二、疾病的流行強度
表示疾病發生時所呈現的流行姿態，即疾病在某地區一定時期內、某人群中發病數量的變化及其特征，常用散發、流行、暴發及大流行等術語表示。
1.散發
散發是指在一定地區內某病的發病率呈曆年一般水平。確定某病在某地區是否屬於散發，應參照該地區前三年該病的發病率。疾病分布呈散發形式的原因主要有以下幾個方麵：
①該病常年流行，人群有一定免疫力或因疫苗接種維持著人群的免疫水平，如麻疹。
②隱性感染為主的傳染病，如病毒性肝炎等。
③傳播機製難以實現的傳染病，如流行性回歸熱。
④潛伏期較長的傳染病，如麻風病。
2.流行
流行是指某地區某病的發病率顯著超過曆年散發的發病率水平。
如果某病在某地區達到流行水平，意味著有促使發病率升高的因素存在，因而應引起注意。
有些傳染病隱性感染占感染者的大多數，在流行時顯性病例不多，而實際感染率卻很高，可稱為隱性流行。
當某病發病迅速，涉及地域廣，危及人口多，在短期內可能越過省、國、洲界，造成世界性流行的這種現象，稱為大流行。
3.暴發
暴發是指在集體單位或小居民區短時間內突然發生大量病例的現象。
所謂短時間是指在該病的最長潛伏期內。暴發的原因主要是通過共同傳播途徑而感染或有共同的傳染源。
三、疾病分布的特征
分布是流行病學的一個重要概念，描述疾病的分布是流行病學研究的起點和基礎。通過反複觀察疾病在人群中的發生，發展和消退，描述疾病在不同時間、不同地區和不同人群中分布特征及流行姿態，這就是疾病的三間分布。
1.人群分布的特征
疾病的人群分布特征常隨年齡、性別、職業、種族和民族、社會階層、行為及生活習慣的變化而有所改變，使得同一種疾病在不同特征的人群中分布不同。
2.地區分布的特征
疾病的地區分布特征主要反映了致病因子在不同地區作用的不同。各種疾病都有其特異的地區分布特點，了解疾病的地區分布有助於尋找致病因子及有效地控製或消滅疾病。
3.時間分布的特征
疾病的時間分布特征隨著時間的推移並不是恒定不變的，而是一個經常變化的過程。常見表現形式有：長期變異、季節性、周期性及短期波動。
4.疾病的人群、地區和時間的綜合描述
特定的人群、地區和時間是疾病賴以存在和發生發展的物質要素。在實際流行病學研究中應綜合考慮這三個要素，以獲得疾病的流行因素和病因線索方麵的信息。移民流行病學研究和出生群組分析是三間分布綜合分析的典型應用。