騎都尉鮑信、鮑韜兄弟兩個也在這時起兵響應。鮑信是個頗有見識的人，董卓剛到洛陽時，他就勸袁紹說：“董卓擁有強兵，心懷不軌，如不早想辦法對付，遲早一日會被他控製。應當乘他剛到疲勞的機會，發兵襲擊，可一舉將其擒獲。”但袁紹畏懼董卓，不敢發兵。鮑信見袁紹不能成事，便回到家鄉泰山，招募了步兵二萬、騎兵七百、輜重五千乘。曹操剛在己吾起兵，鮑信便起兵響應，同時來到酸棗前線。曹操和袁紹推薦鮑信為破虜將軍、鮑韜為裨將軍。當時袁紹的勢力最大，不少人趨奉他，隻有鮑信對曹操說：“有大謀略的人在世上找不到第二個，能統率大家撥亂反正的，隻有您一個人。而那些剛愎自用的人，即使一時強大，最後也是要失敗的。”於是二人都把對方看做是最懂自己的人，以誠相待。
屈身於人也許會感覺落魄，但是也能對其所“屈身”的人盡心負責。當曹操看見自己的士兵在宴飲作樂、不思進取時，感到非常生氣。這就是心中有誌的人最不能入眼的情形。
英雄要有用武之地，所以不能總是屈居人下。暫時的困難可以隱忍而過，但是不能消磨掉誌氣的鋒芒。因為他們知道，“屈身”不過是暫時的權宜之計，是為“一躍”而做充分的準備。
事實證明，凡是欲做一番事業的人大都具備常人沒有的膽識和氣魄。古往今來，不管是哪一個英雄豪傑無不如此。
5.譙縣賦閑，以屈求伸
當你遭受了不公正的待遇時，與其鬱結於胸不如以屈求伸。待事業有成時，回首過往，你會發現那些為自己的誌向而承受的非難和困境根本不算什麼。
曹操雖然智勇多謀，但是他的仕途也並非一帆風順。就在他出任頓丘令不久，即被召人朝廷任議郎。議郎是郎官的一種，屬光祿勳，一般由賢良方正、敦樸有道的人充任，負責顧問應對，俸祿也較之前有所增長了。在皇帝眼前工作雖然是份讓人欽羨的差事，有利於擴大自己的影響力，但也有諸多要注意的事。清閑的是職務，但是不清閑的是心。身在職場的人，心一旦閑下來了，也就沒什麼可爭取的了。
在來到皇帝身邊的第二年，也就是光和元年(公元178年)，曹操因堂妹夫滁強侯宋奇被宦官誅殺，因此受到牽連，被免去官職。無奈曹操隻能回到家鄉譙縣閑居。
這一閑就是好幾年。在此期間，他有了原配丁氏，又納卞氏為妾。此時的曹操已非幾年前的放蕩少年，他利用家居期間博覽群書，豐富了自己的知識和才學，成為公認的有學問的人，這也使得他的內涵得到了提升。
官複原職之後，在其位而謀其政，上書為大將軍竇武、太傅陳蕃等鳴冤。
竇武，字遊平，扶風平陵人。延熹八年(公元165年)，其長女被選入宮，被桓帝封為貴人，竇武被任為郎中。這年冬，貴人立為皇後，竇武升為越騎校尉，封槐裏侯。第二年冬天，調任城門校尉。竇武利用職務之便，征召了不少名士。他自己廉潔奉公，嫉惡如仇，不受賄賂，家人僅衣食充足而已。所得賞賜，全部用來接濟太學諸生，還經常接濟貧民糧食。
其時宦官專權，李膺、杜密等被逮捕拷問，竇武特地在永康元年(公元167年)上書要求懲辦宦官、釋放黨人，對李膺等人的獲釋起了很大作用。這年冬，桓帝死，竇皇後為皇太後，臨朝聽政，與竇武定策，迎立解瀆亭侯劉宏為帝(即靈帝)，竇武被任命為大將軍，改封聞喜侯，成為外戚集團的首領。
與竇誌氣相投的人很多，陳蕃就是其中最著名的一個。
陳蕃，字仲舉，汝南平輿人，著名黨人，與李膺、王暢享有同等聲望，太學生中流行著這樣的評語：“天下楷模李元禮(李膺)，不畏強禦陳仲舉，天下俊秀王叔茂(王暢)。”又與竇武、劉淑一起被人們譽為“三君”。所謂“君”，即可為一代人所尊奉、所效法的意思。桓帝時，曾曆任太守、尚書令、大鴻臚、光祿勳、太尉等職。為人剛正不阿，不畏權貴。大將軍梁冀曾有事相求，派人送來一封信，陳蕃拒不接待。使者玩弄花招見到了陳蕃，陳蕃怒而將其打死。李膺等黨人被宦官陷害，陳蕃一再為之申辯，言辭激切，宦官恨之入骨，本欲將其置於死地，但因陳蕃是名臣，終究不敢加害，最後隻好將其免官了事。竇太後臨朝，陳蕃重新得到重用。當初，桓帝曾打算立田貴人為皇後，陳蕃以田氏出身卑微、竇氏出身良家為由，竭力主張立竇氏，桓帝最後隻得立了竇氏。竇太後因此很感激陳蕃，臨朝後即任命陳蕃為太傅，與大將軍竇武共同執掌朝政。
二人誌氣相投，目標一致，且對宦官有著相同的憎惡，因此二人一拍即合，於是安插親信，共謀起事。但因宦官集團樹大根深，計劃一再受阻。
建寧元年(公元168年)八月，竇武使人上奏，打算逮捕曹節等人。曹節等先發製人，挾持靈帝，劫奪太後，矯詔逮捕竇武等人。竇武拒不受詔，射殺使者，發兵數幹人對抗。曹節、王甫調兵與竇武對陣，竇武最後失勢自殺，宗親、賓客姻屬同時被害。陳蕃親率部屬八十餘人拔刀響應竇武，被王甫調兵圍困，最後被逮送進監獄遇害，宗族、門生、故吏被免官囚禁。