那些臨時營帳裏都生著火，當中兩個大桶，一桶是雪白的饅頭，一桶是煮好的牛肉，前鋒營士兵一邊烤火，一邊吃著饅頭夾肉，倒是其樂陶陶。我回到賬中，曹聞道已迎了上來，道：“統製，什麼時候出發？”
我道：“等雨停後就得走了。吃飽點吧，明天就不一定還能吃得到飯了。”
曹聞道咬了一口饅頭夾肉，笑道：“腦袋掉了碗大個疤，昨天沒死，今天也不一定會死。統製，你也來一個吧，這牛肉滋味當真不錯。”他說著，拿了個饅頭用腰刀剖成兩半，夾了厚厚一塊肉遞給我。我接過來咬了一口，裏麵的牛肉鮮香肥嫩，確實很好吃。我把肉和饅頭咽下去，道：“不錯。”
圍著火爐剛吃了兩口，門口的士兵忽然“嘩”一下，齊齊立起。前鋒營的士兵軍紀之嚴，為全軍之冠，這樣子自是有某個高級將領來了。我連忙把嘴裏那口饅頭咽了下去，站了起來。剛站起，一個士兵急急跑過來，小聲道：“楚將軍，鄧滄瀾將軍來了。”
鄧滄瀾過來了？想必是我們該出發了。雖然已有準備，但我心中也不由得一沉。我站起身，叫道：“全體肅立！”
“啪”的一聲響，賬中所有人都站了起來。這賬裏有百來個士兵，但他們聞聲站起，居然整齊劃一，聲音也隻有一聲，原本也都亂七八糟坐著吃東西，眨眼間又已站得整整齊齊。
他們剛站起，鄧滄瀾帶著兩個護兵走了進來。見此情形，他也吃了一驚，行了一禮，道：“列位請坐吧，好好休息，馬上就要出發了。”
我迎了上去，道：“鄧將軍，現在就要出發麼？”
鄧滄瀾走到我跟前，卻沒說話，忽然一個立正，向我行了個軍禮。我沒想到他會這麼做，連忙也站直了還了一禮。我們兩人一行禮，曹聞道以降，賬中所有的前鋒營士兵也齊齊一磕皮靴，“啪”地一聲。這一聲又讓鄧滄瀾有些動容，不自覺地又行了一禮。
如果再這樣行下去，隻怕沒完了。我還了一禮，道：“大家坐吧，鄧將軍，不知有何吩咐？”
鄧滄瀾這才坐下來，道：“楚將軍，你先吃吧，我是帶人送魚皮靴來的。”
“魚皮靴？”我不禁有些詫異。這個東西我聞所未聞，現在前鋒營的戰靴都是牛皮靴，十分牢固，根本不必換的。我道：“這個有什麼用？”
“方才我去看過，浮橋已搭到江心，浪有些大，橋麵沾濕後，穿牛皮靴容易打滑。魚皮靴是水軍所用戰靴，穿上後不會打滑，楚將軍身負首攻之責，工欲善其事，必先利其器，等一下讓軍中換上吧。”
原來水戰還有這許多講究。我點了點頭，道：“多謝鄧將軍了，我可根本沒想過這些。”本來我對鄧滄瀾多少有些不滿，覺得他讓我的前鋒營打頭陣，有讓我們當替死鬼，踩著我們向上爬之意，現在想想，我不免有些小氣了，他是一心一意為求勝，而前鋒營，的確已經成為全軍中最為精銳，攻擊力最強的部隊了，對於鄧滄瀾來說，把精鋼用在刀刃上，是他這個主將之職，縱然覺得對不住我，也隻能這樣。
我點點頭，又道：“鄧將軍，還有一件事。蛇人戰力之強，令人驚歎，我總覺得強攻不是最好的辦法。用兵之道，奇正相合，方可立於不敗之地。”
鄧滄瀾眼中亮了亮，道：“楚將軍，你覺得如何才算出奇兵？”
我想了想，道：“火攻。”
我隻是順口一說，因為當初看鄧滄瀾發來的戰報，說李堯天水戰倭島援軍，五千對兩萬，以寡擊眾，就是以水上火攻打了倭人一個措手不及，大獲全勝的。我們從水麵攻擊，蛇人多半不會料到我們用火攻之策。隻是這樣的雨雪天氣，我想不出該如何發動火攻。
話一出口，鄧滄瀾麵色一變，猛地站了起來。我隻道自己說錯了惹他著惱，嚇了一跳，也站了起來，道：“鄧將軍，我……”
他打斷了我，低聲道：“是邵將軍跟你說的麼？”說完又皺了皺眉，道：“不對，他也不知道。”
我心裏一動，道：“這是我隨便說說的。難道，真的要用火攻？”
鄧滄瀾麵色一下緩和下來，坐到椅子上，道：“你想的？嚇了我一跳，還以為消息走漏了。”
我又驚又喜，道：“這種天氣如何發動火攻？”
鄧滄瀾道：“到時你便能知道了。”他拔出小腰刀，伸手在牛肉桶中插了一小塊肉出來送進嘴裏，大口嚼著，一邊道：“楚將軍放心，你不是去與蛇人硬拚。隻是，也不是沒有危險。”
知道了鄧滄瀾並不是讓前鋒營送死，我心境一下好了許多，把方才吃了一半的饅頭夾肉拿起來又咬了一口，笑道：“就算躺在床上也會有危險。若是貪生怕死，我早就不會當兵了。”
鄧滄瀾將手在大腿上一拍，道：“楚將軍說得甚是，鄧某也沒有別的話好說，先預祝楚將軍凱旋歸來。”他說著，忽然狡黠地一笑，低聲道：“地軍團之主，非楚將軍擔之不可。眼下無酒，等你回來，我請楚將軍痛飲。”
我心頭一熱。現在地軍團的主將是屠方，但屠方年紀已然老大，肯定不會呆得久了，以後的主將多半會在現在的四部名號將軍中出現。而這四人中，隻有我是文侯的親信，地軍團的主將遲早會是我的吧。我笑道：“好，到時定要痛飲三杯。”
這時從外麵傳來低低的一聲吹角。鄧滄瀾拿出一塊絲巾，擦了擦沾著牛肉汁的小腰刀，又把刀插回腰間，站了起來，向我一抱拳，道：“楚將軍，看天氣馬上就要雨止轉雪，諸軍都已來到，我先過去調度，請楚將軍隨時候命。”
進攻就迫在眉睫了。我站起來，行了一禮道：“末將遵命。”
吃得已經很飽了。等鄧滄瀾一走，我走到營帳門口。寒風如刀，夾雜著細細的雨絲，刮到臉上一陣陣的刺痛。鄧滄瀾說過，天黑時雨便會停，現在天已擦黑。雨果然已經很小了，雨絲中夾著一些雪珠。各部軍隊都已經來了，江岸已是黑壓壓一片，偶爾傳來幾聲兵刃的碰撞聲。
“統製，換鞋吧。”
曹聞道的聲音在背後響了起來。我扭過頭，見他拎著一雙魚皮靴站在我身後，他已經換好了。我接過來，走到賬中坐下，一邊解開皮靴的帶子，一邊道：“曹兄，叫弟兄們都要小心點。”
曹聞道咧了咧嘴，笑道：“統製，你有時真有點婆婆媽媽，都什麼時候了，反正到時拚命向前才有活路，大家都知道。”
拚命向前麼？我換好了魚皮靴。魚皮靴不透水，比牛皮靴要薄一些，穿著有些涼，不過的確不會打滑。我在地上試了試，道：“曹兄，我問你一句話，人活著，到底為了什麼？”
這話把他問住了。曹聞道撓撓頭皮，道：“這個麼，我也想不出來。不過，在帝都時我給爹媽留下了一筆錢，我想我這輩子隻要能給他們兩老送終就行了，若是不能，也至少讓他們以後不至於餓肚子。”
我怔住了。曹聞道這樣子，算是誌向麼？可是那些士兵最多的，想必也隻是這樣一個誌向吧。能讓自己所愛的人好好活下去，不惜獻出自己的生命，絕不是跟那些達官貴人說的那樣，是為了忠君愛國。我拍了拍他的肩，道：“放心吧。我們就算死了，活著的人也會好好活下去的。”
是的，活的人會活下去，死了的人會死去，永遠都是這樣。
天全黑下來的時候，雨已經止了，現在是滿天的雪。看雪勢，還會越下越大。
這樣的天氣，的確是奇襲的好時機。蛇人原本就不能視遠，在滿天雪花中更看不清了。而它們一遇冷，戰鬥力更會大減。
接到傳令兵傳來的令牌，我揮了揮手，道：“集合。”
前鋒營，也就是現在的橫野軍，滿員五千，現在分成三部，曹聞道與錢文義各領一千五，我則由廉百策協助，統領兩千，陳忠率領五十人的巨斧隊作為我的親隨武士，跟在我的左右。
在浮橋碼頭，高級將領已齊集在羅蓋下。此番奇襲，畢煒和鄧滄瀾雖然都是主將，一樣要率軍出發，隻有屠方才可以坐鎮後方。我到的時候，幾個人都在，屠方居中，畢煒和鄧滄瀾分列兩側，他們身後則站著邵風觀和折衝將軍齊雅輝、鎮威將軍宗敏、揚威將軍陳澎諸人。我大踏步走到屠方跟前，單腿跪下道：“屠將軍，末將橫野將軍楚休紅在此待命。”
屠方穿著赤紅戰袍，坐在一張椅子上。他站起身，從一邊的親兵手裏拿過一個小杯，倒了杯酒，道：“楚將軍，老朽以此杯為將軍壯行，祝你旗開得勝。”
我大聲道：“謝將軍。”接過杯子一飲而盡，轉身看了一眼在雪中立得筆直的前鋒營五千士卒，高聲道：“弟兄們，大戰已在眼前。這一戰中定會有許多弟兄要丟掉性命，我隻有一句話要說，便是死，也要死得值得。走吧！”
浮橋隻有丈許寬，並排站了四個人便已很擠了。五千人，得站一千兩百多排，加上間隙，這支隊伍總要長達二裏許。當初想著以浮橋進攻時，我一直都沒想到有那麼長。想想一旦發起攻擊，這樣子四人一組衝上去，隻怕有一大半會死在城頭。
我越想越覺得身上發冷。雖然鄧滄瀾說隻要能攻到城下，他已備好水雲梯，前鋒營士兵不會擠作一堆，可是我還是不知水雲梯到底是什麼。到了這時候，也隻能跟曹聞道說的一樣，拚命向前才有活路。
浮橋已經搭了快有三分之二多，最前端離東平城還有一裏多。雪中望去，東平城隻剩一條影影綽綽的影子，蛇人定想不到我們已經到了它們眼皮底下了。由於浮橋總長達到五裏，那些竹子、木板之類全用船運已不現實，浮橋上又不能走太多人，因此最後一段將由橫野軍自己搭建。每個人都抱了一捆竹子和木板，向前小跑著，浮橋被踩得“吱吱”作響，幾乎已與水麵平齊。這樣的承重力，隻怕承不住神龍炮的分量，我看著不禁有些失望。如果能把神龍炮拉到東平城的北門下，連發數炮，那城門定能轟破，再攻就要容易多了。也許，文侯命李堯天督造如此龐大的戰船，就是為了裝神龍炮吧？不過現在鄧滄瀾水軍中的大號戰船上也可以裝神龍炮。天氣這般冷，恐怕已能連發三炮之上。有神龍炮助陣，我們一定更有把握。
人流穿梭不息，五千士兵每人都帶了一部分竹子木板，先到盡頭的把東西放下，由那裏等候著的水軍團搭建浮橋，剩下的人就開始傳遞，最後的錢文義一部則負責運送。大約過了二個時辰，浮橋已延伸到距東平城隻剩二十餘丈的地方了。二十丈，平地上這段距離一蹴而就，在江麵上卻顯得仍然很是遙遠。我是在隊伍的中間，這地方離東平城還有百餘丈。我招呼了一下陳忠，讓他歇一歇，準備發動攻擊。
浮橋太窄，因此調度就顯得尤為重要。曹聞道是第一波攻勢，我負責第二波，錢文義是第三波。我把調度之權下給廉百策，他雖不像吳萬齡那樣專精調度，卻也井井有條。
正看著，陳忠在我身邊喃喃道：“楚將軍，馬上就要攻城了啊。”
我笑了笑，輕聲道：“陳忠，你怎麼樣？”
陳忠已將大斧提在手中，也壓低了聲音，道：“楚將軍放心，我的力氣快要滿出來了。”
東平城的北門因為是水門，並不太高，隻有三丈許。三丈的高度，與帝都那二十丈的可怖高度相比，實在已不足掛齒，但仍然是個難以逾越的高度了。
浮橋抵達的地點正對著城門。隻要我們能攻破這道水門，就可以長驅直入。原本北門外有個木頭搭建的碼頭，但現在碼頭已被蛇人拆去。我看著黑暗中的東平城，道：“好像蛇人沒有發現我們。”
一直到現在，城頭仍無異動。雖然已經有五千人越江逼到城下，可是由於橫野軍的軍紀極嚴，一個說話的都沒有，走路的聲音也混在江浪之中，即使是我自己，如果不是腳底傳來的震動，閉上眼都會懷疑隻有我一個人。
這次攻擊根據計劃，由水軍團對城門的西邊二十餘丈處發動佯攻，把蛇人的吸引力吸住後，橫野軍趁機斬關奪城。東平城也是十二名城之一，城牆極為堅固，城門也厚，因此我們必須在半個時辰內打開城門，後續部隊才能長驅直入，否則前軍不能進，後軍卻擁上來，我們就會弄巧成拙，反而大敗一場了。
隻有半個時辰。我默默地看了看天。現在萬事俱備，最後那二十丈會有幾十艘已經裝好木板的小船迅速拚攏，以極快的速度搭建一個臨時碼頭，然後我們就開始攻擊。現在，隻等著水軍團的佯攻開始。
等待的時候，特別心焦，尤其是今天這樣的天氣，黑漆漆一片，雪下得越來越大，站著不動，手腳凍得有些僵硬。橫野軍全軍一動不動，但如果再這樣下去，蛇人的戰鬥力因為天寒減退，隻怕我們減退得更多。正在心急時，突然間，上遊處有一點亮光直升而起，直衝雲霄。