我們所乘是輕舟，劃船的那兩個士兵還有廉百策都是能手，我和曹聞道雖然不太熟練，力量倒也足夠，船速很快，隻不過一瞬，已欺近了那艘船。
真是鄧滄瀾麼？我還是有點擔心。此時已經到了距那船還有十餘丈的地方了，隱隱約約已能聽到兵刃相擊之聲。我站在船頭，高聲道：“我是橫野將軍楚休紅，前麵是鄧將軍麼？”
風是從北刮向南邊的，我的聲音肯定能傳到他們那邊。過了一會，那邊又有一個亮點閃了閃，廉百策叫道：“正是！統製，那正是鄧將軍！”
鄧滄瀾一定也和我們一樣，趁夜色來勘測水勢的。恐怕他自恃水戰精熟，離東平城太近了，被蛇人發現後遭到追擊。我道：“快靠過去，助鄧將軍一臂之力！”
曹聞道叫道：“遵命！”廉百策卻道：“不能靠近十丈以內，若是被蛇人纏住，我們也要麻煩。把船頭倒過來！”
蛇人天生會水，又有如此巨大的力量，縱然水溫太冷，它們力量大打折扣，仍然不是我們可以對付的。我道：“總不能見死不救，武器準備好，上吧。”現在我倒是慶幸帶來的是曹聞道而不是錢文義了。曹聞道箭術比錢文術強許多，廉百策更是少有的神箭手，有他們在我身邊，遠近都有攻擊力。
我拔出百辟刀，站在船頭盯著前麵。現在水聲更急，已經聽得到刀槍撞擊之聲，隱約也可以看到前方水麵上的兩艘船了。那兩艘船都是小船，靠北的那艘多半是鄧滄瀾所乘。我正看著，廉麵策忽道：“統製，不能靠近了！”
現在相距大約有十餘丈之遙，因為天色太暗，仍然看不清，隻能看到那艘小船上三四個人正全神貫注地站著，不知為什麼，卻不劃動。我道：“他們為什麼不劃？”
廉百策道：“多半水中有蛇人，鄧將軍他們分不出手來。”
我看了看船中，裏麵有一根拴船的繩子，這繩子也不太長，隻有五六丈遠，扔給他們的話，現在夠不著。我道：“靠過去吧，再近一些。”
說出這話，我也有點惴惴不安。廉百策倒沒說什麼，伸手向那兩個劃槳的士兵做了個手勢，自己則貼到船幫上聽了聽，道：“水中有五個蛇人。還好，不算太多。”
就算隻有五個，我們連同鄧滄瀾的人加在一塊也不超過十個，仍然不會是蛇人的對手。我將那繩子繞成個繩圈套在臂上，站起來大聲道：“鄧將軍，聽到我的話麼？”
鄧滄瀾的聲音在水麵上傳了過來：“楚將軍，你們若無實力，不要靠近，馬上回去！”
我笑了笑，道：“大丈夫豈是貪生怕死之輩，你看準了！”
我嘴上說得豪勇，心中卻仍然有些擔憂。我的主意是把繩子扔過去，讓他們綁在船頭，我們把他們拖過來。隻是繩子雖然又粗又重，要扔直了實在不容易。我解下腰間的流星錘，雖然有點舍不得，但這回也隻能這麼辦。我將流星錘綁在繩頭，在頭頂劃了幾個圈，叫道：“接住了！”
流星錘我平時也經常在練習，五步之內可以百發百中。五步大約也就是丈許開外，現在有五六丈，我隻要能扔到船上就可以了。我一將流星錘扔出，大叫道：“接著！”流星錘帶著風聲向鄧滄瀾那船飛去，另一手極快地放著繩圈。
現在又靠近了些，隻有四丈許了，可以看清前麵船上的人影。流星錘飛出時正對著鄧滄瀾的船隻，但到了他們船頭卻還差了尺許。我心知流星錘一旦落水，便隻能收回來再扔一次了，隻是不知還有沒有這個機會，蛇人一定已發現了我們的意圖。心中正自一沉，卻見那船上一人飛身撲出，一把抓住了流星錘。
好！我隻覺繩子上一沉，正待喝彩，哪知采聲未曾出口，水中忽然飛起一道刀光。
刀光掠向那人的手臂。如果這水中的蛇人是砍向繩子的，我倒還不曾擔心，繩子並沒有繃得很緊，它一刀未必能砍斷繩子，但砍向那人手臂，那人就隻能棄繩了。我已打算收回來再擲一次，誰知那人一聲慘叫，繩子卻並不鬆，反倒繃得更緊。
這一刀砍斷了那人的右臂，但那人竟然又伸出左手，連斷臂帶流星錘都抓在手中了！
我不知這人到底是誰，聽聲音也不是鄧滄瀾，多半是個水軍團的士兵。水軍團的士兵如此堅忍強悍，實是令我佩服得五體投地，我都驚得呆了。這時隻聽得曹聞道叫道：“統製，快把繩子綁好！”
他和廉百策同時射出一箭。雙箭貼著水麵齊出，此時相距不過數丈，他兩人都是出色的箭手，那個方才砍斷了水軍團士兵手臂的蛇人半身已露出水麵，正待收刀再砍，那兩箭齊中它的頭顱。蛇人雖強，但如此要害中箭，哪裏還活得了，一聲響，一條長長的身體登時浮出水麵，隻無力地拍了拍。
雖然那個水軍團士兵失了條手臂，但繩子還是抓住了。我急忙將繩子拴在船尾，道：“快劃，快劃！”
那兩個士兵手起槳落，一根繩子登時繃得筆直，離開了水麵，鄧滄瀾他們被拉得一震，一個踉蹌，船已被我們拖了回來。我緊盯著當中的水麵，生怕有蛇人會突然冒出頭來砍斷繩索。正看著，廉百策忽然叫道：“統製，有蛇人過來了，兩個！”
我也聽到了水聲，但周圍漆黑一片，根本看不出來自何方。我叫道：“看著水麵，一露頭就射死它！”
剛說完，當中的水麵上一聲響，一個蛇人突然冒出頭來。這蛇人出現得太過突然，從黑水中突然出現，簡直就像一個噩夢。我冷不防被嚇了一大跳，還沒反應過來，曹聞道和廉百策已同時發箭。他們兩人發箭幾乎同時，但廉百策手一顫，竟然連發三箭，快得異乎尋常，比我發一箭更快。那個蛇人的頭剛露出水麵，便被箭矢貫腦而入，登時斃命。
我舒了口氣，道：“好！”廉百策卻仍是如臨大敵，在弓上又搭上三支箭，道：“還有一個在水中，小心了。”
我道：“你們守住那繩子，諒它也過不來。”有曹聞道和廉百策這兩個神箭手，蛇人在水上一冒頭便會被射死。此時兩個劃槳的士兵正拚命劃著，拖著鄧滄瀾那艘小船向北岸而去，卻不知鄧滄瀾他們為什麼卻不劃槳。我長身站在船頭，正待高聲叫他，剛張開嘴還不曾說出話來，耳中猛地聽得一陣水響，眼前卻是一暗。
一個蛇人突然衝破水麵，直直衝起，手中握著一柄大刀，向我兜頭劈來！
我嚇得魂飛魄散。這蛇人一直伏在水下潛遊，直到現在方始發動，如果我們被它斬殺，那鄧滄瀾他們前後遭到夾擊，想再逃出去，已是勢比登天。可是這蛇人來得太過突然，此時想逃都逃不開了，一邊曹聞道和廉百策都驚叫起來，我咬緊牙關，不顧一切舉刀向那蛇人砍去。這蛇人的一刀我已是擋不住了，現在隻有與它硬碰硬，來個魚死網破。這一刀下去，我的一刀大概可以砍中蛇人前心，但那蛇人的刀也定可將我的頭顱砍成兩半，可這時也由不得我多想。
哪知我的刀剛舉起，眼前忽然又是一黑，曹聞道一躍而起，一把抱住那蛇人，猛地翻向水中。那蛇人也沒料到居然會有這種變故，被曹聞道一撲，半個身體向後仰去，手中的一刀卻砍得偏了，擦著我的身體掠過，正砍在船幫上。蛇人的力氣大得驚人，這一刀深深沒入木中，如果再用點力，隻怕會把這艘小船都攔腰砍成兩半。刀入木太深，被裂口緊緊咬住，那蛇人卻還不肯放手，拚命抓著刀柄，但半個身體已被曹聞道抱著倒向江水中。
“砰”一聲，冰冷的江水飛濺而起。在水花中，我見那蛇人的一隻手還抓著刀，這等機會實是千載難逢，百辟刀一橫，一掠而過。那蛇人的一根前肢被我一刀砍下，隻聽得江水又是一陣響，便如開了鍋一般，想必是那蛇人負痛掙紮。我擔憂曹聞道安危，也顧不得一切，左手往江水中一攬，一把抓住了那蛇人的尾巴，那蛇人的下身趁勢一下卷住我。
江水陰寒徹骨，蛇人遇寒之下，果然戰力大減，力量比平時弱了好些，當初第一次遇到蛇人時，我也曾被那蛇人卷住，那時如同被綁得嚴嚴實實，毫無還手之力，但此時卻還有反擊的餘地。饒是如此，我仍然被那蛇人纏得一個踉蹌，差點也摔向水中。正在危急，卻覺有人一把抱住我的後腰，卻是廉百策見我危急，猛地拖住了我。
我被廉百策抓住，心中一定，勇氣大增，人趁勢一蹲。蛇人力量甚大，一艘小船被它扯得東倒西歪，但一時卻也扯不了我入水。我不待它再有什麼舉措，百辟刀猛地向前推去，一下刺入那蛇人體內。那個蛇人負痛之下，又是猛力一扯，這一扯的力量大得驚人，若不是廉百策緊緊抓住我，我定會被扯下水去的。我也不管三七二十一，百辟刀吹毛可斷，拚命向前劃去，這一刀將那蛇人的身體都從中割了長長一條口子，一股腥臭之味衝鼻而來，那蛇人的五髒六腑都從破口中擠出。我也顧不得一切，揮刀亂砍，隻覺那蛇人纏住我的力量越來越小，終於鬆開了我滑入水。
那蛇人的軀體一落入水中，我馬上搶到船邊叫道：“曹聞道！曹聞道！”心中驚恐萬分，不知曹聞道生死如何。剛喊了一聲，突然間船邊的水“嘩”一聲響，一個人頭從水底鑽了出來，我嚇了一大跳，差點就要揮刀劈去，定睛一看，正是曹聞道。他嘴唇已蒼白得沒一點血色，不住打著哆嗦，我又驚又喜，將百辟刀一把插入刀鞘，抓住他的肩頭，叫道：“老曹，快上來！你沒事吧？”
曹聞道已是筋疲力盡，身上沾了水，更是沉重，我拎了一下，哪裏還拎得動。廉百策搶過來幫我抓住了曹聞道，兩人同時用力，才把曹聞道拖上船。他一上船，隻張大了嘴不住喘氣，雙手抱住肩頭，待定了定神，向我笑道：“統製，真是兩世為人。”
曹聞道沒事，比救出鄧滄瀾更讓我興奮。我抓起一把槳，叫道：“快劃快劃，回去再說！”此時離東平城太近，天知道蛇人會不會大舉出擊。曹聞道歇了歇力，也抓起一把槳來劃著。我一邊劃，一邊看著後麵鄧滄瀾的船，他們也正在拚命劃著，耳邊隻聽得江聲此起彼伏，一如金鼓。
離岸還有十餘丈，有兩艘小船如飛向我們駛來。黑暗中，我聽得錢文義高聲道：“楚將軍，楚將軍是你麼？”他的聲音在江風中又粗又破，但聽在我耳中，不啻天音。我站起身，叫道：“錢文義，快過來，鄧將軍也在！”
錢文義聞聲急急過來，將我們兩艘船接應到岸邊。待鄧滄瀾也登了岸，我走過去行了一禮，道：“鄧將軍，末將救援來遲，望將軍恕罪。”
我與他同是偏將軍，但他是水軍團統領，實權比我要大得多。他向我還了一禮，歎道：“楚將軍，此番真是多虧你了，我先將受傷的弟兄送去醫治，再來向楚將軍道謝。”
我和鄧滄瀾交往不多，他向不多言，但秉性甚是寬厚，風評甚好。我又行了一禮，道：“我也得回去換身衣服，先行告退了。”
方才這一番折騰，我身上的戰袍也濕了許多。回到營中，先將曹聞道送回自己的大賬，看他雖然凍得瑟瑟發抖，倒也無甚大礙，我放下心來，回自己賬中換了件戰袍。今天這次實地戡查雖沒有太大效用，但看到冬天水勢甚緩，用廉百策所說的辦法，證明建浮橋是完全可行的。我坐到桌前，拿出了那盒刻刀，一邊胡亂刻著一匹馬，一邊想著這事。正想著，賬簾挑起，一個護兵進來道：“楚將軍，鄧將軍求見。”
鄧滄瀾果然來了！我放下刻刀，道：“快請快請！對了，泡壺茶上來。”
那護兵剛出去，鄧滄瀾挑簾進來了。他也換了身衣服，樣子顯得極其儒雅。一見我，他行了個禮道：“楚將軍，今日援手之恩，鄧滄瀾沒齒難忘。”
我扶住他道：“鄧將軍請坐，我也正有些事要跟你說呢，坐吧。”
鄧滄瀾坐了下來，看到我桌上放著的刻刀，道：“楚將軍原來還有這雅好？”
我笑了笑，道：“散散心的。對了，鄧將軍，我有個屬下提出一條破敵之策，末將以為大為可行，想聽聽鄧將軍的意思。”