到美色衰盡，寵愛減少之後，就是想多說一句話，也沒有可能了。現在子楚既賢且孝，但卻是排行在中間的男孫，依例不得立為嫡嗣，他的母親又得不到寵愛，所以他想依附於夫人你。你若真能趁此時幫助他立為嫡嗣，可就終生有了依靠。”聽了姐姐這番提醒勸告，華陽夫人認為非常有道理，便立刻去向安國君求情。安國君向來依從她的願望，也就答應了請求，立子楚為嫡嗣，並把這一決定刻在玉符上作為日後的憑證。安國君和華陽夫人還送了很多東西給子楚，並請呂不韋回趙後全力輔助他。
呂不韋回到趙國後，經常與子楚一同飲酒，謀劃政事。不久，秦趙之間發生了長平之戰。
長平大戰期間，異人自然無法飛越戰場返回秦國。而在長平之戰後，秦軍緊接著就向趙國首都邯鄲逼進，趙國國王也就改變主意，禁止異人回國。
異人不能回國，無可奈何地在邯鄲混日子。呂不韋也在邯鄲替異人尋找機會逃出趙國。就在這期間，呂不韋和異人又成交了一筆生意：
呂不韋在邯鄲，早選中了一個姿容豔美又善舞的年輕女子與其同居——這女人的名字，可惜現已不可考，姑且稱她為邯鄲姬吧!有一天，邯鄲姬告訴呂不韋說，自己已經懷孕，肚子裏有了呂不韋的孩子。呂不韋聽到後，立刻計上心來，當晚就請異人到自己和邯鄲姬的住宅飲酒。
貪杯好色的異人得知呂不韋宴請，當然欣然赴約。這一次不同以往，在宴席間不僅有美酒佳肴，還有一位妖冶、風流、豔麗動人的少婦陪伴飲酒。大概第一眼看到這位美人，異人的魂就被勾走了。幾杯酒下肚，更不能自持，仗著酒蓋臉，也未及問清楚這女人和呂不韋的關係，就起來向主人請求：“把這個美人贈給我吧!”異人涎著臉，無恥地向呂不韋提出要求。
“豈有此理!”呂不韋心中暗自欣喜，但表麵上卻裝出一副生氣的樣子，嗬斥他道：“這是我的姬妾，你如此無理，我決不饒你。”說著就裝模作樣地要與異人拚命、絕交。異人嚇得連連請求寬赦，但好色之心仍促使他死皮賴臉地向呂不韋要這個美人。
“既然我已破產棄家為你奔走，也沒什麼舍不得的了!”經過一番拿捏，呂不韋最後以無可奈何的口氣歎道：“既然你喜歡她，我就送給你了。”
呂不韋的“慷慨”、“大度”幾乎使色迷心竅的異人感激涕零，恨不得跪下來給他磕幾個響頭，心中充滿感恩之情，歡歡喜喜、心滿意足地把那位風流、標致、肚子裏懷著呂不韋孩子的邯鄲姬接回了住處。在烽火連天的邯鄲城裏過起“恩愛夫妻”的生活了。
這是呂不韋的又一筆投資，它的效益要在異人下一代國君身上收回。
呂不韋在邯鄲一麵與異人做著風流的生意，一麵緊密注視著秦、趙間戰局的發展。
長平大戰之後，被白起有意放回的士卒倉皇逃進邯鄲。他們拖著殘廢的身子向人們描述著四十萬趙軍被活埋的殘酷一幕，消息一經傳開，趙國首都一片驚惶，舉國一下進入備戰狀態。對於呂不韋來說，這種形勢則是喜憂參半，喜的是秦軍戰勝，於將來稱王的異人無疑有利，憂的是當前趙國失敗，當然不可能輕易放歸異人。而異人的命運就是呂不韋的命運，他自然不能不以全部精力關注著秦、趙的戰局。
不過不管形勢如何緊張，異人依然過著花天酒地的日子。自娶了邯鄲姬之後，守著妖冶的美人，這個花花公子在外尋歡作樂的時間似乎少了一些。一年以後，公元前259年(秦昭王四十八年)正月，邯鄲姬生了一個兒子，取名為“政”，稱嬴政。因生在趙國，又名趙政。他就是後來的秦始皇。當然，異人想不到這個“政”居然是呂不韋的“種子”。
當秦軍進攻邯鄲之時，趙國就對異人加緊控製。到秦昭王五十年，趙雖不斷挫敗秦軍進攻，但終不能使秦撤兵。在秦軍進攻之下，趙孝成王決定殺掉異人泄憤。幸虧趙國內部發生矛盾，使趙孝成王殺異人之念遲遲未能兌現。呂不韋給的錢使異人在趙結交賓客又起了作用，在趙王還沒有來得及殺死異人之前，消息就傳到異人和呂不韋耳中，他們知道邯鄲已不能再停留，決定伺機逃走。呂不韋在關鍵時刻出謀並秘密活動，拿出六百金賄賂監視異人的趙國吏卒。果然，錢在關鍵時刻充分發揮了作用，拿到錢的趙國吏卒痛快地將異人放走了。
異人得到逃走的機會，也顧不上美麗的邯鄲姬和幼小的兒子，匆匆忙忙地離開趙國的監管地，飛快地與呂不韋溜出邯鄲城，投向秦軍駐地。幸好秦軍與趙軍暫時處於休戰狀態，秦軍前線將領就令人護送異人和呂不韋回到秦國首都鹹陽。趙王得知子楚逃走，大怒，又想殺死趙姬和其兒子泄憤，但趙姬母子事先已藏匿起來，免於一死。
呂不韋陪著異人曆盡千辛萬苦、擔驚受怕，惶惶如漏網之魚地回到鹹陽，第一要務就是見華陽夫人。這時，異人與自己生母夏太後雖也多年不見，而且她也在宮內，但因她不受寵仍在冷宮備受淒涼。呂不韋和異人也顧不上那麼多，對她隻是置若罔聞，首先要向有權有勢的華陽夫人討好。
有華陽夫人的厚愛，子楚作為安國君的太子的地位當然也更加鞏固。在趙國充當人質的落難公子異人，終於在呂不韋的導演下回到鹹陽的宮中。
華陽夫人對子楚有好感，認為他聰明好學，不斷在安國君麵前誇獎他。
在華陽夫人的趁勢慫恿下，安國君最後終於下定決心：宣布立子楚為太子。
從此，異人便心安理得地在宮中等待。他要等著年老的秦昭王死後，把王位讓給父親安國君。然後再等安國君死後，自己登上王位。雖說這個目標似乎有點遙遠，但異人信心十足，因為當時的王位是年邁的爺爺昭王坐著，而尚未繼位的父親安國君就已四十七歲。誰都看得出，安國君即使登上王位，這個淫佚成性的王儲也不會在國王的位子上坐長久。憑異人比較年輕這一條件，等待是大有希望的。但最盼望異人取得秦國王位的還是呂不韋。他所有的投資都是靠異人登上王位才能收回。是一本萬利還是輸個精光，關鍵在於異人的繼位，所以，在異人漫長的等待期間，呂不韋一定是左右不離地守著他的“奇貨”共同渡過那令人焦灼、難耐的時光。