進入七月初，‘小廚房’的宮奴們個個都勤快忙碌起來。
佳怡不解何故，雙桃笑她：“姐姐平日裏隻管踏踏實實幹活，有什麼風吹草動你總是後知後覺。好消息現在早已傳遍整個小廚房了，你卻不知。”
“有什麼好消息，大家一個個都緊張成這樣？”
“前幾日，膳食局劉公公來傳了話，說今年中秋皇上要在沂水宮過節。禦膳房擔心人手不夠，因而要從小廚房抽調幾人過去，大家這才賣力表現起來。”
沂水宮的膳食局分成三部分：禦膳房，上膳房，下膳房。禦膳房主理皇上及皇親國戚的日常飲食；上膳房主理沂水宮中有品階的官員，侍從，太監，執事姑姑的日常飲食，俗稱‘小廚房’；下膳房主理沂水宮中一幹普通太監，侍衛，宮婢，宮奴的日常飲食，俗稱‘大廚房’。
其實，從‘小廚房’調職到禦膳房，宮奴的待罪身份並不會有所改變，但是待遇卻會大大的提升，所以大家才都爭著想往禦膳房裏進。隻不過佳怡一向淡泊名利，知足常樂。目前在‘小廚房’的日子她覺得挺好，因此，聽了雙桃的話，卻隻是笑笑，並不上心。
豈料幾日後，上麵又傳來了新消息。劉公公發話，說禦膳房不比上膳房和下膳房，平日裏料理皇上飲食，容不得半點馬虎。因此，雖隻是挑選幾個做粗活的宮奴，也要挑那些心靈手巧，謹慎謙恭的，最好還要能做幾個像樣的菜式。所以這次的選拔就不以日常表現和推薦為準則，而是要在‘小廚房’內部舉行個製膳比賽，每人做出幾個拿手菜式，由各局的公公和執事姑姑前來品評，能者勝出。
雙桃聽說調到了禦膳房每年能有一次和家人見麵的機會，便轉了性子，早晚間央求佳怡，讓她幫忙教授自己幾個特別的菜式。佳怡憐她思念家中的母親；又因為被貶沂水宮一事，自覺虧欠了她，因而，禁不住她苦苦哀求，便對此事上起心來。
轉眼七月二十六。一大早，劉公公就囑咐小太監們在小廚房右側的沁香亭擺下了茶水點心。各局的執事姑姑和大太監陸續到來，依次坐定，等待宮奴們盛上佳肴。
不到中午，沁香亭的大理石條幾上已經密密麻麻地擺下了不下百十盤的菜式。雙桃站在一邊偷瞄了幾眼，喜孜孜地對佳怡說：“方姐姐，多謝你幫的大忙。我這次一定贏定了！”
佳怡用手扯了扯她的衣角，叫她不要聲張，生怕她喜形於色，惹人注目。其實她自己心中也有幾分把握，覺得雙桃應該能夠入選。
原來，大元朝建築，繪畫，文藝，機織等等各方麵都很先進，頗有造詣。唯獨飲食文化有些落後。
首先，大元隻產芝麻油，廚師做菜隻蒸，煮，燉，不知用炒，炸，煎，熗，溜，汆等其它烹飪手法，做菜不用油，自然就不香了；其次，大元廚師們湯羹做得還都不錯，可有時候做菜卻單調刻板，不知搭配。煮肉就是煮肉，煮蘿卜就是煮蘿卜，卻不把肉和蘿卜搭配在一起來煮，因此大元茶肆酒樓的菜譜上，肉菜分離，並沒有雙椒牛肉，宮保雞丁這種豐富多彩的菜式；再者，大元隻有鹽，糖，醋，醬油等一些簡單調料。廚師做肉不知放些糖提鮮，放些醬油提色，做菜卻偏愛醬油，好多菜式都做得黑糊糊得，讓人看了就沒有食欲。
俗語說，知己知彼，百戰不殆。佳怡先了解了大元飲食特點，才精心替雙桃籌備了兩個菜，自己卻並不想出風頭，隻按大元的方法煮了兩個平常菜式，應付了事。
佳怡以前在家的時候，經常料理家務，下廚燒飯。佳悅上大學住校。她怕佳悅在學校食堂吃得不好，有時候就在家做了，用保溫飯盒送過去，給妹妹改善生活。因此，雖然這次她幫雙桃做的兩個菜式放在現代隻是普通的家常菜，大元的調料也不太齊全，做的過程中遇到這樣那樣的小問題，幸喜她都一一解決，做出的成品仍是像模像樣。
劉公公審視著滿桌的佳肴，還未看完，眼睛就定格在兩盤精致的菜式上。
這兩盤一盤以生菜墊底，生菜上的排骨色澤金紅，點點白芝麻灑落其中；另一盤看似不是很複雜，隻是平常的茄子，土豆，青椒混雜在一起，但是發出的香氣卻令人食指大動。
劉公公問道：“這是哪個奴才呈上得？”
雙桃見果然問道自己那兩個菜式，反倒膽怯起來，不敢上前。佳怡輕輕地推了她一把，她才扭扭捏捏地走出隊列，回到：“這是奴婢做得。”
“可有名稱？”
“回公公的話，這兩道菜式左邊的名謂‘糖醋小排’，是把醃製好的豬小排打上糖色，再用番茄醬炒製而成；另一道地三鮮，是用土豆，茄子過油，再和青椒在煲好的骨頭湯裏煨製而成。”
劉公公聽到這兒，隻覺得過程複雜，晦澀難解。他難以抵擋肚裏的饞蟲，忙招呼各局的執事姑姑，太監舉箸一起品嚐。大家嚐了，都誇排骨軟爛，酸甜可口；地三鮮鮮味醇厚；這一葷一素，一甜一鹹，搭配的相得益彰。