皇宮裏，隻有皇太後和皇後娘娘的處所可以稱‘宮’，而皇宮外，卻還有一處皇家園林也被稱作‘宮’。這就是——沂水宮。
沂水宮頗有些來曆。它位於鸝都一百餘裏的山穀中，環山抱水：山乃是黛眉山，山上遍植奇花異草，一年四季鬱鬱蓊蓊；水乃是沂水溪，它自山穀汩汩流下，水勢漸大。沂水宮依山傍水而建，故此得名。本朝元麟帝愛它如世外桃源般遺世獨立，雖不似皇宮那般華貴，卻建造得玲瓏精巧，清幽雅致。故而一年中倒有多半時間在這兒處理政務。
佳怡初到沂水宮，就深深地喜歡上了這兒。雖然從宮婢降為宮奴，每日裏隻在小廚房做些清洗擦抹的粗使活計，她仍然很快樂。
她喜歡每日清晨，在小鳥的啼鳴中醒來，擔了水桶，一路呼吸著新鮮空氣，迎著薄霧到沂水溪邊擔水，洗衣；待朝陽升起，她已經紮了圍裙，在廚房的案台前把紅紅的番茄，綠綠的青菜切好碼齊，等待著大師傅的聆訊；她喜歡每日黃昏，忙完了一天的活計，與雙桃躲在自己的小屋裏，或弈棋，或繡花，或閑聊。屋外溪水聲潺潺，屋內一燈如豆，灑滿溫馨。每當這時，佳怡總覺得有幾分家的感覺。
這兒，沒有皇宮裏的沉重；沒有皇宮裏的複雜；沒有皇宮裏的爾虞我詐，權益紛爭。生活因簡單而美好，充實。
一日午後，小廚房的宮奴們紮堆在一起淘菜，順道也閑談些各自知道的沂水宮裏的趣事軼聞。大家七嘴八舌，說說笑笑，好不熱鬧。
一個名喚琳兒的小宮女素來就愛打探傳播些小道消息，有‘小八哥’之稱。她神神秘秘地說：“咱們宮裏的侍衛統領薛大人昨天調任到東都衙門了，新來的侍衛統領原是宮裏調來得，才二十出頭，叫周子軒。他三個月間就升了五級，是一位青年才俊呢！”
說到這兒，她頓了下，才又扭扭捏捏地說：“我今天早上去膳食局取調料的時候遇到了這位周大人，他生得好俊，貌比潘安。行動也彬彬有理，沒有一點官架子。不似一般男子一旦高升就狂妄的不知道自己是誰了。”
眾人都笑了，更有年長的宮奴用手刮臉臊她“小丫頭片子，不知羞恥，說出這樣的話，不臊嗎？”
琳兒的小臉騰地一下就紅了，她以手捂臉，跑進廚房去了。小宮奴們卻紛紛議論起來。
這個說：“聽說這位周大人的母親是當今太後娘娘身邊的陪嫁侍婢，很受寵愛。她能不在太後跟前美言，提攜一下自己的兒子嗎？有了這層關係，周大人不升職才怪呢。”
那個說：“快別胡說了。這次的升遷令不是太後娘娘的懿旨。侍衛升遷涉及到朝廷政務，咱們大元有律條：後宮一律不得幹政。太後娘娘哪裏會傳下旨意來。聽說，這是中軍府頒下的調令。”
“這倒奇怪了。按道理應該是內務府頒令呀，中軍府這樣不是越俎代庖了嗎？再說這周大人有何政績，為何連連升遷？”
“我們小小的奴役，哪管這上頭的這許多事。倒是聽了琳兒的話，我心裏也有些癢癢得，想去看看這位周大人是不是真的貌比潘安。”
佳怡剛聽到‘周子軒’這三個字，心裏怔了一下。那日她遭貶為奴倉促離宮，也沒有向子軒辭行。如今，他也調來這沂水宮中，倆人想必指日可見。雖然自己和子軒萍水相逢，並無過多了解，但他的俠義之舉卻讓佳怡對他的到來有些激動，有些期盼，更有一種淡淡的溫暖在心底蔓延開來——
上夜打更的時候，佳怡果然看到了子軒。他站在一群侍衛中間，玉樹臨風，卓爾不群。
旁邊有頭領模樣的侍從好像正在給他講解沂水宮的戍衛情況，他不時地點頭。
佳怡和雙桃提著宮燈經過他們身旁，行了宮禮，匆匆走過。
在兩人擦肩而過的那一霎那，佳怡感覺子軒的目光若有若無的向她掃射過來。直到走出很遠，仍能感覺到他的目光在自己身後駐足，停留——
佳怡回到處所，久久不能入睡。自來到沂水宮，她吃得香，睡得穩，失眠還是頭一次。
她躺在床上，輾轉反側。想起初次相遇，他似及時雨一般，救自己於水火之間；又想起周媽媽誣良為盜，自己被貶沂水宮，方才逃出德妃魔掌，過了這幾個月安穩日子。
如此說來，周媽媽雖然汙了自己名聲，道不像是害自己，反像是要救自己一般。其中，不知是否涉及到子軒。不知是不是他婉言求懇，耐心說服周媽媽。周媽媽方才冒了這麼大的風險，幫助自己。
可他為何要一而再再而三的幫自己呢？
佳怡一夜無眠。