先秦的帝王陵墓，在此舉兩例說明之。
一是黃帝陵。此陵位於陝西黃陵。關於黃帝，相傳他是我們中華民族的祖先，又叫軒轅氏，姓姬。曆史上說他率領諸部落打敗了炎帝和蚩尤，於是在中華大地上才有了安定團結。不過這些都是傳說，隻是後來的一些史書上都有記述，所以黃帝才被公認為我們的祖先，黃帝陵也是後來修造的。黃帝陵在城北橋山上，山上古柏森森，山下有沮水縈繞其間，景觀莊嚴肅穆。這座陵墓僅36米高，陵周長約48米。陵口有碑亭，碑上書“黃帝陵”三字。後麵還有一座碑亭，碑上刻“橋陵龍馭”四字。後來曆代皇帝前來祭祀，多有碑刻，使這裏的環境更富有皇家陵墓之氣質。
關於黃帝陵和黃帝的死、葬情況，可見《史記·封禪書》：“黃帝采首山銅鑄鼎於荊山下。鼎既成，有龍垂胡髯下迎黃帝。黃帝上騎，群臣後宮從上者七十餘人。龍乃上去。餘小臣不得上，乃悉持龍髯，龍髯拔，墜，墜黃帝之弓。百姓仰望黃帝既上天，乃抱其弓與胡髯號，故後世因名其處曰鼎湖，其弓曰烏號……其來年冬……乃遂北巡朔方，勒兵十餘萬，還祭黃帝塚橋山，釋兵須如。上曰：吾聞黃帝不死，今有塚何也?或對曰：黃帝已仙上天，群臣葬其衣冠。”
二是大禹陵。此陵位於浙江紹興。大禹是距今四千餘年我國夏朝的創始者，相傳他領導人民治理洪水，是我國曆史上第一位治水英雄，而且他具有極高的品操。相傳他“乃勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入”，所以世世代代受到人們的崇敬。
關於紹興的大禹陵，司馬遷在《史記·夏本紀》中曾寫道：“禹會諸侯江南，計功而崩，因葬焉，命曰會稽。”幾千年過去了，雖曆經滄桑，但此地之為禹陵則無變。
紹興大禹陵，由禹陵、禹廟組成。禹陵位於禹廟之東。廟西有河，上為禹貢橋，過橋向東南行，即禹陵，今僅存一座“大禹陵”碑亭。禹廟的布局很有特點，它倚山就勢，南北向中軸線布局：過貢橋即為廟之西南角，有西轅門可入，進入廟內須轉一個彎才到廟的中軸線上。中軸線自南向北，地勢由低而高，南牆一塊照壁，壁前一亭，即岣嶁碑亭，向北為午門，門內又一院落，北首數十級台階，上為祭廳，其北又一院子，正北即禹廟之大殿，高20餘米，歇山重簷屋頂，屋脊上書“地平天成”四字，建築形態巍峨壯觀。殿內大禹塑像，後屏繪有九把斧頭，意為他治水開通九條河流(九派)。此建築最早建於梁代，今存之建築建於近代。院子左右有東西配殿，今為中國古代水利、治水之展覽廳。由東配殿旁出，前有一小山，山上有亭，曰“窆石亭”，亭中立石，高2米，周圍亦2米許，頂端有小孔，相傳此乃是大禹靈柩下葬時用的平衡物。這是否可信，不得而知。
秦始皇陵墓，無論規模、形態、記述，都稱得上是最偉大的帝王陵墓，甚至在世界曆史上都是罕見的。
秦始皇陵位於陝西臨潼縣城東約十裏處，南為驪山，北有渭水，可以說是一塊“風水寶地”。據《史記·秦始皇本紀》所述：“始皇初即位，穿治驪山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徒臧滿之。”公元前246年，年僅13歲的秦始皇登基即位不久，就開始建造他的陵墓了。但是，直到他五十歲去世(前210)，陵墓還未完全造好，可見其工程之浩大。這座陵墓的設計，真可謂用盡心機。“令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之……大事畢，已臧，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無複出者。樹草木以象山。”據記載，秦二世在埋葬秦始皇時，令皇宮內的宮娥殉葬其中，又將修墓的工匠也關閉其中，活埋在墓內。
秦始皇陵是一座由人工堆成的山陵，經兩千多年的風雨侵蝕，但至今它的高度還有近50米，可見當年的雄姿。現存陵墓為方錐形夯土台，東西345米，南北350米。周圍有兩層牆垣，內垣周長3公裏，外垣周長6公裏。這座陵墓雖經項羽破壞，但地下之物尚存。近年來，在陵墓的外周已發掘出大量的兵馬俑、銅馬車等約八千餘件，更可見它的舉世無雙之偉大。秦始皇陵的做法，後來便影響到漢代乃至後來曆朝曆代。如墓室中布置成上有天文下有地理的形態，以水銀作江河海洋的象征等等。
再說漢代的茂陵。茂陵在陝西興平東北的竇馬。這座帝王陵墓可以說是漢陵中最偉大的，它是漢武帝劉徹(前156～前87)的陵墓。漢武帝是漢代的第五代皇帝，在位達五十餘年，很有功績，開創西漢的鼎盛時期；他的陵墓最偉大，也屬理所當然。這座陵墓在漢武帝即位的第二年就開始進行規劃、設計了，一共造了53年才完成。當漢武帝崩後下葬時，陵上之鬆柏已長成幾人合抱了。茂陵規模甚大，周圍有夯土方形城垣，每邊長達400餘米。裏麵的墳墓呈圓台形，看上去很有莊重感。
然而，地麵上的墳的偉大，也許僅是有高大的山的形象和一些碑碣、石像之類；而地底下的墓卻更了不起，墓裏麵放進無數的東西。這就是所謂“虛地上，實地下”的中國墓葬文化。在茂陵中，據《漢書》記載，墓室裏金銀財物、鳥獸魚鱉、牛馬虎豹生禽，凡百九十物，盡瘞臧之。據說到了漢武帝的靈柩放進去時，裏麵已沒有其他空位了。這許多葬品，可惜到了西漢末年農民起義時被盜去不少。
最後說漢昭烈帝劉備惠陵。這座帝王陵很特別，它與武侯諸葛亮祠合一處。這就成了中國曆史上君臣合廟之千古絕唱。惠陵位於成都武侯祠西側。人們心目中隻知武侯祠而不太了解惠陵。這個祠的平麵，中軸線布局，前麵兩道門，然後是劉備殿，過廳之後為諸葛亮殿。惠陵也有中軸線，是從背後開始的。在諸葛亮殿之西，有一桂荷樓，樓西為琴台(亭子)，然後有一小門，上書“中有漢家雲”。人內是一條曲線形的夾道，兩邊紅牆，牆內竹林滴翠，十分幽靜。其實在路的西側就是墓了；但人們必須沿此路繞過墓，才到墓前麵，這裏是劉備陵墓的中軸線起點。這種空間處理是十分巧妙的，它能使兩處靠近的空間變得甚“遠”。這是一種禮儀上的，但又是感覺上的需要。中軸線的最南端是一塊照壁，然後兩個廳，墓在後廳之北。墓呈半球形，高約12米，體量雖不大，但亦富有紀念性。
這座帝王陵從曆史文化來說是做得比較確切的，它成了漢代曆史的一個“句號”。在劉備殿上有一副對聯雲：
一抔土尚巍然問他銅雀荒台何處尋漳河疑塚
三足鼎今安在剩此石麟古道令人想漢代官儀
這正說明從此曆史進入了一個新的時期，即魏晉南北朝了。
萬裏長城
秦漢時期最有名的其他建築，就是秦始皇的萬裏長城了。但是，現在我們在北京八達嶺等地所見到的長城，乃是明代時所修的。秦始皇時代造的萬裏長城，如今隻剩下一些城基。然而，當我們一提起長城，立刻想到的還是秦代。
其實長城早在秦以前就有了。公元前776年，周幽王在今陝西省西安附近的驪山頂上，大舉烽火於城台，為的是博得愛妃褒姒之一笑，但卻終於釀成大禍。他在烽火台上點火，這是個軍事信號，表示都城危急，各路諸侯自然有援兵來救。但幽王玩了個騙局，從此以後，就失去了烽火的作用了。這也就說明了長城和烽火台，至少在西周末年就有了。春秋戰國時期史書上關於長城的記述就更多了。如楚國在今河南、湖北一帶建有國界性的城牆，其他如秦、趙、魏、燕、齊等，都在自己的國界處築城牆。如張守節說：“齊宣王乘山嶺之上築長城，東至海，西至濟州，千餘裏，以備楚。”
秦始皇掃平六國，統一中國，因此決定把這些割據式的城牆拆掉，派大將蒙恬率30萬大軍，花了10年功夫，把燕、趙、秦的北方邊界連起來，這就是萬裏長城了。這座長城的作用，就是抵禦北方少數民族(如匈奴等)侵犯。秦長城西起甘肅的臨洮(今岷縣)，經今之寧夏、內蒙、陝西、山西、河北等省、自治區，直到遼東，總長超過一萬裏。
秦代建造的萬裏長城不但是一項十分偉大的工程，而且也染上了一層民俗性的文化色彩，所以更為人們知曉。這些文化中，最有代表性的要算孟薑女的故事了，流傳千年。古時候稱長女為“孟薑”，傳說她本姓許，陝西同官人。她的丈夫叫範杞梁，被秦始皇拉去北方建造長城。春去秋來，杳無音訊。孟薑女做了寒衣，千裏迢迢，期望能在杞梁徭役期滿後雙雙回家，過夫妻團聚的生活。誰知當她到了目的地，丈夫已被坍塌的長城壓死了。她悲痛欲絕，哭了三天三夜，終於悲憤地跳入大海，離開了人世間。如今在渤海灣還有一處礁石，叫“薑墳雁陳”，據說這就是“孟薑女墳”。因為這裏時時有大雁縈繞，故名。後來漢代的劉向編寫了《列女傳》，根據當時的民間故事，描述孟薑女的事跡，又經曆代的民間流傳，此故事便家喻戶曉了。人們懷念這種人間的可貴的情緣，所以在今之山海關附近建有孟薑女廟。據《臨榆縣誌》記載：“貞女祠，在東關外十三裏望夫石之巔，祀孟薑女。此祠創始於宋以前。”孟薑女廟在崗上，登108級台階到達廟前，廟分前後兩殿，前殿內塑有孟薑女像，左右童男童女侍之，龕上有匾，上書“萬古流芳”四字，兩邊有楹聯：“秦始皇安在哉萬裏長城築怨；孟薑女未亡也千秋片石名貞。”殿門前的楹聯很奇特，一直被旅遊者傳誦：“海水朝朝朝朝朝朝朝落；浮雲長長長長長長長消。”後殿為觀音殿。殿後有巨石，上刻“望夫石”三字。遊山海關之遊客，必到此一觀。
秦代之後，漢魏等曆代均修築過長城，其中漢代修築之長城規模最大，並把長城沿河西走廊過玉門關一直造到新疆。但這些長城今天隻留下少數斷垣殘壁了。