1948年，朱自清的胃病越來越重。這天，朱自清正在家裏躺著，吳晗來到他家，遞給他一份抗議美國扶日政策並拒絕領取美援麵粉的宣言書。朱自清看了，不說話，隻是顫顫地提起筆，在宣言書上簽上了自己的名字。不到兩個月，朱自清便逝世了。朱自清的胃病，對食品是必須嚴格選擇的，在那時候麵粉是不可多得的好食品，如果他不簽字，別人也能理解，但他還是簽了，盡管他的死並不一定僅僅因為這些。我們可以想象，他忍受不了美國麵粉的侮辱性，卻忍受了病痛的劇烈折磨，這種選擇顯然是他自己的取向。
孟子曾說過，不要我所不要的東西，不幹我所不幹的事。求我所必求，為我所必為；當取則取，當舍則舍，如此而已。我所不要的東西，既包括我們不該要的東西，也包括我們不必要的東西。不該要的東西不要，比如，來路不明的不義之財；不必要的東西也不要，比如，脫離實際的浮名虛榮。不該要不必要的東西，如果要了，人就變成了外物的奴隸，本來受人驅遣被人役使的外物便轉而控製了我們自己。更有甚者，貪小利而忘大義，派生出不滿的欲壑，長成吞象的蛇心，最終會一個跟頭栽進萬劫不複的深淵。
相同的道理，不幹我所不幹的事。幹不可以幹的事，往往會傷害別人，會被千夫所指，會受製裁。即使不受製裁，稍有良知，也會日不安夜不寧，問心有愧；良知即使全失，也免不了擔驚受怕，飲食難甘，夜不成寐。幹不願幹的事，就必須勉強自己，甚至要強迫自己，不能隨心所欲，也無法盡心竭力，雖是舉手之勞，也會覺得苦不堪言。事情幹不好不說，嚴重的還會因此扭曲了自己、改變了自己，最終失去了精神的舒展和心靈的自由。
話又說回來，不要自己不要的東西，不幹自己不幹的事，說說容易，真正做起來其實很難。比如，現在有人正巴巴地送了禮來，要還是不要，就可能十分傷神費心。這裏，不但有關係自己切身利益的取舍，同時還有人情麵子、人際關係的考慮。說到底，我們都是凡人，是凡人就難以超凡入聖。
這裏的關鍵，隻怕還在於我們自身。一句話，當取則取，當舍則舍。隻要來得正，黃金美玉不嫌重；來路不正，一瓢一飲也不輕。
不屬於自己的財物絕不取，損害道德的事情絕不做，兩袖清風，正直為人，對人對己對國家對民族都是可以無愧於心的。
第2節做一個內省慎獨的人
——常省己過，見賢思齊
古時候，曾子說：“吾日三省吾身。”古人也講究“慎獨”，把這當成聖人之道。因為隻有每天反省自己的人才能從自己的經驗中獲得啟示，才能獲得精神上的進步。蘇格拉底說：“不經過反思的生活不值得過。”不對自己的生活進行反思，我們的寶貴經驗就白白流失了。
而實際上我們本來可以從自己的生活中學會很多東西，但大多數人卻沒有對自己的生活做出總結。如果一個人要想從一個“初生牛犢”變成成熟老練的人，就必須要經常反省自己，這樣才能加快自己的成熟。這是自我總結出來的經驗。慎獨是自我修養的一種方法
慎獨是一種思想，也是自我修養的重要手段。在古代的典籍中，人們一般把慎獨理解為“在獨處無人注意時，自己的行為也要謹慎不苟”，或“在獨處時能謹慎不苟”。
其實，慎獨，關鍵是一個“獨”字。“獨”是什麼？獨是別人看不見聽不見的地方，它不僅是指外在的空間，更重要的是指人的心靈。朱熹就說過：“獨者，人所不知而己所獨知之地也。”隻要心中有道德，腦海有紀律，手腳有約束，把獨處也當作光天化日，就能做到慎獨。朱子講過：“非特顯明之處是如此，雖至微至隱，人所不知之地，亦常慎之。小處如此，大處亦如此。顯明處如此，隱微處亦如此。表裏內外，精粗隱顯，無不慎之”。
子夏是孔子的著名弟子。
有一天，子夏去拜見曾參，曾參也是孔子的得意弟子，一向嚴於律己，以孝行著稱。曾參看了看子夏，打趣地說：“怎麼一陣子不見，你就如此發福啊。”子夏不以為意，反而樂嗬嗬地回答說：“我打了一個大勝仗，心情舒暢無憂，所以身體就胖起來了。”曾參有些摸不著頭腦了，疑惑地問：“這話是什麼意思？”子夏說：“我終日在家讀書，學習先王（泛指賢帝堯舜等）之道，覺得他們的仁義道德和高尚的德行實在是高山仰止，令我心生敬佩仰慕之情，覺得能效仿他們一定很快樂。可是出門之後，當我看見富貴人家身穿綾羅綢緞，享受豪宅美食，夜夜笙歌曼舞，逍遙自在。我又不由得心生向往之情，覺得能像那樣生活一定很幸福。兩個念頭不斷出現在我的腦海中，激烈爭鬥，難分勝負，我寢食難安，心中不寧，所以身體日益消瘦。現在先王之道終於在心中占上風，取得了絕對勝利，我的心情又恢複了安寧祥和，所以身體自然發胖了。”