在明朝頻繁的疏導太湖流域河道的工程中，最重要的是永樂元年(1403)戶部尚書夏原吉主持的一次。他認為太湖流域治水的關鍵是疏浚下遊河道，使洪水暢流入海。又認為吳淞江的下遊淤塞嚴重，重新疏浚工費太大。於是，他率領10萬多河工，既重點開夏駕浦，引吳淞江上遊之水，取道劉家河入長江；又重點鑿範家浜，使之與黃浦江相接，將太湖東部河湖之水，特別是浙西來水，循黃浦江排入長江。這次治水，不僅改善了太湖下遊的泄水狀況；而且改變了泄水格局，由從前以吳淞江為主泄道，逐步變成以黃浦江為主泄道，這種情況，一直延續到今天。
繼夏原吉之後，周忱、徐貫、李充嗣、林應訓、呂光洵、海瑞等，都曾對太湖水道作過較大規模的治理，對排洪都起過一定作用，而以林應訓的成就更為顯著。林應訓是在萬曆五年到八年(1577～1580)，在大學士張居正大力支持下，主持治理太湖水道的。他認為太湖下遊雖有黃浦江、劉家河等可以泄水，而仍多水災，與曆史上的主要泄水道吳淞江淤塞有關。因此，他的治水以浚吳淞江為施工重點，兼疏黃浦江、白茆港等其他一批水道。先後疏浚吳淞江140裏，黃浦江90多裏，白茆港45裏，以及其他港浦數十處。這是一次對太湖水道較為全麵的治理，工程質量也較好，排洪作用得到了改進。
由於太湖流域的特殊經濟地位，清朝也在這裏進行頻繁的水利建設，據統計，在它立國267年中，以疏河為主的施工在2000次以上。它對太湖流域的一些主要泄水道，如吳淞江、黃浦江、瀏河、白茆河、孟瀆等，都一再加以治理，尤其是吳淞江和瀏河，先後疏浚一二十次之多。有些工程規模也很大，如康熙十年(1671)、嘉慶二十三年(1818)、道光七年(1827)三次疏浚吳淞江河道，長度都在10000丈(150丈為一裏)以上。清朝的這些治水工程，對於減輕太湖流域的水旱災害，都有積極意義。
修建河浦湖陂等工程(包括改造自然河湖和穿鑿人工河湖兩個方麵)、對防禦幹旱和一般洪水，成效都比較顯著，它促進了太湖流域農業的發展。但是，太湖流域常遭台風雨的襲擊，其中強台風雨，日降雨量可達幾百毫米。它會形成特大洪水，而在特大洪水麵前，這些工程就顯得軟弱無力了。就河浦來說，它受太湖流域碟狀地形的製約，比降極小，無法將特大洪水迅速排往江海。就湖陂來說,它不像後來的大型水庫周圍築有堅固而高大的堤壩，無力容納大量的洪水。洪水水量大，排蓄能力弱，釀成洪澇災害是不可避免的。古人在太湖流域修建農田水利很勤，而洪澇災害仍然頻頻發生，應該說這就是主要原因。
現代，人對自然鬥爭的能力大大增強，已經有可能較為徹底地征服太湖流域的水旱災害了。為了將可能變成現實，中華人民共和國建立以後，便著手在太湖流域推行這樣一個綜合性的水利建設計劃。其主要內容為，在上遊興建七座大型水庫，以便有效地攔蓄上遊洪水，它既可灌溉當地農田，又能減輕中下遊的洪水壓力；在中遊，於太湖周圍修建堅固的混凝土大堤，一方麵可以大大增加太湖的蓄水量，另一方麵又能防止太湖洪水潰堤泛濫；在下遊，除疏浚舊有排水道外，還要穿鑿10多條新的泄洪幹道，以提高排洪能力；在江(長江、錢塘江)邊，建造八座大功率的電力抽水站，以便澇時迅速抽洪水入江，旱時抽江水內灌。這些計劃中的工程，一部分已經建成，全部完工後，便可基本上解除太湖流域的水旱災害。從最難解決的洪澇災害來說，可由目前的三五年一遇，提高到50年一遇。這一計劃完成後，又能解決區域內的工業用水和城市人民生活用水。它還可滿足擴建後江南運河增水的需要。到那時，太湖流域才是真正的人間天堂。
曆代關中農田水利
關中平原西起寶雞，東到潼關，北抵北山，南達秦嶺，麵積約34000多平方公裏。由於黃河最大支流渭水自西向東流經全境，所以又稱渭河平原。它由黃土沉積而成，土層深厚，肥沃疏鬆，無霜期較長，180~200天，這些都有利於農業的發展。但降雨量較少，多年平均在500~700毫米間，又多集中在七、八、九三個月，不能滿足農作物生長的需要，特別是春播的需要。為了發展關中農業，必須發展水利，在曆史的長河中，人們相繼在這裏鑿成鄭國渠、白渠、成國渠等一批重要的灌溉工程。
秦人興建鄭國渠
最早在關中建設大型水利工程的，是戰國末年秦國穿鑿的鄭國渠。當時所以要興建這一工程，除上麵所說的自然條件因素外，另一個因素是政治軍事的需要。
戰國時，我國曆史朝著建立統一國家的方向發展，一些強大的諸侯國，都想以自己為中心，統一全國。兼並戰爭十分劇烈。關中是秦國的基地，它為了增強自己的經濟力量，以便在兼並戰爭中立於不敗之地，很需要發展關中的農田水利，以提高秦國的糧食產量。
韓國是秦國的東鄰。戰國末期，在秦、齊、楚、燕、趙、魏、韓七國中，當秦國國力蒸蒸日上，虎視眈眈，欲有事於東方時，首當其衝的韓國，卻孱弱到不堪一擊的地步，隨時都有可能被秦並吞。公元前246年，韓桓王在走投無路的情況下，采取了一個非常拙劣的所謂“疲秦”的策略。他以著名的水利工程人員鄭國為間諜，派其入秦，遊說秦國在涇水和洛水(北洛水，渭水支流)間，穿鑿一條大型灌溉渠道。表麵上說是可以發展秦國農業，真實目的是要耗竭秦國實力。
這一年是秦王嬴政元年。本來就想發展水利的秦國，很快地采納這一誘人的建議。並立即征集大量的人力和物力，任命鄭國主持，興建這一工程。在施工過程中，韓國“疲秦”的陰謀敗露，秦王大怒，要殺鄭國。鄭國說：“始臣為間，然渠成亦秦之利也。臣為韓延數歲之命，而為秦建萬世之功。”《漢書·溝洫誌》嬴政是位很有遠見卓識的政治家，認為鄭國說得很有道理，同時，秦國的水工技術還比較落後，在技術上也需要鄭國，所以一如既往，仍然加以重用。經過十多年的努力，全渠完工，人稱鄭國渠。
鄭國渠是以涇水為水源，灌溉渭水北麵農田的水利工程。《史記·河渠書》、《漢書·溝洫誌》都說，它的渠首工程，東起中山，西到瓠口。中山、瓠口後來分別稱為仲山、穀口，都在涇縣西北，隔著涇水，東西向望。它是一座有壩引水工程，1985年到1986年，考古工作者秦建明等，對鄭國渠渠首工程進行實地調查，經勘測和鑽探，發現了當年攔截涇水的大壩殘餘。它東起距涇水東岸1800米名叫尖嘴的高坡，西迄涇水西岸100多米王裏灣村南邊的山頭，全長2300多米。其中河床上的350米，早被洪水衝毀，已經無跡可尋，而其他殘存部分，曆曆可見。經測定，這些殘部，底寬尚有100多米，頂寬1—20米不等，殘高六米。可以想見，當年這一工程是非常宏偉的。
關於鄭國渠的渠道，《史記》、《漢書》都記得十分簡略，《水經注·沮水注》比較詳細一些。根據古書記載和今人實地考查，大體說，它位於北山南麓，在涇陽、三原、富平、蒲城、白水等縣二級階地的最高位置上，由西向東，沿線與冶峪、清峪、濁峪、沮漆(今石川河)等水相交。將幹渠布置在平原北緣較高的位置上，便於穿鑿支渠南下，灌溉南麵的大片農田。可見當時的設計是比較合理的，測量的水平也已很高了。不過涇水是著名的多沙河流，古代有“涇水一石，其泥數鬥”的說法，當代實測，為17l公斤／立方米，鄭國渠以多沙的涇水為水源，這樣的比降又嫌偏小。比降小，流速慢，泥沙容易沉積，渠道易被堵塞。
渠建成後，經濟、政治效益顯著，《史記》、《漢書》都說：“渠就，用注填閼(淤)之水，溉舄鹵之地四萬餘頃，收皆畝一鍾，於是關中為沃野，無凶年，秦以富強，卒並諸侯，因名曰鄭國渠。”一鍾為六石四鬥，比當時黃河中遊一般畝產一石半，要高許多倍。
戰國末年，秦國的40000餘頃，約合今天的28000餘頃。有些學者認為這個數字不實。他們從今天涇水年均流量約50多立方米／秒，而每個流量隻能溉田200頃出發，說鄭國渠最多隻能溉田萬頃上下，所謂40000頃，當是鄭國虛報。鄭國因為欺騙，已經得罪秦國一次，看來他不會再有膽量進行第二次欺騙。鄭渠溉田麵積較大，疑與以下兩種情況有關。一是曆史上的雨量多有起伏，不能以今律古。據著名氣象學家竺可楨《中國五千年氣候變遷的初步研究》一文載，東周秦漢為我國氣候的偏暖期，南方溫濕氣流北移，北方雨量增多。《史記·貨殖列傳》有“渭川幹畝竹”的記載，竹性喜溫濕，也證明了秦漢時關中平原雨量比今為多。二是古今作物不同。古代關中主要作物為耗水量少、耐幹旱的粟和黍，而唐以後以耗水量較多的小麥棉花等為主。秦漢時，以較多的水量來灌省水的作物，溉田麵積當然會大大超過今天。