曹聞道臉一紅，道：“統製，都是我不好，我癮頭上來了，讓他們陪我玩兩把。”
我微微歎了口氣。曹聞道這人別的都好，人也忠厚，就是有點不分輕重緩急。我低聲道：“平時玩兩把也沒什麼，隻是別玩得太急了，蛇人還在對岸，我們隨時就會出發的。”
曹聞道驚道：“這麼快？我想總要休整幾天的。”
我道：“你想過有可能如何進攻麼？”
曹聞道道：“我和老錢也商議過，覺得除了正麵強攻，也沒別的好辦法。隻是正麵攻擊，鄧將軍的船隻又有點不夠，很難。”
我點了點頭，道：“這也是。你們想不出什麼好主意？”
曹聞道道：“現在還沒有。統製，你有什麼好主意了？”
我道：“方才簡仲嵐來向我說了這事，我想聽聽廉百策的意思。他在麼？”
曹聞道撇了撇嘴，道：“那個小簡啊，他有什麼主意。”
我正色道：“曹兄，偏聽則暗，兼聽則明，簡仲嵐所言頗為有理，不能一概而論的。”
曹聞道也不敢多嘴，道：“好的，我去把廉百策叫來吧。”
我道：“不用了，我去找他。他是哪間？”
“左邊第二間。”曹聞道說罷，忽然小聲道：“統製，我知道在營中賭博是不對，你不會責罰我吧？”
我本來並沒想要責罰他，聽他這麼一說，又覺得不能太輕描淡寫了，便道：“責罰是不會，不過，以後營中熄燈，任何人都不得再做旁事。下回再有這等事，就不要怪我不客氣了。”
曹聞道笑了笑，道：“是，是，遵命。”當士兵在側，他對我從來都是畢恭畢敬，但私下在一處時，他對我似乎沒多少尊重。
到了廉百策那營帳邊，曹聞道叫道：“廉百策，你睡下了沒有？”
廉百策在內應了一聲，撩開賬簾出來，一見我，卻是一怔，道：“統製！你怎麼來了？”說罷才行了一禮。我道：“廉兄，我有點事想問問你，去曹將軍賬中吧。”
到了曹聞道賬中，我將簡仲嵐說的搭建浮橋之計約略一說，廉百策眉頭一皺，道：“隻怕做不到。現在水勢雖然不急，但大江上仍然時有大浪，而且大江寬達數裏，要搭浮橋哪有這般容易？”
我一陣失望。廉百策在東陽城呆了很長一段時間，他說出的話自然有理。我歎道：“看來也不成了……”
哪知我還沒說完，廉百策忽然皺了皺眉頭，道：“也未必不可能！”我又驚又喜，道：“還可以？”
廉百策抬起頭，道：“我在東陽城時，曾聽老輩人說過，很久以前，有人也想在大江上建起過浮橋，似乎是百多年前的事了。”
我道：“成功了？”
廉百策道：“那時南疆有一批貢品要送到帝都，東西太多，離天壽節又太近，而當時東平城的船隻盡是些小船，因此當時的東平城主征調船隻，在江麵搭起一座浮橋，將貢品直接運到東陽城。隻是，那座浮橋搭起後，貢品尚未運完便被大浪衝垮，當時在橋上的貢品盡數落水，算是得不償失，後來也沒人再試了。”
我道：“那也就證明浮橋搭不成吧。”
廉百策道：“可是，那次是從東平到東陽，與如今相反啊。大江南岸較為險峻，水流也急，但北岸卻要平緩許多，從南至北難，由北而南卻要容易許多。”他說到這兒，忽道：“統製，我想過了，這浮橋若是從上遊開始，說不定真能搭起來！”
我一時還弄不明白，道：“從上遊？為什麼？”
廉百策蹲下地來，撿了塊石頭在地上劃著，道：“你看，這是大江。”他在地上畫了兩條線，算是大江，又在兩邊相對的畫了兩個方，道：“這是東平城，那是東陽城。浮橋若是直接從東平到東陽，直接橫跨大江，正好兜住江水，建橋的繩索上吃的力道極大。但若是北岸的浮橋不從東陽城出發，而是從上遊。”
他說著，在上遊畫了一個點，斜斜畫了條線到南岸的東平城，道：“你看，如此這浮橋便是斜著跨過大江，繩索上吃的力道便要小許多了，搭起來也更可靠。”
我已明白他的意思了。浮橋最主要的便是用繩索將船隻連到一處，廉百策所言，果然更容易搭建一些。但從東平到東陽，浮橋是一直線，要短許多，從上遊搭起的話，所用船隻便要多許多。我道：“這樣一來，船隻夠用麼？”
廉百策微微一笑，道：“船隻的確不夠。”
我歎道：“那還要說什麼，便是沒用了。”
“船隻不夠，卻可以用別的代替。”廉百策的笑容有點莫測高深，“東陽城多的便是竹子，完全可以紮竹筏代替船隻。”
竹筏！我腦海中忽地一亮，叫道：“不錯！你說得太對了！”
之江省盛產竹子，據說有的地方號稱十裏竹海，滿山遍野都是竹子，因此之江省的日常器皿也有不少是用竹子做的。東平和東陽的竹子還不算多，卻也到處有竹園，便是城中的大戶人家，庭院中也總是植著幾本竹子。如果將船隻和竹子都征調起來，說不定真的夠用。我越想越興奮，道：“好，你馬上將這計劃寫下來，我去稟報屠爵爺。”
廉百策道：“還早了點，要實地看看江水流勢才行。統製，末將不才，對東陽城地勢也算熟，願去勘探水勢。”
我看了看天色，道：“晚上可去麼？”
廉百策道：“晚間不易被蛇人發現，應該更好。隻是，楚將軍，你現在就要去？”
我道：“事不宜遲，我們馬上去看看，將此事初步定下來。”
廉百策大概也沒料到我會這麼急，想了想，道：“也好。隻是，統製，你水性如何？”
我被他問得一怔，道：“還行，雖然算不上好，也淹不死的。”
廉百策微微一笑，道：“不沉底便行，有我在，統製你便可放心。”
我也笑了，道：“好，馬上把錢文義與曹聞道都叫起來，讓他們準備船隻。”
叫起他們，曹聞道一聽我們要趁夜勘探水勢，嚇了一大跳，卻也堅持要和我一同前去。我拗不過他，也同意了，讓錢文義在岸邊接應。其實我更想讓錢文義一同去，錢文義畢竟是海邊長大的，水性更好一些。
我們找了一條小船，這船也隻能坐五六個人，我與廉百策、曹聞道帶了另兩個會操槳的一同下船。在岸上時，聽到江水之聲也不覺如何，一到水麵，才知道江聲原來很響，幾如金鼓，浮橋若是直直通過去，恐怕隻能用鐵索才行。
那兩個士兵操槳很熟練，我和曹聞道兩人劃槳隻能算充數，他們兩人一槳下去，船就在水麵上掠過。廉百策坐在船頭，不時用手探到水中試著水勢，漸漸已至江心。此時對岸越發清楚，看得到東平城隻有零星燈火。看來現在的蛇人已不再怕火，卻仍然不是太習慣。
廉百策看了看對岸，又伸手到嘴裏舔了舔，試了試風向，道：“統領，東陽城如此的船隻有千艘麼？”
我想了想，道：“小船的話，如果加緊征調，說不定能有。”
廉百策道：“江闊四裏，斜著鋪設浮橋，則浮橋長度在五裏左右，大約有八百丈。平均每兩丈用船三艘，大概需船一千二百艘，加上竹筏，已經夠用了。”他又試了試水勢，道：“水流還有點急，隻怕非得在上遊四裏外下水才行。來，再往南岸走走，靠近些看。”
我有點擔憂，道：“再近些，隻怕離東平城太近了……”
蛇人天生會水，雖然它們沒有船的話遊不過四裏寬的大江，但遊個一兩百丈說不定還行。一旦被蛇人發現，我們這樣一艘小船隻怕是送死。廉百策倒有些不在意，道：“統製放心，小將耳朵甚靈，水中若有異響，我一定會聽到……”
剛說到這兒，他忽然臉色一變，我吃了一驚，道：“怎麼了？”
廉百策抬起頭，臉已變得煞白，喝道：“快往回劃！快走！有船從南岸過來了！”
我耳中仍然滿是江聲，根本聽不到別的聲音，曹聞道看來也比我好不了什麼，同樣一臉茫然，但廉百策說得這麼慌，隻怕不會有錯。我們加緊往回劃，廉百策也拿起一把槳劃了起來。蛇人敗退到大江邊時遭到鄧滄瀾與李堯天的水軍團截擊，損失很重，北上時的船隻也大多被我們奪下，但畢竟還有一些的，恐怕蛇人發現了我們，出來追擊了。我們現在過江心沒多少，隔得那麼遠蛇人居然也會發現我們，真是怪事。海老在符敦城時曾對我說過，蛇人目不能視遠，現在又是深夜，它們到底是怎麼發現我們的？
廉百策劃了幾下，忽然皺了皺眉，道：“停下！”我也沒在意他這般命令，停下手中的槳，曹聞道罵道：“做什麼？一會兒讓我們逃，現在又要停下。”
廉百策道：“似乎不是追我們的，現在這聲音停下來了。”他俯下身，耳朵貼在船幫上聽了聽，忽然道：“不對！有刀槍撞擊之聲，是在動手了！”
我們不由一愕。難道有人會從東平城過來麼？不對，更可能的是，那些人和我們一樣，也是趁夜來勘測水勢的，隻是他們離東平城太近了，以至於被蛇人發現。
廉百策還在聽著，一邊道：“沒錯，確是有人在江上交手了，聽聲音，似乎很不妙……哎唷，有人落水了！”他說得繪聲繪色，曹聞道喝道：“喂，廉百策，你別胡說八道來嚇人，我怎麼什麼都沒聽到。”
廉百策道：“現在刮的是北風，你在風中聽當然聽不到，若是貼到船幫上聽從水裏傳來的聲音，便可以聽得出了。”
曹聞道半信半疑，俯下身子去聽，我也將耳朵貼到船幫上。剛一碰上，隻覺江聲一下大了一倍，直如金鼓齊鳴，別的什麼也聽不出來。這時曹聞道叫道：“我聽不出來！統製，你聽到了麼？”
我皺了皺眉，道：“廉兄，你真的聽到了麼？”說實話，我也不是很信。廉百策有些委屈，道：“當然，末將在東陽城呆了好多年，那時有一陣連睡都睡在船上，聽得熟了……”
他還沒說完，江麵上忽地一亮，過了一會，聽得很輕的“嘣”一聲。這聲音又輕又悶，但我知道，那是火雷彈的聲音！
廉百策說的一點沒錯，確是有人在江上，而且，那是帝國的人！我拿起槳，道：“快，過去看看！”
曹聞道驚道：“統製，你真要去看？”
我道：“那些人已到危急關頭，說不定是帝國的將領。我們靠近些看，若不是，再逃也來得及。”
這時忽然江麵上空又閃了一下，這回不是貼著江麵的，看得更清楚。我再無懷疑，道：“看，那是在求援！”
曹聞道還要說什麼，廉百策點了點頭道：“不錯。曹將軍，你帶著弓箭麼？”
曹聞道身邊帶著那把短弓，他拿出來道：“帶著，隻是在江上恐怕射不中。”
廉百策道：“你守著，我來回他一個信號。”他的本領都在弓上，身邊也帶著一把短弓。他搭起一支箭，從懷裏摸出一塊汗巾包在箭頭，又拿出火鐮來打著火絨，點著了那塊汗巾。看著汗巾燒了一陣，他才仰天射了出去。
江上風大，汗巾上的火一下被吹滅了，但餘火不熄，一個紅點射向空中。他射完這一箭，卻見南邊江麵上忽然閃起一個亮點。也虧得東平城中暗淡無光，這個亮點很是清晰，在江麵上晃了幾晃。我知道那是水軍的燈語，也不知是什麼意思，正要問廉百策，他卻在一邊驚叫道：“統製，那是鄧滄瀾！”