榮蘭辦齊了物品，便回客棧來找麗君，見麗君借來筆墨，在麻布上寫了幾個字：‘詢醫問藥’，麗君又將布舉起要往一根竿子上裝，榮蘭見反麵還有幾個字：‘算卦占卜’,於是問道：“小姐準備一路上給人看病、算命為生嗎？豈不委屈小姐了？”麗君不答反問：“東西當了多少銀子？”“隻有十兩。買藥材還花了二兩。”“哎，世事艱難，我當初想的太過簡單，看病、算命還不一定能賺到銀子。今後是生是死，聽命由天！”榮蘭從未見過小姐如此迷茫心灰，不禁摸摸眼角，亦有下淚。
麗君打包好了藥材、行李，依舊將錢財分作五份，醫囊中藏有五十兩，過了午時，便撐起那塊遊方招牌上路了。這樣行了幾個村子，多是悲慘流離的景象，哪還有閑人來算命問卦，行醫開方的事倒是為了不少，卻總是義診，不但銀兩全無進賬，藥材幾乎用光，有時還要倒給銀子，救人於危。而鄰旁的可憐之人見有救星，便群擁而至，弄的麗君二人往往是連偷帶跑，逃出村子再說，氣得榮蘭恨不能把那招牌當柴燒了，麗君也隻得丟了這晦氣勞什子。思及日後生計,麗君掂量著手上還有一把題有王羲之真跡的折扇,再仿些名家作品,找個大城鎮的古齋牙行,相信可賣些銀兩。於是搜羅了些古董紙墨，用心仿了一陣子。
數日後,麗君行過了麒麟鎮,也聽聞了尹上卿所為,更訝異皇甫少華劫法場之事,對這個未婚夫婿添了幾分好奇。
麒麟鎮後是個商鎮，屬通商口岸，自來商貨聚集，客棧通常都人滿為患。麗君二人趕不及夜宿，隻尋得城郊的一所廢棄宅子。那宅子大門鬆動地可以掉下來，匾額依稀可見‘崔府’二字，院中長滿了野草和青苔，房屋裏密集了蛛網，間間都有坍塌的危險。榮蘭從附近的稻田裏找了些稻草回來，鋪在廳東邊靠窗的地方作睡鋪。待榮蘭將稻草清理幹淨，麗君在草中灑了些除蚊蟲的香芽草的粉末，又墊上包裹衣物的厚布。謹慎起見，麗君與榮蘭也不睡下，隻相偎著，倚一會兒養神。夜色已過亥時，窗外有蛙鳴陣陣，宅院大門被風吹得咯吱咯吱得響，榮蘭在身旁已呼聲震耳。麗君心中難靜，抬頭望見月亮，似滿似缺，朦朦朧朧，叫人捉摸不透，一陣淒涼風吹過，有薄雲散了開去。
約摸到了五更時分，麗君叫起榮蘭，二人便往鎮子裏去。麗君問了牙行何處，得人告知歸物興錢莊所屬，而今日又正值古玩鑒賞大會。麗君便攜了真的假的幾樣物件去一碰運氣。
到了物興錢莊門口，卻並不容易過關，門前有不少官轎和馬車，四周都有衙差把守，絡繹傳來回避聲、鳴鑼開道聲和馬嘶聲，個個官老爺模樣的人威風十足，其中還不乏蒙古人，麗君乃知需得持帖方能進正門。
於是繞至西南角門，卻見進去的也是綢衣馬褂，非富即貴，再看看自己，灰舊的儒衫、冠巾和一雙風塵仆仆的土靴，一副寒酸相，任誰瞧了也看不上眼。麗君二人隻有望而卻步。
卻說在西北的角門，也不清閑，仕紳們指揮著仆人抬過大大小小的箱子，文客們捧著盒子、罐子、畫卷、長軸，一邊寒暄，一邊不時地照看手裏的東西，好像件件都是傳家寶貝似的。古玩們排著隊，需經門前的牙行當家驗看。麗君換了套蔥青色的褂子，烏黑的新靴子，將發上帶子也用青色，有些紳者打扮和武將風采，並不是儒生樣貌。
麗君和文人們客套一番，待排到了，便將仿畫展開，置下麵，將那把折扇先予牙人驗看，那牙人咋咋嘴，直搖了搖頭，手指半曲著，示意要孝敬銀子。這時旁邊有人說道：“一看就是假的，用點心思再來吧！還王羲之呢，撞到我槍口上了，我這個正是王羲之的師從——衛夫人的墨寶，你那假徒弟見了我這真師傅還有不現形的？”那人對真跡一臉地不屑，突然卻像得了什麼珍寶，把麗君的仿畫都翻了上來，忙道：“《廬山圖》、《立釋迦像》，我尋了多年也沒找到，這筆法，這神韻，……這才叫寶貝啊！你賣什麼銀子？”麗君哭笑不得，卻假作沒聽見，傲氣起來，也不理睬那人，隻向牙人看了一眼，牙人無奈，高聲喊道：“‘晉顧愷之’真跡兩幅，進二室！”
隨後有人引領著麗君二人，經過北邊的抄手遊廊，繞向正廳。近門處，壁上繪著不少仿名家畫作，精神都不俗，麗君見那廳匾題的是‘生花堂’。進了門來，眼中皆是人，三五個便聚在一處交談，而正中兩排，各四位，已列好了紅木椅座。很快就有人將麗君二人安排在東北邊一角，有座有架，有茶水伺候，畫可以安穩放置，連榮蘭也能坐著。過了一會兒，還有點心奉上，榮蘭正好餓著，便不客氣地吃起來。
麗君見這場麵，正無頭緒，卻聽有人喊道：“郭老板！久違久違。”於是在麗君前排的商人都去向那個郭老板近乎，而後攀談起來。又聽門外喊：“樞密院左位大人到！”全場皆默，彎腰低首，麗君在後排，也不敢抬頭，隻覺得納悶，蒙古的高官，又是武將，怎會參與漢族文人的聚會。然後又有幾個厲害角色，都是路、府、州的官員，或者大地主豪強，坐滿了八柄大椅。
大會終於開始，依古玩的進門號為序，一樣東西上了台，底下便評頭論足一番，驗驗是真是假，有身份的牙行當家可以近書畫一觀。麗君對這並不起興趣，趁著有人抬上抬下，來來往往，麗君吩咐榮蘭看好東西，自己便離席，四處轉轉。繞了一圈，聽了不少官麵上、商場上的話，有的還語聲竊竊，怕人聽見，卻是與古玩沒多大關係。走到前排，瞥見那個趾高氣揚的樞密院左位大人，一身叢綠蒙古袍，濃眉大眼，粗豪大氣，正與一個漢人說話，漢人哈著腰，像在恭維，他卻正著頭，也不瞧漢人一眼。
“顧愷之的《廬山圖》、《立釋迦像》！”麗君聽喊到，便回了位子，和榮蘭一起將兩幅仿畫送上了台。經過檢驗，未露破綻，還倒賣了個好價錢，叫一商一生共計八百兩買走。
接著麗君的是一幅唐代韓滉的《五牛圖》，麗君與之擦肩而過，便知仿的拙劣，漏洞百出。果然，牙人們投以一致目光，其中一人判道：“此品乃驗作無疑。先驗紙張，唐紙由檀、陽香、木芙蓉和竹所製，經蠟過後表麵平整，卻不能保紙糊均勻、光滑柔軟，此畫的紙張技術須到五代後方有，即是宋紙。試問唐畫又怎麼會用宋紙來畫呢？”
這時台下有人點頭，有人繼續說話，反響並不熱烈。卻聽一個明朗聲音上了台前：“致命一點還不在此！諸位請看它的落款，色彩尤為黑深。作過畫的都知道，印章若要蓋出這麼深並不容易，要使大力，不過，若是如此使勁，隻怕紙張的完好也就難保了！”他的聲音越說越高，語多留白，像是故意要引起注意。麗君見這個人，正是買走自己《立釋迦像》的書生。
“在下曾有幸見過真品，看這印件似是真跡。”下麵有人應道。
“不錯，印件絕非假冒。隻因仿者用了一種方法，把真品上的章記脫了下來。”
“難道是失傳已久的脫骨法？”“是《懶真子》中所錄的神仙脫骨法嗎？”……
接連有人應聲，榮蘭好奇問麗君：“什麼是脫骨法呀，這麼神奇？”麗君輕笑一聲，卻不答。
這會兒，台上站滿了人，都要去一看究竟。那買畫書生環顧一周，自信道：“脫骨法就是將真印置上，假作置下，印脫出兩個一模一樣的章記，而印泥向下按壓，自然下麵偽畫的顏色要深於上麵。這幅畫顏色如此之深，是多次印脫的效果，故紙張之偽亦是一大破綻。”
“原來如此！”“仁兄可知這脫骨是怎麼個法子？”……一時間，眾人圍住了買畫書生。
麗君向榮蘭道：“咱們走吧！”“再看會兒嘛！”榮蘭不解，卻陪著麗君出來。剛到門口，有個小廝攔住麗君，道：“我家公子請您過府一聚！”
“你家公子是？”
“便是買你《立釋迦像》的那位，此刻正在台上！”
（4）冤家路窄
卻說麗君二人隨小廝出了物興錢莊，門前已停了一頂藍布轎子，四個轎夫、兩個小仆正在等著。麗君見他們的服飾打扮，比之尋常百姓已是不同的了。一路上,榮蘭總是不安心，想要同麗君說話，麗君掀起轎簾一角，示意她不要開口。
行了約有半個時辰,轎子經過鎮中最繁華的街市,在一座大院門前停下來,榮蘭打起轎簾,麗君下了轎，廝仆們便一齊退了。麗君見門頭‘張府’二字，院前雙獅鎮宅，有些氣派，院子整整利利，卻樸素得緊，不似官風，麗君一時也猜不出主人家的身份。
門內有人來迎，自稱管家，麗君本要問問主人名諱，見到那管家，卻氣勝於疑，榮蘭奇道：“管家你好像是……買我們畫的那個商人啊！”
管家歉意道：“正是小人，得罪之處還請見諒！我家公子張瑄特命我來迎接魏公子。”
麗君隨他到了廳中，管家殷勤地上了茶水，麗君一托杯蓋，聞到一股清香，竟是上好的雨前龍井。
麗君道：“你家公子是個人物啊！在下不過一介寒士，隻怕是配不起你們高門大戶。”
管家搖頭笑道：“魏公子過謙了，我家公子說您是深藏不露，絕非池中之物！至於我家公子，也不過是靠著祖上幾畝田地，幾所宅子，在地方上識得人麵廣些罷了，算不得什麼人物。”麗君見他說話滴水不漏，心裏更沒了底。
說著有人通報說張瑄還要一會兒才能回來，管家陪麗君她們又等了一刻，也走開了，大廳裏隻剩了幾個丫環，麗君和榮蘭甚是無聊。榮蘭拂到麗君耳邊，輕聲道：“公子，我覺得這張公子有些像你呢！”
麗君大驚：“胡說什麼？”
榮蘭道：“不是嗎？盛氣淩人，深不可測，還愛出風頭呢！”
麗君先是嗔怒，而後一笑，話都被堵了回去，隻道：“字字不錯，有長進了。”
待了一個時辰，管家從後麵出來，滿臉愧疚，道：“讓魏公子您久候了！隻是我家公子還有點事，一時怕趕不回來，小人已備好了客房，請先到房裏歇息，我家公子晚上定會向您賠罪。”
麗君隻得去了客房安頓。榮蘭在旁一麵整理行李，一麵發牢騷：“什麼嘛！又不是我們求著要見他，顯擺什麼？耽誤我們趕路！”
麗君笑道：“就當還他個人情，八百兩銀子怎好白拿人家的？”
“對哦！還可以白吃白住，不用睡稻草鋪了。”
“你在哪裏還不都睡得著！”……
卻聽有人敲門，一群婢女又是送洗臉水，又是送檀香爐的，很是體慰周到。這時隔壁房間傳來聲音：“是不是張兄回來了？悶了我這一上午了……”