1900年春季，瑞典探險家斯文·赫定正在羅布泊西部探測，他的維吾爾族向導阿爾迪克，在返回考察營地取丟失的鋤頭時，遇到風暴，迷失了方向。但這位機智勇敢的維吾爾族向導，憑借著微弱的月光，不但回到了原營地摸到了丟失的鋤頭，而且還發現了一座高大的佛塔和密集的廢墟，那裏有雕刻精美的木頭半埋在沙中，還有古代的銅錢。阿爾迪克在茫茫的夜幕中發現的遺址，後經發掘，證實就是樓蘭古城。
古城能重見天日，應該首先歸功於阿爾迪克的發現。這點，斯文赫定也自有評述。他回憶當年的情景時寫道：“阿爾迪克忘記了鋤頭是何等的幸運!否則，我絕不能回到這座古城，這個給亞洲中部古代史帶來新光明的重要發現，至今也許不能完成。”新中國成立後，我國一支考察隊在去樓蘭的考察途中，發現了許多人類活動的遺跡。其中有類似原始社會的裝飾品海貝和串珠，還
有古錢幣、小銅器和鐵器、鞍具、皮氅等，為研究古絲道的變化和樓蘭王國的興衰，提供了重要依據和線索，特別是在樓蘭古城東北白龍堆山坡上，發現了一堆唐代開元通寶，共970枚，大概是古代商隊在運輸途中掉落的一貫錢。970枚比1914年英國的斯坦因在羅布泊北岸發現的200多枚錢要多得多。當年斯坦因撿獲到那些古銅錢，就已如獲至寶，大肆談論，借以證實這條古絲道的存在和走向。今天，我們發現的970枚開元通寶，不是更有力地證明，這條古絲道直到唐代還通暢嗎？
樓蘭城內最高建築物是位於城東部的一座高10.4米的佛塔，塔身是由土坯加木料壘砌而成的。塔基為方形，每邊長約19.5米。塔身的南麵連接著一大片大型建築遺址，堆集著許多木料，
這些木料都經過精細加工。過去斯文·赫定和斯坦因等人，也在此發現過雕刻成各種精致花紋的裝飾木板和木雕佛像。古城西北5公裏處有一座烽火台，高12米，是用黏土和木料砌成。當時的烽火台大約每隔5公裏設立一座，有專人看管。
樓蘭城中最顯眼的建築區遺跡是城中部的“三間房”。這三間房的牆壁是城中惟一使用土坯壘砌而成的，坐北朝南，直接對著南城門。東西兩端的房屋都是木結構，木料上還殘留著朱漆，有的木料長達6.4米。從這一組建築物的位置和構造等情況分析，這裏可能就是當年樓蘭城統治者的衙門府所在地。在出土的文書中，有一件文書是很有意義的。有關條文是禁止隨便砍伐樹木的，“連根砍樹者，不管誰都罰馬一匹”，“在樹木生長時期，應防止砍伐。如果砍伐樹木大枝，則罰牝牛一頭”。這大概要算
是我國已發現的最早的森林保護法了。早在一千八九百年前；樓蘭國的國王、臣民們，已經認識到樹木對治理沙漠的作用，並借助法律來保護樹木，這是一個很大的成就。