前三殿之東為文華殿，此殿為經筵之所。文華殿後，於乾隆三十九年(1774)建文淵閣，藏《四庫全書》。蘭大殿右為武英殿，為皇帝齋戒和召見大臣之地。清代武英殿又為修書處，康熙年間在此編纂《古今圖書集成》。殿後的“虎殿”是皇帝去世後停放棺槨的地方。
“後三殿”在清代有較大的變動，順治十三年(1656)按滿族的習俗，仿盛京(今沈陽)清寧宮，對坤寧宮進行改造。將菱花窗改為窗紙糊在窗欞外的吊搭窗。宮內西部沿著南、西、北三麵牆設連通大炕，在這裏祭祀釋迦牟尼、關雲長和蒙古神等。大祭之日，皇帝和皇後親自參加。宮內中部是祭神吃肉之處，北邊有灶，在此設大鍋煮肉蒸糕。每次大祭畢，皇帝與參加祭祀的諸王、貝勒、尚書等在此食肉和糕。宮的東部為東暖閣，是皇帝與皇後結婚的洞房。順治、康熙、同治、光緒帝就在這裏婚合。
養心殿在宮中是一座最特殊的建築，它位於乾清門的西側，是連接前三殿和後三殿的重要樞紐。這一組建築本來是皇帝修心養性之所，但到了清代雍正時，則作用就大不相同了。本來皇帝起居內務都在“後三殿”，但自雍正開始，用兵西北，戰事頻繁，故增設軍機處，設在緊靠內廷的乾清門廣場，便於隨時召見軍機大臣，所以雍正皇帝就由後三殿改到養心殿來居住，起居政務都在此處。
養心殿是一組建築群落，正門叫遵義門。養心殿東麵隔一條長街就與乾清宮相接，北則為西六宮，南東則是緊接乾清門廣場的軍機處。這一組建築由兩個院落組成。遵義門內有琉璃影壁，後麵就是外院，四周建值房，院北過養心門，裏麵是內院。院子的當中是一座壯觀的大殿，金色琉璃瓦，高高的台基，殿前聳立六間抱廈，這就是養心殿。兩側有東、西配殿，它們屋宇相連，組成一個三合院。養心殿後是寢宮，左右是體順堂和燕禧堂兩朵殿，朵殿兩側是廡房，一直向南部延伸。後寢宮及朵殿、廡房也形成一個三合院，並把養心殿及其東西配房緊緊地包圍在中間，好似兩個三合院套在一起。養心殿前部三合院為皇帝政務用房。院內有陳設，如日晷、銅爐、三頭鶴香爐、銅缸等。後寢宮和朵殿等為皇帝後妃生活起居用房，空間不大，很有生活情趣。
養心殿東暖閣內，麵西處設兩個寶座，中間有一道黃紗簾，慈禧太後就在此垂簾聽政。養心殿西暖閣分隔成幾個小屋，其中較大的一間懸掛著雍正所寫“勤政親賢”匾，這是養心殿中最小的辦公場所。皇帝召見軍機大臣等重要官員商議絕密大事就在這裏，為了遮擋視線，還在窗外的抱廈中置木製屏壁，可謂“密室”。
養心殿具有這許多特點，所以雍正以後，乾隆、嘉慶、道光、鹹豐、同治、光緒帝，直到年幼的宣統帝，都在此生活，處理政務。
在故宮的東北，有一處宮殿叫寧壽宮，在此建築前的西麵，乾隆時建造了一個小花園，叫寧壽宮西路花園，又叫乾隆花園，小巧精致。這座園林建於乾隆三十七年(1792)，四年後建成，是為乾隆做滿六十年皇帝而建，後來他就在這裏歸政養尊，做“太上皇”了。園的正門叫衍祺門，是用湖石堆出的山屏。殿後即是一座古雅的建築——古華軒。軒西有亭名曰禊賞亭。這是仿東晉書法家王羲之在紹興蘭亭“修禊賞樂”而建的流杯亭，流觴曲水、飲酒賦詩。亭對麵有假山，山頂建承露台，山下有洞，過山洞是一小齋，曰抑齋，是乾隆晚年靜坐養性之處。古華軒北有垂花門，裏麵是個三合院式的空間，正房叫遂初堂，堂之後又是假山，山頂有亭，挺拔秀麗，即聳秀亭。這裏地勢較高，可以望見林木蔥鬱，遠處隱約可見金碧輝煌的殿宇，故有飄飄然如臨仙境之感。假山之北有萃賞樓。樓北又是假山，山正中一梅花亭，亭形五柱五脊，形似梅花，十分別致。山北有園中最大的建築——符望閣，雕梁畫棟，端莊華麗。由於建築內有隔擋，人行其間，轉彎抹角，不知方向，故有“迷樓”之稱。這是一個南北向十分狹長的花園，南北長100餘米，東西寬不足40米。最北即最後，乃是倦勤齋，這裏有一個小院，弧形牆麵，上有琉璃磚漏窗。中有一門，八角形，入門有一玲瓏精致的建築：竹香館。空間雖小但布置得秀巧和諧，十分注重園林空間手法，多是從江南園林手法中學來的。
相傳北京故宮裏有房九千九百九十九間半。為什麼造這個數?據說天上宮殿有一萬間，世間皇帝須比天上的少一些。而這“半間”在何處呢?那就是文淵閣下西頭的一小間。但北京故宮數百年來屢有圮建，所以據1955年統計，如今有房八千六百六十二間(那小小的半間也算做一間)。
北京故宮紫禁城的北門是神武門(明代叫玄武門，清代因避諱“玄”字而改)，出門向北，過禦河，對麵為北上門，可上景山。這裏本是元代的“精苑”。景山早在元代建大都時由人工堆出來，原名“青山”。明代加以擴建而成今貌。據說這裏堆有許多煤以備用，故亦稱“煤山”。清代在後山增建了宮殿，在山上建亭，並改名萬壽山。後來因這裏種林植樹，秀色滿目，風景如畫，所以又叫景山。山上有五峰，每峰有亭，中峰最高，叫萬春亭，東二亭名曰“周賞”、“觀妙”，西二亭名曰“富覽”、“輯芳”。中峰高近46米，站在高處，俯視故宮，軸線明確，屋頂琉璃，金碧輝煌，東方泱泱大國宮殿造型，曆曆在目。
景山東麓，原有一棵不太高的樹，樹周有一道紅牆圍繞著，據說這就是當年崇禎皇帝自縊之處。明崇禎十七年(1644)3月19日清晨，崇禎帝朱由檢慌慌張張逃出皇宮(李白成起義軍攻入皇城)，未戴皇冠，披頭散發，一隻腳穿鞋，另一隻鞋子在路上掉了，來到景山自語道：“我待臣下也不薄，今日到這步田地，群臣為什麼沒有一個跟我一起盡節!”然後解下腰帶，吊死在老槐樹下。後來在此為他樹一碑“明毅宗殉國處”。建國後改換木牌，上寫“明崇禎帝自縊處”。古槐樹在“文革”期間被搞死，近補植新槐，十餘年後已亭亭如蓋。
沈陽故宮
滿族是金的後裔，在未入關之前存在於東北一帶。大約在公元17世紀初，滿人勢力漸強。女真族首領愛新覺羅·努爾哈赤於1616年定國號為金(史稱後金)，至1636年改國號為清。後金天命十年(1625)，定都城為盛京，即今之沈陽。盛京滿語之意為“興盛的城市”。滿清入關前，在此建都達十九年餘，直到1644年入關，遷都為北京。盛京(沈陽)時代的清王朝已十分強大，故城中建築相當講究。城內建有舉世聞名而又具有滿族建築特征的宮殿：沈陽清故宮，還有“盛京三陵”：福陵、昭陵、永陵。有佛教喇嘛廟實勝寺，以及諸政府機構，如內三院後(改為“六部”)和皇家園林等。
沈陽故宮大體可分為三大部分：東路、中路、西路，分別用三條縱軸線布局。
東路部分以大政殿為主，兩邊分立十王亭，為努爾哈赤時期所建。大政殿建於1625年左右，初時名為“篤恭殿”，康熙時改為大政殿。平麵拔腳重簷攢尖頂，須彌座台基，每邊長9米，高15米，正南有禦路。建築周邊有廊，殿內有精巧的鬥拱和天花藻井。外環井口的方光內有繪作梵文字樣；內環井口的圓光內繪作福、祿、壽、喜等字樣。外簷五鋪作鬥棋，梁架作“和璽”彩畫，屋頂為黃琉璃瓦，南麵中間二柱為盤龍柱。大政殿是努爾哈赤王朝舉行大典的地方。十王亭除北端的兩翼王亭外，其餘八亭依八旗序列設置，這是努爾哈赤召集八旗王商議國事、供八旗王辦公的地方。這些建築的形式布局，尚留有古遊牧民族氈包形式特征。每個建築平麵均為正方形，三麵是牆，正麵辟隔門，周圍出廊。角柱為圓，中柱為方，內部梁架為月梁卷棚式，外觀則為起脊歇山頂。
沈陽故宮中路是主要建築群。南麵大清門為故宮正門，入大清門經禦道直達崇政殿，這是宮的正殿。1636年，皇太極在此即位，將後金改為大清。崇政殿為五間九檁，前後有廊，硬山式屋頂，上設黃色琉璃瓦。殿前設大月台。殿內“徹上明造”(無藻井)，以增加室內空間的高度。殿兩側有左右翊門，各三間，也用硬山頂，上設黃色琉璃瓦。崇政殿及右翊門，其建築裝飾是十分考究的。山牆搏風及垂脊設有許多琉璃雕刻，與山牆基座的簡潔形式形成對比，可謂繁簡得體，比例也十分協調，可見滿清後金與漢地建築文化已十分相近。從宮廷建築來說，做得華麗多彩，如崇政殿正麵廊簷上的裝飾，就是一個典型的例證。
崇政殿前左右各有閣，與大清門一起組成四合院。北麵有鳳凰樓，此樓建於天聰年間，康熙二十一年(1680)重修。這裏是舉行宴會的地方。後來遷都北京，這裏改為置放玉璽和帝王像的地方。
西路建築也是中軸線布局，自南向北為嘉蔭堂、文溯閣及仰熙齋等建築。這一組建築造得很晚，是乾隆四十六年(1781)增建的。嘉蔭堂是帝王們看戲的地方，四合院形式，南側有戲台。文溯閣是存放《四庫全書》的地方(這是一部世界上規模最大的叢書，須七個書樓來存放，除了這個文溯閣外，還有文淵閣、文源閣、文津閣、文宗閣、文彙閣及文瀾閣)。