在中國古代，不但都城帝王要祭社稷，其他各地郡縣也都設社稷壇祭祀。北京這個社稷壇建於明代，南北中軸線布局，正北三間，入內有大戟門，門之南為拜殿，殿南便是社稷壇。社稷壇為三層方台，每層用白石欄杆圈圍，中間填足三合土。最上層方廣四丈七尺九寸五分，中層方廣與上層相同。祭台的地基均用漢白玉。上層鋪墊五色土，表示五方、五行。相傳黃帝居天下之中，其他四方各一統治者：東為太皡，輔佐者是木神，掌管春天；西為少昊，輔佐者是金神，掌管秋天；南為炎帝，輔佐者是火神，掌管夏天；北為顓頊，輔佐者是水神，掌管冬天。
皇帝祭祀社稷時，把全國各地的太歲神集中到壇台上主祭。壇台上黃土的中央有土龕，龕內埋藏一根長三尺六寸、方一尺六寸的石柱。每逢冬至、夏至，皇帝都來這裏主祭，合祭社神和稷神。如果兩壇分祭，祭太社的叫社壇，龕內埋社主石；祭太稷的叫稷壇，龕內埋木柱。一般兩種合祭時隻用社主。
北京太廟
“左祖右社”的“祖”，就是北京故宮東南側的太廟，現在這裏是北京勞動人民文化宮所在。太廟是古代帝王供祀前皇帝(祖宗)的祭祀性建築。按照古代的傳統禮製，太廟位於皇宮的東南側(古代稱左為東，右為西)。北京明清的太廟是由前中後殿和廊廡等建築組成：正南為前門，外周設圍牆，入內三條道，有禦河。中門設三橋，另外東西兩邊各有兩橋，故禦河上共有七座橋。然後是一門，即戟門，門內一個院子，左右為廊廡配殿，院北正中(中軸線)即主體建築太廟前殿。廟後中軸線上還有中殿、後殿，其兩邊均設配殿，最北有後門。
太廟前殿是一座我國古代建築中等級規格最高的建築。麵寬十一間，進深四間，屋頂為廡殿二重簷，上鋪黃色琉璃瓦，下設三層漢白玉台基。
太廟始建於明代永樂十八年(1420)，嘉靖萬曆和清代順治年間曾多次重修，乾隆元年(1736)大修，曆時四年之久。乾隆皇帝退位前又將三座大殿及配殿全部擴建。殿字均為黃色琉璃瓦頂，建築雄偉壯麗。前殿主要梁柱外包沉香木，其餘木構件均為金絲楠木，天花板及柱皆貼赤金花，製作精細。太廟雖經清代改建，其規製和木石部分大體還保持原構。太廟還以古柏著稱，在外層圍牆之間排列成行，樹齡多達幾百年。
曲阜孔廟及南孔廟
在我國的壇廟類建築中，孔廟占有很重要的地位。從某種意義上說，孔廟也可歸為宗教類建築。孔廟在我國最普遍，可以說凡是縣治以上的城市都有孔廟(有的叫文廟或夫子廟)。而全國規模最大的孔廟，當數曲阜的孔廟。
山東曲阜是孔子的故裏。孔子名丘，字仲尼，前551—前479年在世，當時這裏是魯國。孔子乃是春秋時代的思想家、教育家、儒家學派的創始人，曾做過委史(司會計)乘田(管畜牧)等事。後來辦學，招收弟子，宣傳他創立的儒學，教出了好多有才幹有學問的學生。孔子五十歲時由魯國中都宰升任司寇。以後曾周遊列國，但終未被任用。他回到魯國，專做學問，修史書，著《春秋》，整理《詩經》、《尚書》等。
曲阜孔廟始建於孔子死後第二年(前478)。當時魯國哀公把孔子生前所居之地立為廟，“歲時奉祀”。那時僅“廟屋三間”。到了西漢高祖十二年(前195)，劉邦至魯，第一次用祭天的儀式(太牢)來祭孔子。後來漢武帝劉徹納董仲舒之策，“罷黜百家，獨尊儒術”，對孔子更為尊崇。曆代皇帝又不斷給孔子加封諡，諡為“褒成宣尼公”、“文宣王”、“至聖文宣王”、“大成至聖文宣王”、“至聖先師”、“大成至聖先師”等。孔廟的規模也越來越大。從東漢桓帝永興二年(154)，劉誌下令修孔廟，至清雍正“發帑金令大臣等督工監修”，先後大修十五次，中修、小修不計其數。如今孔廟已是一個巨大的建築群，其中包括三殿一閣、三祠一壇、兩廡兩堂兩齋、十七亭、五十四門等。孔廟四周築紅牆，其占地達三百二十七畝。廟內共有九進貫穿在長達1公裏的中軸線上。前三進院落為整個廟宇的“引導”，從第四進起進入主要建築區域。由同文門至後寢宮的五進院落，分左中右三路，中軸線上有奎文閣、大成殿等高大建築。
孔廟大門，兩邊紅牆，上覆黃瓦，門中有六扇大型朱紅色木欄，高大的石柱上時有雲紋，頂端雕有形象威武的四大天王，正中額書“欞星門”三字。進入第二道聖時門，裏麵是玉帶河，上設三橋。然後過弘道門、大中門、同文門，便是高高的奎文閣。八宿之一的奎星主文章，故名奎文。此閣建於北宋天禧二年(1018)，金章宗明昌二年(1191)重修。閣高2335米，門麵七間，進深七間，屋頂三重簷，雄偉壯觀。奎文閣又叫藏書樓，原藏曆代帝王對孔子的賜書墨跡。閣下有明代著名詩人、大學士李東陽的《奎文閣賦》和《奎文閣重置書籍記》等碑刻。
奎文閣後是十三禦碑亭，然後就是大成門。大成門有五門並置，大成門在中間，左右兩邊是金聲、玉振、永聖、啟聖四門。金聲指敲擊縛鍾，為奏樂的開始；玉振指擊磐，為奏樂的結束。這裏取《孟子·萬章》中的“集大成也者，金聲而玉振之也”。比喻孔子的學說是集古聖先賢之大成。大成門內有廣場，中有杏壇，為紀念孔子講學而設。《莊子·漁父》中說：“孔子遊乎緇帷之林，休坐乎杏壇之上，弟子讀書，孔子弦歌鼓琴。”明代隆慶三年(1569)在此建亭，亭方，十字屋脊上覆黃瓦，下有朱欄，一派詩書氛圍。
杏壇之北是大成殿，是孔廟的主體建築，原名文宣王殿，宋崇寧三年(1104)改名。明代弘治十三年(1500)，殿毀於雷火，後來重建；清雍正三年(1724)又毀於雷火，再次重建，直至今。這座建築仿明代形製，麵寬九間，進深五間，高32米，東西長54米，南北深34米，屋頂重簷歇山，上蓋黃色琉璃瓦，建築雕梁畫棟，金碧輝煌，宏偉壯麗。殿四周二十八根石柱，高57米，前麵的十根雕有透空蟠龍，精美無比。
孔廟裏的碑刻不但數量多，而且很有文化價值。十三禦碑亭內有唐、宋、元、明、清曆代石碑共五十三座。其中一座高6米餘。亭中禦碑下均以大龜作基座，其實這不是龜，叫“囉屭”，是神話中之龍子。龍生九子，這是其中之一，喜負重，故置於碑下。
大成門內東西兩廡今陳列著許多有名的碑刻。東廡內有漢碑十七塊及魏晉南北朝的著名石碑，如《張猛龍碑》、《夫子廟碑》等。西廡內有百餘塊碑，以畫為主，如《博弈圖》、《觀魚圖》、《雜技圖》等。在東西廡之北，置有曆代名家書法石刻五百八十四塊，其中包括晉、唐以來一些書法名家的手筆。在文字上除漢文外，還有八思巴文、滿文等。在聖跡殿內，嵌有一百二十幅《聖跡圖》石刻，以宋代畫本為藍本，增補後由楊維揚作畫、刻工章草刻石，是我國較早的一套有完整人物故事的“連環畫”，生動地描繪了孔子一生的主要活動。