北京城為何缺失西北角
缺失西北角都城的傳說
1972年和1975年，資源衛星對北京城進行了高空拍攝，從拍攝的照片來看，最為清晰的是明朝修建的內城城牆。盡管絕大多數的城牆、城樓已蕩然無存，但由於舊城牆原址具有非常堅實的地基，因此照片上的影像十分清晰。
其中，最引人注目的是四麵城牆的東北、東南、西南角都為整齊的直角，卻唯有西北角成了抹角，四角缺了一角，這是什麼原因呢？
有一種傳說，說的是在明朝初年，燕王修建北京城時，命令手下的兩個軍師劉伯溫和姚廣孝設計北京城的圖樣。他們倆在設計的時候，不知何故眼前都出現了八臂哪吒的模樣，於是，兩個人就都各自照著畫了。姚廣孝畫到最後，正好吹來了一陣風，把哪吒的衣襟掀起了一塊，他也就隨手畫了下來。
到後來建城的時候，燕王下令說：東城按照劉伯溫畫的圖建，西城則照姚廣孝畫的圖建。而姚廣孝畫的被風吹起的衣襟，正好是城西北角從德勝門至西直門往裏斜的那一塊，因而至今那裏還缺著一角。
這是明代都城標準建式嗎
有人認為，這和明朝的創建者朱元璋有關。朱元璋是接受了“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議後統一中國的，深感必須有高深的城牆作為都城的防衛，於是，就令謀臣主持設計城池圖樣。
當朱元璋看到按照傳統規矩設計的矩形圖案時，覺得不妥，要求根據《禮記》的“規矩城設，不可欺以方圓”的原則改動一下，並提筆將矩形圖案的一角抹去。
隨後，由皇帝改動的城池圖昭示天下，使明代所建之城大都遵照此式：四角缺一。
後來燕王朱棣建北京城，四麵城牆也不能組成矩形，它的東北、東南、西南角是整齊的直角，而西北角從德勝門至西直門一線卻成了抹角。
這和西北角的河流有關嗎
有的學者認為，元代時的大都城的北城牆，至今遺址仍在，令人注目的是它的西北角並無異常，是呈直角形的。明代重修北京城時，為了便於防守，就放棄了北部城區，在原城牆南邊2500米處另建新牆。
由於當時西直門附近河泊密布，溝渠縱橫，因此，新建的北城牆西段穿過舊日積水潭最狹窄的地方，然後轉向西南裏，把積水潭的西端隔在城外，於是西北角就成了一個斜角。這種觀點為大多數人所接受。
由於古籍、史書上缺乏記載，因此各家之說難以印證，問題的真正答案尚需進一步探討。