接下來，我跟大家講一講佛祖釋迦牟尼的“四聖諦”。這個地方我不是要宣揚佛教，而是想從“四聖諦”究竟講了些什麼，來說明立題的意義。
2500年前，釋迦牟尼在菩提樹下悟道成佛，而後在鹿野苑初轉法輪，宣說“四聖諦”，度化五比丘，從此真正創立了全世界目前有3億多信眾的佛教。
“四聖諦”的“諦”是真理、真實和真相之意，“四聖諦”也就是四種神聖的真理。
釋迦牟尼成佛以後，從初轉法輪到圓寂，45年裏所教的教法，像中文大藏經，超過一百多卷。但是，事實上都是基於“四聖諦”的基本原理發展出來的；後來所有佛教的派別，都離不開“四聖諦”。如果要學佛教，懂了“四聖諦”，就基本上懂了佛教。
“四聖諦”的內容，簡稱“苦集滅道”。按照釋迦牟尼的基本觀點，我們從無始以來，就深陷在輪回大海中受苦。接著他分別闡述了“四聖諦”：一是苦諦。即我們在輪回大海之中，究竟經曆著什麼樣的苦。佛祖解釋說有八苦：生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五陰熾盛。二是集諦。佛祖解釋了苦的根源，就是人的煩惱，在人的不計其數的各種煩惱中，貪、嗔、癡、慢、疑、不正見是六種根本煩惱，而貪、嗔、癡被提到更多，稱為“三毒”，貪被認為是毒中之首。三是滅諦。講的是熄滅苦之因，趨向解脫的正果。佛祖在此向眾生表明，隻要依法修行，斷滅各種煩惱，就不會再造業，就可以解脫“三輪六道輪回”之苦，達到不生不滅的涅槃境界。四是道諦。道即通向老太大道，就是方法。佛祖所講的解脫大道稱為37助道品，其中主要講的聖道稱為八正道，分別是正見、正思維、正語、正業、正命、正精進、正念、正定。而八正道又可以歸結為戒、定、慧三學。
“四聖諦”的內容大致就是這些。佛祖的觀點你是否接受，是否悟得通，那不是我想講的。我要說的是，釋迦牟尼創立一門宗教，他究竟在思考些什麼問題。其實，“四聖諦”就是佛教的四個核心問題：苦諦在講“是什麼”，即眾生之苦究竟有哪些；集諦在講“為什麼”，即為什麼眾生會受苦；滅諦在講“是什麼”，即此岸世界受苦，而不受苦的彼岸世界是什麼？也就是我們的理想境界是什麼；道諦在講“怎麼辦”，即怎麼才能實現理想與目標。佛祖其實就是立了四個題——兩個是什麼、一個為什麼、一個怎麼辦，就建立了一套自己的思維體係。