趙國有塊“和氏璧”，秦王很想得到它，說願以十五座城池來交換。趙國感到很為難，因為秦國曆來不講信義，趙國怕挨了騙還要被人恥笑，有損趙國的形象。如果不給秦國這塊玉，又怕秦國抓住把柄，就此發兵來犯，真是進退兩難。就在這時，宦官頭目繆賢推薦說：“我家有個叫藺相如的門客，智勇雙全，可以讓他想想辦法。”趙王無奈，也隻好叫他來試試。
趙王問道：“秦王說用十五座城來換趙國的和氏璧，給還是不給？”相如說：“秦強趙弱，我們不能回絕。”趙王又問：“若秦收了和氏璧，又不給我們城池，怎麼辦呢？”藺相如說：“秦國提出這個要求，要是不答應，是趙國理虧，若是秦國收了趙國的玉璧，又不給城池，那就是秦國理虧了。比較起來，我看還是後一種辦法好。如果大王實在沒有人可以派遣，我可以勉強湊數。如果秦王把城劃給我們，我就把璧留在秦國，如果他們不願交出城池，我就‘完璧歸趙’。”趙王覺得藺相如口才超群，慮事周密，就派他帶璧去了秦國。
秦王在宮裏接見了藺相如。他坐在殿上顯得隨便又得意，藺相如隻好雙手把璧捧上去。秦王看了又看，喜歡之至，然後傳給宮女、妃子觀看，大家都讚不絕口，高聲向秦王歡呼道賀。
藺相如站在堂下，許久卻無人理睬，秦王也不提交割十五座城池的事，藺相如知道秦王故意欺詐，想了一想說：“璧上有點小毛病，不經指示，很難看出來，請讓我指點給大家看。”秦王沒有多想，就把璧遞給了藺相如。
藺相如接過玉璧，立刻跑到大殿中的柱子跟前，怒發衝冠地對秦王說：“大王想得到這塊玉璧差人去向趙王索要，趙國的大臣們都認為秦國貪得無厭，不講信義，隻是仰仗著自己是大國，編幾句空話騙取趙國的玉璧，所以大家都反對把和氏璧送來。但我認為普通百姓交往尚且講究信義，何況大王是一國之君呢？且僅為一塊無多大用處的玉，傷了秦、趙兩國的和氣，是很不理智的。趙王聽信了我的話，才沐浴齋戒了五天，親自在朝堂上將國書和玉璧交給我，讓我奉送到秦國，這是多麼恭敬的禮節啊！但我來到秦國，把玉璧奉獻給大王，大王卻態度隨便，傲慢無禮，還把美玉交給宮女傳看，這是對趙國的汙辱；您一字不提交割城池的事，這是無意償還城池。所以，我把玉璧要了回來。現在，玉璧在我的手裏，您如果一定要強迫我，那我就讓我的頭顱和玉璧一起撞碎在這柱子上。”說完，怒氣衝衝地舉著玉璧，眼睛斜看著柱子，隨時準備砸碎。
秦王惟恐他砸毀了玉璧，連忙向他賠禮道歉，並讓人拿來地圖，指點著說從某某地到某某地的十五座城歸趙國。藺相如知道秦王並非認真，也就來個緩兵之計。他對秦王說：“秦王既然喜愛和氏璧，趙國不敢不奉獻。隻是趙王送璧前曾沐浴齋戒五日，表示恭敬，大王也該沐浴齋戒五日，才可接受和氏璧。”秦王被說得沒有辦法，隻好答應。
藺相如回到官舍，連忙周密布署，讓人穿著麻衣布衫，化妝成老百姓，偷偷地揣著和氏璧從小道逃回了趙國。
五天過後，秦王在朝廷上舉行了隆重的儀式，準備接收和氏璧。藺相如從容地走上前對秦王說：“秦國自秦穆以來，已曆二十幾位國君，可從沒聽說過哪位國君講過信義。我擔心受了您的騙，已派人把寶玉送回趙國了。趙是弱國，秦是強國，如果秦王是真心誠意地用十五座城池來換趙國的和氏璧，趙國絕沒有不答應的理由，隻要派一個使臣去，趙國馬上就會送和氏璧來。過去孟明視欺騙了晉國，商鞅欺騙了魏國，張儀欺騙楚國，如今，我不願看著大王再背上欺騙趙國的壞名聲，所以把玉璧先送回趙國。就算我欺騙了大王，請大王治我的罪吧。”
秦王和大臣們十分惱怒可又無可辯駁。藺相如又不怕死，殺了他也沒用，反落下個惡名。倒不如放了藺相如，還顯得秦國寬懷大度，並非詐取趙國的玉璧。
藺相如“完璧歸趙”既保全了趙國的玉璧，又沒給秦國落下把柄，還為趙國贏得了一個好名聲。藺相如也因之而聲譽鵲起。以現代人的眼光看，藺相如是一個高明的談判專家，他充分了解了對方的性格弱點，掌握了對方的真正意圖，所以才在整個過程中，一直占據著主動地位，這正是值得我們借鑒學習的地方。